Les Enfants du limon

Les Enfants du limon est un roman de Raymond Queneau paru chez Gallimard en 1938.

Les Enfants du limon
Auteur Raymond Queneau
Genre Roman
Éditeur Gallimard
Date de parution 1938
Chronologie
Odile Un rude hiver

Histoire de la rédaction

Fruit des recherches sur les fous littéraires entreprises par Queneau à la BnF, Les Enfants du limon résulte de huit années de travail, de juin 1930 à avril 1938[1]. Ce qui finit par être un roman a d'abord été une Encyclopédie des sciences inexactes dont le manuscrit fut refusé par les éditions Gallimard et Denoël en juin 1934[2],[3]. Ce premier manuscrit fut publié à titre posthume en 2002 et s'intitule : Aux confins des Ténèbres, Les fous littéraires français du XIXe siècle.

« Il s'agira surtout de bibliographie »
Raymond Queneau, Les Enfants du limon, l. I, ch. XX.

Encyclopédie des sciences inexactes : découverte des fous littéraires

Aux confins des ténèbres se structure en quatre parties :

  • I, Le Cercle ; qui présente des quadrateurs (auteurs qui prétendent démontrer la quadrature du cercle) ;
  • II, Le Monde ; qui s'ouvre sur les travaux de Pierre Roux ;
  • III, Le Verbe ; qui se conclut par les travaux de Jean-Pierre Brisset ;
  • IV, Le Temps.

Si dans un premier temps Queneau use du qualificatif de fou littéraire pour désigner les auteurs des textes sur lesquels il travaille — s'inscrivant en cela à la suite de Charles Nodier[4] —, ce terme fait l'objet de questionnements. Il expose ces derniers dans la préface d'Aux confins des ténèbres[5]. Par la suite le terme d'hétéroclite s'imposera[6],[7]. Les interrogations quant aux critères permettant de caractériser la folie littéraire sont développés dans Comprendre la folie ; elles seront l'objet de discussions entre Chambernac et Purpulan tout au long des enfants du limon.

Raymond Queneau utilisera ses recherches pour l'élaboration de plusieurs articles[8] :

  • « Le symbolisme du soleil » article écrit en 1931, probablement destiné à la Revue française de psychanalyse qui le refusa[9] ; reprit dans le tome I de Romans de Queneau chez Gallimard ; reprit, présenté et annoté par Claude Debon dans Temps mêlés, no 10, décembre 1980 ;
  • « Délire typographique », dans Arts et métiers, 1938 ; repris dans Bâton, chiffres et lettres ;
  • « La théologie de Jean-Pierre Brisset », dans Bizarre, no 4, avril 1956, p. 80-85 ; reproduit dans Bizarre, Anthologie 1953-1968 ;
  • « Dialectique hégélienne et séries de Fourrier », Deucalion, no 5, octobre 1955, p. 61-75 ; repris dans Bords ;
  • « Poésie et mathématiques », dans Le Monde, 18 mai 1967, p. IV.

Les travaux de Queneau sur les fous littéraires s'inscrivent dans la lignée de ceux de Charles Nodier, Octave Delepierre, Gustave Brunet[10] — que citera, Chambernac au chapitre XXI des enfants du limon —, et seront poursuivis avec les travaux d'André Blavier et Marc Décimo.

Les Enfants du limon

Le titre du roman est emprunté à la fin du dernier vers du poème « La Christ aux oliviers » de Gérard de Nerval[11] : « — Celui qui donna l'âme aux enfants du limon[12]. » Queneau écrira dans son journal : « Mes fils à moi, ce sont les fous littéraires.[13] »

Dans Les Enfants du limon nous suivons le travail d'Henry de Chambernac, proviseur du lycée de la ville de Mourmèche, et Purpulan, son secrétaire, dans sa rédaction d'une Encyclopédie des sciences inexactes. Chambernac définit les fous littéraires au livre premier, chapitre XXI :

« Qu'est-ce qu'un fou littéraire ? Nodier restreignait sa liste “ aux fous bien avérés qui n'ont pas eu le privilège de faire secte ”. Ce dernier point est un excellent critérium ; quiconque a eu des disciples ne saurait être considéré comme fou littéraire : celui-ci doit être resté un inconnu — par définition. Mais comment juger de la folie d'un auteur — hein ? […] Après tout, la vraie folie, c'est celle qu'on enferme ; et justement nos auteurs sont en liberté puisqu'ils publient leurs productions, puisqu'ils les font imprimer. »
Raymond Queneau, Les Enfants du limon, l. I, ch. XXI.

