Rencontre des lauréats du prix Nobel

Deux médecins, Franz Karl Hein et Gustav Parade, résidant à Lindau, ont en 1951 l'Idée de réunir des médecins et chercheurs allemands avec des lauréats du prix Nobel. Ils réussissent à convaincre Lennart Bernadotte, comte de Wisborg, membre de la famille royale suédoise et propriétaire de l'Île de Mainau située à proximité, d'user de ses bonnes relations avec comité Nobel suédois pour soutenir ce projet. La première rencontre, en 1951, est consacrée à la médecine et la physiologie et a été fréquentée par sept lauréats du prix Nobel, parmi lesquels Adolf Butenandt et Hans von Euler-Chelpin. Après le succès de la première rencontre avec des lauréats du prix Nobel, le domaine scientifique est élargi aux deux autres disciplines du prix Nobel en sciences, à savoir la chimie et de la physique. Dans les années suivantes une règle est instituée, d'après laquelle la discipline principale des rencontres change chaque année.

Le lauréat du prix Nobel Werner Heisenberg , entouré par les étudiants, lors de la 5^e rencontre des lauréats du prix Nobel, en 1955. Photo: Archives Spang/Lindau Nobel Laureate Meetings.

En 1954 est créé le conseil d'administration des rencontres. Il sert dorénavant de comité d'organisation des réunions. Le comte Lennart Bernadotte est son premier président. Le principe d'inviter également de jeunes scientifiques à ces rencontres date aussi de cette année. Cette initiative devait augmenter la plus-value sociale de l'événement. En 1954, même certains étudiants de la RDA ont pu participer à la rencontre[2].

Ce que Hein et Parade, les initiateurs du projet, avaient d'abord conçu comme une conférence scientifique européenne, devient progressivement et de plus en plus une manifestation internationale. Dans les premières années, seuls des étudiants des pays riverains du lac de Constance participaient aux rencontres ; ensuite, d'autres pays ont commencé d'envoyer des représentants. À partir de l'an 2000, de jeunes chercheurs de 80 à 90 pays différents participent à chaque rencontre[3].

En 1987, le comte Bernadotte abandonne son poste de président du conseil d'administration pour des raisons de santé. Sa femme Sonja Bernadotte af Wisborg lui succède.

Des difficultés de financement, aux alentours de l'an 2000, font craindre pour l'avenir des réunions. Pour remédier à ce danger, la comtesse Bernadotte élargit le conseil d'administration et inclut des experts en fondations d'utilité publique et en relations publiques, ainsi que des représentants de la fondation Nobel de Stockholm.

Deux grands objectifs sont affirmés sous a direction de Sonja Bernadotte, à savoir la promotion de l'internationalisation des réunions, ainsi que l'amélioration de leur Image publique.

À l'occasion de la 50^e rencontre en 2000 est annoncé la création de la fondation des rencontres. Celle-ci doit désormais assurer le financement des rencontres. Lors de sa création, 40 prix Nobel de l'assemblée des donateurs ont rejoint la fondation ; leur nombre s'est accru depuis à plus de 300. Ils soutiennent moralement mais aussi financièrement les rencontres[4].

Après la mort de Sonja Bernadotte en octobre 2008, sa fille Bettina Bernadotte af Wisborg est élue présidente du conseil d'administration. Elle continue la politique de sa mère et travaille à élargir le réseau international d'institutions scientifiques partenaires, en insistant sur l'aspect formateur des réunions[5]

Les rencontres sont annuelles et se consacrent par alternance à l'une des quatre disciplines scientifiques du prix Nobel, la médecine, la physiologie, la chimie et la physique. Tous les cinq ans, la dernière fois en 2015, a lieu une réunion interdisciplinaire où des représentants de toutes les disciplines sont invités. En outre, tous les trois ans a lieu la rencontre de Lindau des sciences économiques, consacrée aux lauréats du prix Nobel en économie.

Le lauréat Stefan Hell en 2015 lors de la 65^e rencontre des lauréats du prix Nobel, en conversation avec de jeunes scientifiques. Photo: Ch. Flemming/Lindau Nobel Laureate Meetings.

Les événements prennent les formes suivantes :

Lectures: Ce sont des conférences classiques. L'orateur, lauréat du prix Nobel, est libre dans le choix de son sujet.

Discussion Sessions: L'après-midi, et après leurs exposés, les prix Nobel discutent et répondent aux étudiants dans des cercles informels.

Master Classes: Après une candidature préalable, de jeunes scientifiques ont la possibilité de présenter leur propre recherche devant un public sélectionné et de recevoir un feedback des lauréats.

