Lionel D

Né le 13 décembre 1961[1] dans le 15^e arrondissement[3]de Paris, d'une mère auvergnate et d'un père martiniquais[4], il grandit à Vitry-sur-Seine. Il s'est fait connaître durant les années 1980 sous le nom de Lionel D au travers de différentes émissions de radio comme celle animée par Dee Nasty et Bad Benny sur Radio Diffusion Handicapé (RDH). Lionel D intègre ainsi l'équipe de la radio nommée Platinum Squad par Dee Nasty en 1984[5]. Cette émission commence au même moment que celle de Sidney (Rappers Dapper Snapper sur Radio 7) lors de l'émergence des radios libres en France, en 1981[6].

Parallèlement à la radio, il forme le groupe Fresh MC Four avec d'autres rappeurs pionniers à Vitry-sur-Seine comme JND, Général Murphy et Frisco[5].

À partir de 1988, il anime sur Radio Nova le Deenastyle avec Dee Nasty ; c'est à l'époque une émission de référence qui reçoit la majorité des rappeurs parisiens[7]^,[8] :

« Toute la génération de rappeurs de la décennie suivante 1990 — gamins à l’époque — allait écouter religieusement les deux heures d’émission — de 22 heures à minuit — tous les dimanches soirs pendant deux ans de 1988 à 1989. »

— Dee Nasty[5]

Grâce à son émission sur Nova, Lionel D permet en 1989 de faire découvrir sur les ondes le groupe NTM[9], mais aussi Assassin, MC Solaar ou encore les rappeurs du Ministère A.M.E.R., lançant à ces derniers un prémonitoire « Je vous reçois très cool, ne me mettez pas les boules. Un jour vous rapperez devant de grandes foules[10]. »

Les carrières radiophonique et musicale de Lionel D sont étroitement liées, puisque c'est grâce à une maquette réalisée dans les studios de Nova que Lionel D est repéré par un sous-label de Sony Music et peut sortir ses premiers disques en 1990[8] : les maxis Y'a pas de problème puis Pour toi le Beur. Ce dernier, basé sur un sample du morceau El Nay (Atini el Nay Wa Ghanni)[n 1] de la chanteuse libanaise Fairuz, est considéré comme l'un des premiers raps en France exprimant sur disque le malaise éprouvé par les Beurs[11] et est assez mal accueilli à sa sortie[7] : selon Dee Nasty, il est même retiré de la vente dans certains magasins à cause de menaces[12] dues au contexte politique de la guerre du Golfe[5].

Il continue à faire de son rap un vecteur d'expression du malaise provoqué par l'actualité du monde via le morceau Monsieur le Président[13] qui sort sur l'album lui aussi intitulé Y'a pas de problème, toujours en 1990 ; cependant cet album ne remporte pas le succès escompté[10]^,[7].

En 1991, il publie son dernier disque officiel, Il y a des gens. Sa dernière apparition discographique est une collaboration avec le groupe Mad in Paris sur l'album Mad in Paris sorti en 1996[11].

Lionel D est l'un des pionniers du rap en France[10]^,[14]^,[15] et notamment de la scène freestyle[16]. Il est d'ailleurs l'un des premiers à rapper en français[7]^,[6].

En 1982, à l'occasion d'une tournée française d'Afrika Bambaataa, Lionel D est intronisé membre de la Zulu Nation en compagnie de Princess Erika et Dee Nasty au Bataclan[6]. En 1986, il participe, sous l'impulsion de Dee Nasty, à des événements hip-hop nommés "free jams" organisés sur le terrain vague de La Chapelle[5].

Il participe au deuxième épisode de la série d'émissions de Canal+ L'Œil du cyclone où il commente l'année 1991 aux côtés d'autres acteurs du mouvement hip-hop en France tels que Dee Nasty, MC Solaar, IAM ou les Little MC[17]. Il est plusieurs fois l'invité d'émissions de télévision, qu'elles soient consacrées au rap comme RapLine d’Olivier Cachin sur M6[18], ou à l'actualité de la ville et de la banlieue comme Saga-Cités de Bernard Loche sur France 3, mais ses apparitions se font de plus en plus sporadiques jusqu'à une quasi-disparition vers le milieu des années 1990[19].

En 2011, plusieurs magazines et webzines prétendent qu'il serait mort en 2010 dans l'anonymat médiatique[10]^,[20]^,[n 2]. Certaines personnes de la communauté hip-hop française, convaincus par cette rumeur, lui rendent même hommage au travers de blogs, de vidéos, voire de graffitis[21].

Fin août 2016, International Hip Hop Magazine (IHH) publie une interview exclusive de Lionel D qui dément la rumeur. Lionel D y déclare qu'il « n'a jamais donné d'interview à quiconque depuis plus de vingt ans »[22].

Le 25 février 2020[1], Lionel D meurt dans un hôpital à Londres à la suite d’un arrêt cardiaque[23]. À la suite des actions de son entourage mais aussi du ministre français de la Culture Franck Riester et du maire de Vitry-sur-Seine Jean-Claude Kennedy, son corps est rapatrié pour être inhumé à Vitry-sur-Seine au cimetière nouveau le 12 mars 2020[24], en présence de nombreuses personnalités du hip-hop et du rap[25].

En mars 2020, l'émission rap Grünt de Radio Nova diffuse une émission intitulée Hommage à Lionel D[26].