Comportant de nombreuses citations d'ouvrages de fous littéraires, le roman est conclu par ce post-scriptum : « Les textes cités par Chambernac dans son Encyclopédie sont naturellement authentiques. »

La reconnaissance de la valeur de ce roman arrivera avec l'article de Jean-Hugues Sainmont[14] « Les Enfants du limon et le mystère de la rédemption : essai de pataphysique théologique »[15], « article [qui] fit école et [dont l]es conclusions furent adoptées par toute la critique ultérieure. »[16] Par la suite de nombreux critiques rapprocheront l'encyclopédisme de ce roman aux œuvres Là-bas de Joris-Karl Huysmans, Bouvard et Pécuchet[17] de Gustave Flaubert ou du Faust[18],[19] de Johann Wolfganf von Goethe.

Autour des personnages
  • « Chambernac, pauvrisseur[20] » est un saint du Calendrier ’Pataphysique célébré le 18 as, soit 20 novembre vulgaire, où l'on fête les Edmond, nom du frère du proviseur dans le roman[14].
  • Purpulan raconte au chapitre XII qu'il a été éduqué par Bébé Toutou[21], personnage qui apparaissait dans le roman Le Chiendent. Les chapitres XIII et XV constituent un poème rédigé par Purpulan qui décrit ce personnage (voir aussi ch. CXXVI). « Bébé Toutou, évangéliste » est aussi un saint du Calendrier ’Pataphysique célébré le 7 gidouille (21 juin vulgaire)[21].
  • Jules-Jules Limon, dont une notice biographique apparait au chapitre XVII, est présenté comme « Administrateur général […] de la S.A.Q.A.A.T.J.E. » ; André Blavier remarquera que ce sigle est formé par la première lettre de chacun des huit livres du roman[22],[23].

Autour du roman
  • Ses années de recherche inspireront à Raymond Queneau les poèmes « Les hétéroclites » et « Encore les hétéroclites », parus dans le recueil Fendre les flots en 1969.
  • Le numéro IV de Bizarre, paru en avril 1956, a pour thème « Les hétéroclites et les fous littéraires » et se présente comme « le premier volume des Études Chambernaciennes dont l'absence d'absence se faisait cruellement ressentir »[24].
  • Si le projet d'Encyclopédie des sciences inexactes fut contrarié par les refus des éditeurs, Queneau dirigera plus tard la publication des trois tomes de la collection encyclopédie de la pléiade : Histoires des littératures. Il reviendra sur la première tentative encyclopédique dans un article intitulé « Comment on devient encyclopédiste »[25].

« Comme ça ne lui coûtait rien, il ajouta :
“ Il n'y a pas assez de fous dans le monde. ” »
Raymond Queneau, Les Enfants du limon, l. I, ch. XX.