Panel Discussions: Des tables rondes sont consacrées aux grandes questions actuelles de la science. Les participants sont composés en général de lauréats, jeunes chercheurs, mais aussi de représentants de la politique, de l'économie ou des dédias.

Science Breakfast: Réunions de discussion qui ont lieu tôt le matin et qui sont proposées par des organisations partenaires ou des bailleurs de fonds.

Les rencontres de Lindau sont accompagnées d'un vaste programme complémentaire, servant surtout faciliter les contacts et à se faire connaître, dans lequel figurent des dîners, barbecues et manifestations culturelles. Depuis 2009, chaque session comporte un "International Day", dont la soirée est toujours organisée par un pays d'accueil. Les pays d'accueil étaient: l'Inde (2009), l'Union européenne (2010), les États-Unis (2011), Singapour (2012), la Corée du Sud (2013), l'Australie (2014), la France (2015)[6] et l'Autriche (2016).

La dernière journée de chaque rencontre a lieu traditionnellement sur l'Île de Mainau .

La dernière journée de chaque session combine le programme scientifique et les activités libres avec un voyage à l'Île de Mainau. La visite de l'îe de la famille Bernadotte sert également à une grande table ronde, le plus souvent sur des sujets sociaux d'actualité, mais permet également aux étudiants venant du monde entier, de découvrir l"île aux Fleurs".

Les chercheurs en début de carrière désirant participer aux rencontres doivent passer par un processus de sélection de plusieurs étapes. Les candidats doivent être étudiants, doctorants ou post-docs de moins de 35, faire partie des meilleurs de leur génération, et ne pas avoir de position fixe. Les jeunes chercheurs ne peuvent participer qu'une seule fois à une rencontre[7]. Les candidatures sont adressées aux partenaires académiques respectifs de chaque pays qui effectuent une première sélection et recommandent les meilleurs jeunes chercheurs pour participer aux rencontres[8].

Au fil des ans, de nombreux personnalités ont rendu visite aux rencontres des lauréats du prix Nobel. Parmi eux notamment les présidents allemand Roman Herzog, Johannes Rau, Horst Köhler, Christian Wulff et Joachim Gauck. Ce dernier a prononcé le discours d'ouverture de la rencontre interdisciplinaire de 2015. La chancelière allemande Angela Merkel a ouvert la session d'économie de 2014.

D'autres visiteurs spéciaux ont été Bill Gates, l'ancien président de la Commission européenne José Manuel Durão Barroso, et le président de Singapour Tony Tan Keng Yam.

Le conseil d'administration entretient un réseau mondial de relations avec des institutions académiques partenaires, comportant des académies nationales des sciences, des universités, des fondations et jusqu'à certains ministères. Les candidatures pour la participation aux rencontres doivent être adressées aux partenaires académiques respectifs qui, dans un premier tour, sélectionnent et recommandent les meilleurs jeunes chercheurs pour participer aux rencontres.

Les réunions de Lindau sont financées à la fois par des fonds publics et ou par des fonds privés. Les dépenses pour chaque rencontre sont publiées dans les rapports annuels. Les donateurs privés et les promoteurs sont mentionnés sur la page internet de l'organisation, comme dans les autres publicationsAppel à candidature sur le site Direction de l'Europe de la recherche et coopération internationale[9].

Les réunions offrent beaucoup d'occasions de mise en réseau pour les jeunes chercheurs, qui nouent à Lindau des contacts étroits conduisant plus tard souvent à des collaborations scientifiques et à un intense transfert des connaissances au-delà des limites des différentes cultures.

Le prix Nobel Brian P. Schmidt donne lecture de la déclaration de Mainau de 2015 sur le changement climatique lors de la 65^e rencontre de lauréats du prix Nobel. Photo: Ch. Flemming/Lindau Nobel Laureate Meetings.

En 1955, à l'occasion de la 5^e rencontre de Lindau, les deux lauréats allemands du prix Nobel en physique Max Born et Otto Hahn ont publié la Déclaration de Mainau « contre l'utilisation d'armes nucléaires », adressée aux dirigeants politiques du monde. La déclaration a été signée par 18 des lauréats participants, nombre qui s'est accru à 52 dans l'année qui a suivi.

Cinquante ans plus tard, lors de la 65^e rencontre de Lindau en 2015, les prix Nobel se sont adressés à l'opinion publique une deuxième fois, avec une autre déclaration. La Déclaration de Mainau 2015 sur le changement climatique demande aux responsables politiques de s'engager sur une action accrue contre le réchauffement climatique. 36 prix Nobel participants ont signé la déclaration lors de la rencontre, 35 autres l'ont fait plus tard.