Leslie Charteris

Leslie Charteris, né Leslie Charles Bowyer-Yin le 12 mai 1907 à Singapour et décédé le 15 avril 1993 à Windsor en Angleterre, est un auteur de romans policiers et scénariste britannique d'origine chinoise dont la création la plus connue demeure le personnage de Simon Templar, dit le Saint.

Leslie Charteris

Données clés
Nom de naissance	Leslie Charles Bowyer-Yin
Naissance	12 mai 1907 Singapour
Décès	15 avril 1993 Windsor, Berkshire, Royaume-Uni
Activité principale	Romancier

Auteur
Langue d’écriture	Anglais britannique
Genres	Roman policier

Œuvres principales

Série Simon Templar

Biographie

Leslie Charteris, né à Singapour d'une mère anglaise et d'un père chinois qui prétendait faire remonter ses ancêtres à la dynastie Shang, mène une enfance tumultueuse et vagabonde avant d'être envoyé vers 11 ans en Angleterre pour parfaire son éducation dans les meilleures écoles.

À cette époque, il a déjà pris l'habitude de rédiger des nouvelles et des ébauches de roman. Lors de sa première année d'études au King's College de Cambridge, il envoie son premier texte achevé à un éditeur, qui l'accepte. Il abandonne aussitôt l'université et se lance dans l'écriture de thrillers. En 1926, il adopte légalement le nom Leslie Charteris.

Dans son troisième roman, publié en 1928, apparaît pour la première fois Simon Templar, le Saint. Le succès populaire est immédiat.

À partir de 1933, Charteris séjourne de plus en plus souvent aux États-Unis et, lorsque la Deuxième Guerre mondiale se déclare, il choisit de vivre à New York. Il devient citoyen américain en 1946.

Dans les années 1940, Charteris adapte pour la BBC, les Aventures de Sherlock Holmes, avec Basil Rathbone et Nigel Bruce. Or, l'auteur délaisse fréquemment sa table de travail pour s'attarder aux comptoirs des bars. Dès les années 1950, son éditeur trouve une parade à cette mauvaise habitude en proposant à l'écrivain de faire rédiger des nouvelles et des romans de la série du Saint par des nègres littéraires, faisant du nom de Leslie Charteris un pseudonyme collectif (ou nom-maison : house name (en)). La trame littéraire perd alors de son unité : l'insolence amorale d'origine embrasse peu à peu un moralisme réactionnaire appuyé. De fait, dans les années 1960, les producteurs et scénaristes de la série télévisée ont mieux su conserver le mélange de légèreté, d'aventures et de violence qui avait fait le charme de la série à ses débuts.

Sources

Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 1 : A - I, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1054 p. (ISBN 978-2-910-68644-4, OCLC 315873251), p. 725-727 (Charteris).
Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 2 : J - Z, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1086 p. (ISBN 978-2-910-68645-1, OCLC 315873361), p. 700-702 (Le Saint, Simon Templar).

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