Notes et références
  1. Velguth 2002, p. 1591.
  2. Velguth 2002, p. 1592.
  3. Queneau 2002, Introduction, p. 9.
  4. Décimo et G. Tremblay 2017, p. 334.
  5. Queneau 2002, p. 39-40.
  6. « À une certaine époque de ma vie, je me suis intéressé à ce que l'on appel les “ fous littéraires ” qu'ensuite j'ai préféré appeler les hétéroclites. » Raymond Queneau, « Comment on devient encyclopédiste », Bords, ill. Georges Mathieu, Paris, Hermann, 1963, p. 120.
  7. Décimo et G. Tremblay 2017, p. 333.
  8. Velguth 2002, p. p. 1595, note 3.
  9. Velguth 2002, p. 1742, note 2 appelée p. 1335.
  10. Bien que, pour ces deux derniers, Queneau précise que l'« on ne peut se servir de leurs travaux qu'avec circonspection » (Raymond Queneau, Comprendre la folie, Paris, Édition des Cendres, 2001, p. 9.)
  11. Velguth 2002, p. 1605-1606, voir aussi note 1 p. 1606.
  12. Gérard de Nerval, Œuvres, t. I, Paris, Gallimard, p. 738
  13. Raymond Queneau, Journaux : (1914-1965), Paris, Gallimard, p. 273
  14. Pierre David 1994, « CHAMBERNAC (Henry de) », p. 96.
  15. Jean-Hugues Sainmont, « Les Enfants du limon et le mystère de la rédemption : essai de pataphysique théologique », Viridis Candela, cahiers du Collège de ’Pataphysique nos 8-9,‎ , p. 94
  16. Velguth 2002, p. 1608.
  17. Bergens 1999, Claude Simonnet, « Notes sur “ Les Enfants du Limon ” », p. 193.
  18. Claude Simonnet, « La Parodie et le Thème d'Hamlet chez Raymond Queneau », dans Les lettres nouvelles, no 34, 16 décembre 1959, p. 12.
  19. Alain Calame, « Les enfants du limon et la constellation du chien », dans Europe, n° 650-651, 1983, p. 65-76.
  20. Le proviseur Chambernac est qualifié de pauvrisseur au chapitre III des enfants du limon, lors de sa rencontre avec Purpulan.
  21. Pierre David 1994, « BÉBÉ TOUTOU », p. 49-50.
  22. Velguth 2002, « Notes et Variantes », p. 1620, note 34 appelée p. 651.
  23. Temps mêlés, ocrobre 1980, p. 45.
  24. « Avertissement », dans, Bizarre, no IV, Jean-Jacques Pauvert, avril 1954, p. 2 ; reprit dans Bizarre, Anthologie 1953-1968.
  25. « Je dis donc que le type qui serait allé d'éditeur en éditeur en leur disant : “ pourquoi ne faites-vous pas une encyclopédie dont je serais le directeur ” aurait été fou. Mais, au fait, il se trouve qu'il y a un certain nombre d'années, j'ai écrit une encyclopédie, non pas à moi tout seul, mais avec la collaboration de fous, et qui plus est des fous défunts » Raymond Queneau, « Comment on devient encyclopédiste », Bords, ill. Georges Mathieu, Paris, Hermann, 1963, p. 120.

Bibliographie
  • Raymond Queneau, Aux confins des ténèbres : Les fous littéraires français du XIXe siècle, Paris, Gallimard, coll. « Les cahiers de la NRF », , 432 p. (ISBN 2-07-076498-2, BNF 38831301)
  • Raymond Queneau, Romans, vol. I, t. II : Œuvres complètes, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », (ISBN 2-07-011439-2, BNF 38831980)
    • Madeleine Velguth, « Les enfants du limon : Notice », dans Raymond Queneau, Romans, vol. 1, t. II : Œuvres complètes, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », , p. 1591-1614
  • « Comprendre la folie », dans Jacques Jouet, Raymond Queneau, Lyon, La Manufacture, 1989 ; (réédition) Raymond Queneau, Comprendre la folie, Paris, éditions des Cendres, frontispice d'André Stas, 2001, 23 p (une note page 7 précise que, selon André Blavier, ce texte pourrait être la préface définitive de l'Encyclopédie des sciences inexactes.)
  • Raymond Queneau, « Comment on devient encyclopédiste », dans Bords, ill. Georges Mathieu, Paris, Hermann, 1963, p. 119-121.
  • Pierre David, Dictionnaire des personnages de Raymond Queneau, Limoges, PULIM, , 543 p. (ISBN 2-910016-26-9, BNF 35693059)
  • Andrée Bergens (dir.), Raymond Queneau, Paris, Gallimard, coll. « Cahiers de l'Herne », , 392 p. (ISBN 2-213-60176-3, BNF 36975334)
  • Marc Décimo et Tanka G. Tremblay, chap. 4 « Raymond Queneau au pays des “ fous littéraires ” », dans Le texte à l'épreuve de la folie et de la littérature, Dijon, les presses du réel, coll. « Les hétéroclites », , 608 p. (ISBN 978-2-84066-934-0, BNF 45328169), p. 326-393

Articles connexes
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