Lilliputien

Dans l'œuvre de Swift, les Lilliputiens mesurent six pouces de haut — moins de quinze centimètres — et parlent une langue inconnue. Ils vivent dans une société très bien organisée et s'opposent dans le premier voyage de Gulliver aux Blefusciens, habitants de Blefuscu, l'île voisine de Lilliput.

Le peuple des Lilliputiens est un portrait satirique de la société anglaise du XVII^e siècle et de sa monarchie ; leur opposition aux Blefusciens est une métaphore sur l'opposition entre les Anglais et les Français de l'époque.

En anglais, Lilliputian a pour base le mot Little, qui signifie « petit »[3].

Le terme « Lilliputien » est introduit dans la langue française en 1727 avec la première traduction de l'œuvre de Swift par l'abbé Desfontaines. La première utilisation du mot hors d'un contexte swiftien est le fait de Diderot en 1765, qui désigne ainsi « celui qui est minuscule, insignifiant ». L'adjectif apparaît en 1779[3].

Par extension, « lilliputien » est un adjectif signifiant « de petite taille » et peut être utilisé de nombreuses façons dans ce sens[4].

C'est pourquoi ils ont été aussi appelés « nains harmonieux » (en effet, ils ne souffrent pas de nanisme car ils conservent des proportions harmonieuses). On parle également de « nain hypophysaire », car leur production d'hormone de croissance est altérée au cours du développement[5].

En russe, le terme « лилипут » (liliput) veut en effet dire nain.