Lindley Murray (grammairien)

Fils aîné du riche commerçant Robert Murray (voir Murray Hill), il était destiné à suivre la voie tracée par son père mais s'y refusa et réussit à entreprendre des études de droit pour devenir avocat. Après la guerre d'indépendance, il collabora pourtant quelques années avec son père et fit fortune.

Sans doute pour des raisons de santé, à moins qu'il s'agisse d'un sentiment loyaliste britannique, il s'exila en Angleterre en 1784. Il vécut à York, où il y avait une communauté quaker, et écrivit des manuels scolaires. À partir de 1795, il en rédigea onze et devint l'auteur le plus vendu au monde lors de la première moitié du XIX^e siècle. Ses ouvrages furent principalement édités en Angleterre (en particulier son « English Grammar » destiné aux jeunes filles de la York Girls' School), mais connurent leur plus grand succès aux États-Unis. Ceci est aussi dû au fait qu'il n'existait pas à cette époque d'accords sur le copyright international et que ses ouvrages pouvaient être réédités sans avoir à payer de droits d'auteur. Environ 15 millions de copies des livres de Murray furent vendus aux États-Unis et 4 millions au Royaume-uni. Son ouvrage le plus populaire est « The English Reader », rempli d'extraits d'érudits écossais comme le Révérend Hugh Blair. Abraham Lincoln loua la qualité de ce livre et déclara qu'il s'agissait du « meilleur manuel scolaire que l'on n'ait jamais mis dans les mains d'un élève ». « The English reader » domina ce marché pendant toute une génération, de 1815 à 1840. Il fut ensuite remplacé par les textes de McGuffey, qui apparurent à partir de 1836. Vers la fin de sa vie, Murray s'intéressa également à la botanique et les jardins de sa propriété de Holdgate étaient plantées des essences les plus rares.

• (de) Claus Bernet, « Lindley Murray (grammairien) », dans Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL), vol. 31, Nordhausen, 2010 (ISBN 978-3-88309-544-8, lire en ligne), col. 943-958

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