Les Lettres françaises

Après la guerre, Les Lettres françaises subissent la forte concurrence d'un hebdomadaire au rayonnement littéraire et politique important, le journal Action, dont le rédacteur en chef Pierre Hervé entre en conflit avec Louis Aragon, ce qui lui vaut son remplacement à la tête du journal en 1949, sur injonction de la direction du PCF, et contribue au déclin de ce rival, qui disparaitra en 1952.

À la suite de l'institutionnalisation du lyssenkisme par Staline (lors de la session de l'Académie Lénine des sciences agricoles de l'URSS, du 28 juillet au 7 août 1948) Les Lettres Françaises publient un article de Jean Champenois (26 août) pour fêter la victoire du lyssenkisme. Le 30 septembre, Louis Aragon y défend la même position, et s'inquiète de la mollesse et des ambigüités dont font preuve certains intellectuels communistes dans la dénonciation de la génétique mendélienne, puis coordonne en octobre un double numéro de la revue Europe entièrement consacré à l'affaire Lyssenko. Pour tenter de répondre aux interviews de trois biologistes français publiés dans Combat (Jean Rostand et Jacques Monod, franchement hostiles au lyssenkisme, Marcel Prenant, qui tente de trouver un compromis), Les Lettres Françaises publieront encore deux articles consacrés à la célébration de la nouvelle science soviétique (en novembre et décembre, par deux biologistes notoirement incompétents en génétique, Gaston Baissette et Jeanne Lévy), et Claude Gregory consacrera un article le 9 décembre aux prises de position de « Trois savants français » (Jeanne Lévy, Victor Nigon, Paul Dommergues) lors du Comité national des écrivains[1].

En 1949 aussi, une polémique, puis un procès retentissant opposent le journal au dissident soviétique Victor Kravtchenko. Après la parution de son livre J'ai choisi la liberté, parlant des camps de prisonniers soviétiques et de leur exploitation, Les Lettres françaises l'accusent de désinformation et d'être un agent des États-Unis à partir de faux documents écrits par le journaliste André Ulmann qui travaillait pour les services de renseignement soviétiques. La vérité sur l'origine de ceux-ci ne sera connue qu'à la fin des années 1970. La décrédibilisation de la personne de Kravtchenko dans la revue avait pour but de minorer la portée de son témoignage[2].

Kravtchenko porte plainte contre Les Lettres françaises pour diffamation, et nommément contre Claude Morgan, directeur et André Wurmser, rédacteur[2]. Le journal est défendu par l'avocat Joë Nordmann.

Le procès, surnommé le « procès du siècle », a lieu en 1949 et regroupe une centaine de témoins. L'Union soviétique présente les anciens collègues de Kravtchenko et son ancienne femme pour le dénoncer. Les défenseurs de Kravtchenko amènent à la barre des survivants de camps de prisonniers soviétiques. Parmi eux Margarete Buber-Neumann, la veuve du leader communiste allemand Heinz Neumann. En lien avec les protocoles secret du pacte germano-soviétique, alors qu'elle purge une peine de camp depuis deux ans, elle est remise par les autorités soviétiques à la Gestapo qui l'interne au camp de concentration de Ravensbrück, en Allemagne. Le procès est remporté par Kravtchenko en avril 1949 qui reçoit une somme symbolique pour cette diffamation.

Après la sortie en 1947 du livre de Victor Kravtchenko, David Rousset, résistant et ancien déporté crée en octobre 1950 la Commission internationale contre le régime concentrationnaire (CICRC), qui entreprend des enquêtes sur les situations espagnole, grecque, yougoslave et soviétique. Pour la première fois en France, il utilise le terme de Goulag pour désigner le système concentrationnaire soviétique. Ceci lui vaut d'être traité de « trotskiste falsificateur » par Les Lettres françaises, à qui il intente un procès[3] qu'il gagne en 1951.

La revue se trouve au centre de l'affaire du portrait de Staline par Picasso, en 1953 : à la mort de Staline, elle publie un portrait, décrié par le monde communiste, ce qui amène la revue à faire son autocritique - c'est un tournant dans les liens entre monde artistique et communisme.

Dans les années 1960, Les Lettres françaises contribuent au débat littéraire et artistique, notamment par les chroniques sur le cinéma sous la plume de Michel Mardore et de Georges Sadoul.

L'URSS a cessé de souscrire ses nombreux abonnements au profit de ses universités, écoles, et bibliothèques, à cause de la prise de position du journal contre l'invasion de la Tchécoslovaquie en août 1968. Cette décision lui fut fatale : la parution du journal cesse en 1972, le soutien du PCF ne pouvant compenser cette perte des ventes dans les pays de l'Est de l'Europe.

Entre 1990 et 1993, cette revue est à nouveau publiée de manière mensuelle. Après une interruption, elle paraît sous la forme d'encart mensuel dans L'Humanité à partir de mars 2004[4]. À partir du mois d'avril 2011, Les Lettres françaises sont publiées chaque premier jeudi du mois. Le 15 mai 2014, la revue cesse de paraître sous sa forme papier et n'est plus publiée que sur Internet.

Le 13 décembre 2017, à l'occasion des 75 ans du journal, Jean Ristat annonce la reparution du journal en version papier pour le début de l'année 2018[5].