Lettres de Vincent Van Gogh

En 1914, Jo Bonger-Van Gogh publie Lettres à son frère Théo. Cette édition publie les lettres dans leurs langues d'origine, le néerlandais et le français, mais les lettres sont coupées, raccourcies, sans note explicative, ni date. Ainsi elle omet de publier ici un nom, là un passage, long ou court[6]. Et comme elle l'écrit au fils du docteur Gachet « "si vous voyez quelque chose que vous ne souhaitez pas voir publier, je le laisserai de côté ou si vous préférez je coupe la phrase. » [7]. Cependant elle rend les lettres de Vincent Van Gogh lisibles à tous les amoureux de l'art et historiens de l'art tout en en conservant l'esprit général, au-delà des omissions, des contre-sens ou des déplacements de paragraphes d'une lettre dans une autre. L'ensemble des trois volumes des Lettres à mon frère Théo est ensuite traduit en allemand et publié par Paul Cassirer à Berlin en 1914. C'est le fils de Jo Bonger et Théo van Gogh, Vincent Van Gogh (1890-1978), qui publie le premier les lettres-réponses de son père au peintre en 1932[8]. Les éditions de plus en plus complètes se succèdent, mais toujours à base des citations, des censures et des extraits tels que les avait organisés Jo Bonger-Van Gogh. En France, Bernard Grasset les publie en 1937. En 1977, la première édition, en fac-similé des lettres « en français » de Vincent Van Gogh est réalisée à 485 exemplaires, en édition de luxe ! L'année suivante, les lettres de Gauguin à Vincent van Gogh sont publiées par Douglas Cooper, pour la première fois.

Aujourd'hui, les éditions partielles des Lettres de Vincent Van Gogh sont intitulées :Lettres à son frère Théo[9] ou au nom du destinataire Lettres à Van Rappard, etc.

À partir de 1987, le Musée Van Gogh entreprend, à l'initiative de Jan Hulsker, la publication chronologique indexée et annotée la plus complète et intégrale possible de la correspondance (envoyée ou reçue) de Vincent Van Gogh, tant sous forme classique imprimée en six volumes pour 2164 pages[10] que numérique avec un site spécialement dédié : Vincent Van Gogh - The Letters The Complete Illustrated and Annotated Édition.

Le nombre de lettres présentées passe de 600 à près de 1000, de nouveaux correspondants apparaissent - Russell, sa mère, etc - au total, cinquante correspondants; on trouve également les lettres coordonnées de la famille à Théo, par exemple de Théodorus, le père, à son fils Théo.

Les lettres peuvent y être lues et vues, dans leur langue d'origine, néerlandais, français ou anglais ou traduites en anglais, vues en fac-similé avec leurs dessins et avec des tables de correspondances pour les toiles. Elles sont référencées par période, par correspondant, par lieu, par dessin... le tout accompagné d'un corpus précis, tant biographique que se rapportant au contexte historique de 1853 à 1914.

Quelques différences entre les deux éditions partielles et complètes :

- Confusion dans la transcription entre les G et les Y manuscrits par Van Gogh dans l'édition des Lettres de Théo par Johanna Bonger-VanGogh; ainsi il ne s'agit pas du peintre Roger, mais Royer[11], mais également pour ce qui est des points, virgules, et autres césures de phrases.

- Utilisation de jurons français dans les lettres écrites en néerlandais; la nouvelle édition donne aussi la liste des mots et des tournures idiomatiques françaises que le peintre a pris plaisir à apprendre et à utiliser, même dans ses lettres en français[12].

• Dans l'édition des Lettres à son frère Théo[13], la lettre 516 F en français à son frère, publiée page 388, est datée « Début août 1888 » et débute ainsi :

« Comme la vie est courte et comme elle est fumée. Ce qui n’est pas une raison pour mépriser les vivants, au contraire. Aussi avons nous raison de nous attacher plutôt aux artistes qu’aux tableaux.............. Maintenant je suis en train avec un autre modèle, un facteur en uniforme bleu agrémenté d’or, grosse figure barbue très-socratique. Républicain enragé comme le père Tanguy. Un homme plus intéressant que bien des gens. »

Dans l'édition Vincent Van Gogh The Letters 2009-2014, la lettre devient le N^o 652, à Théo Van Gogh, Arles, mardi 31 juillet 1888 et débute ainsi :

« Mon cher Théo, ainsi enfin notre oncle ne souffre plus – ce matin je reçois la nouvelle de notre sœur. Parait qu’on t’attendait plus ou moins pour l’enterrement et peut-être en effet tu y seras à présent. Comme la vie est courte et comme elle est fumée. Ce qui n’est pas une raison pour mépriser les vivants, au contraire. Aussi avons nous raison de nous attacher plutôt aux artistes qu’aux tableaux. Je travaille dur pour Russell. j’ai pensé que je ferais pour lui une série de dessins d’après mes études peintes, j’ai la conviction qu’il les regardera avec bonne volonté et cela, j’espère du moins, le poussera davantage à faire une affaire. MacKnight est revenu voir hier et a aussi trouvé bien le portrait de jeune fille et a encore dit qu’il trouve bien mon jardin. Je ne sais vraiment pas s’il a de l’argent ou non. Maintenant je suis en train avec un autre modèle, un facteur en uniforme bleu agrémenté d’or, grosse figure barbue très-Socratique. Républicain enragé comme le père Tanguy. Un homme plus intéressant que bien des gens. »

Aussi la lettre 652 continue deux fois plus longue que la lettre 516F ! Et il apparaît que Vincent Van Gogh travaille sous la direction bienveillante de Russell.

• Dans l'édition des Lettres à son frère Théo, la lettre 621F, sans date p. 537 [13] est réduite au simple paragraphe d'introduction de la lettre 834 du 3 janvier 1890 dans l'édition intégrale, qui indique l'expédition et la description des toiles envoyées, démontées sans châssis : Le Champ labouré, Le Ravin, Les Oliveuses (tableau dédié à sa mère et à sa sœur), Les Oliviers, Les Grands Platanes, Copies d'après Millet, La Pluie. Van Gogh précise comment elles doivent être présentées et encadrées de blanc. Puis il critique les dessins d'Hugo, les compare à ceux des illustrateurs Daniel Vierge, Adolphe Hervier, Gustave Doré et Daumier.

• Autre exemple dans la lettre 686 du 24 septembre 1889, (542 F, sans date), plusieurs paragraphes consacrés à son admiration pour Meissonier, Vélasquez ou Hokusai avaient été censurés.