Les Neuf Mauvaises Réponses

Les Neuf Mauvaises Réponses : roman pour les curieux — The Nine Wrong Answers: a Novel for the Curious, dans l'édition originale britannique — est un roman policier américain de John Dickson Carr publié pour la première fois en Angleterre en 1952. Ni Gideon Fell[2], ni Henry Merrivale[3], les deux détectives récurrents de cet auteur, n'apparaissent dans ce roman.

Les Neuf Mauvaises Réponses
Auteur John Dickson Carr
Pays États-Unis[1]
Genre Roman policier
Version originale
Langue Anglais américain
Titre The Nine Wrong Answers
Éditeur Hamish Hamilton
Lieu de parution Londres
Date de parution 1952
Version française
Traducteur Mounette Lewis
Éditeur Éditeurs français réunis
Collection Énigme autour du monde
Lieu de parution Paris
Date de parution 1964
Nombre de pages 311

Résumé

À New York, William Dawson accepte, moyennant une grosse somme d'argent, de changer d'identité avec Larry Hurst. Selon les modalités du marché, William doit se rendre en Angleterre pour visiter tous les jeudis Gaylord Hurst, l'oncle impotent et à moitié aveugle de Larry, qui lui lèguera sa grosse fortune s'il se soumet à cette condition hebdomadaire. Dans une minable boîte de nuit de Greenwich Village, l'affaire est finalement conclue avec pour témoin Joy Tennent, la maîtresse de Larry. Or, quelques instants plus tard, ce dernier s'écroule au bar, foudroyé par une dose de cyanure. Les papiers d'identité ayant été échangés, la police considère que le mort est William Dawson, et ce dernier décide de tenter sa chance et de se rendre auprès de l'oncle richissime dans l'espoir de récupérer l'héritage.

Très vite, la situation se complique lorsque l'oncle Gaylord démasque l'imposteur et lui propose un pacte criminel : Dawson héritera de toute sa fortune s'il n'est pas tué par lui ou son domestique, le sinistre Hatto, dans les six prochains mois. Dawson croit pouvoir néanmoins se tirer de ce traquenard quand Joy Tennent fait son apparition et obtient un entretien avec Gaylord. Le vieux sadique modifie alors une clause de l'entente : tout devra se jouer dans les vingt-quatre prochaines heures...

Particularités du roman

Tout comme dans Le lecteur est prévenu, Les Neuf Mauvaises Réponses est un roman qui compte des notes de bas de page destinées au lecteur. Ici, neuf questions lui sont adressées afin de lui permettre de lire attentivement certains passages du récit et de découvrir le fin mot de l'énigme avant les explications de l'auteur.

Roman singulier dans l'œuvre de John Dickson Carr, Les Neuf Mauvaises Réponses n'est ni un whodunit classique, ni un roman noir, ni une énigme de chambre close et appartient plutôt au genre du thriller anglais à la John Buchan.

Il s'agit de l'un des rares romans de J. D. Carr à se dérouler entièrement aux États-Unis, l'auteur préférant le plus souvent situer l'action de ses intrigues en Angleterre.

Éditions
Édition originale en anglais
  • (en) John Dickson Carr, The Nine Wrong Answers: a Novel for the Curious, Londres, Hamish Hamilton,
Éditions françaises

Notes et références
  1. L'auteur est américain, bien que la première édition de ce roman soit parue en Angleterre.
  2. Le détective dont la « figure » obèse et la personnalité s'inspirent de l'écrivain britannique G. K. Chesterton, que Dickson Carr voyait comme son maître.
  3. Le détective dont la « figure » et la personnalité s'inspirent de Sir Winston Churchill, que Dickson Carr admirait, mais également de Mycroft Holmes, en hommage à Conan Doyle. Cf. Site « Polars ».

Source
  • Roland Lacourbe, John Dickson Carr : scribe du miracle. Inventaire d'une œuvre, Amiens, Encrage, 1997, p. 100-101.


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