Lionel Letizi

Formé dans sa ville natale, à Nice, Letizi débute en équipe première dès 1992. Il est champion de D2 en 1994, et découvre l’élite deux saisons durant[1]. Sa première apparition en D1 a lieu lors de Bordeaux-Nice (1-0), le 28 juillet 1994.

En 1996, il est transféré dans un club plus huppé, le FC Metz, où il découvre la Coupe d’Europe. Sa progression est régulière, et son style plein d’assurance fait de lui un des meilleurs portiers du Championnat de France. Letizi poursuit ensuite en Lorraine pour deux saisons supplémentaires[1].

Auteur de bonnes performances sous le maillot du FC Metz, Lionel Letizi connaît sa première sélection en équipe de France lors du match contre l'Afrique du Sud (2-1), le 11 octobre 1997 à Lens. Il se retrouve en ballotage favorable pour devenir le troisième gardien pour la Coupe du monde 1998 mais encaisse un but idiot en ratant un contrôle à la 3^e minute d'une rencontre amicale contre la Russie en mars 1998 qui coûte la défaite (1-0)[1].

À la suite de sa deuxième saison (1997-1998) sous le maillot messin, il s’offre un titre de vice-champion de France, derrière Lens. Il figure dans la pré-sélection de 28 joueurs pour la Coupe du monde 1998, mais fait partie des six joueurs finalement non retenus par Aimé Jacquet qui quittent Clairefontaine le 22 mai 1998[2].

Après la compétition, et avant l'Euro 2000, il est quelquefois appelé en sélection comme doublure de Fabien Barthez ou Bernard Lama, mais est fréquemment occulté par Ulrich Ramé ou Stéphane Porato qui connaissent, dans cet intervalle, leur première sélection.

Au terme de quatre saisons pleines et 161 matchs avec le club lorrain, le niçois de naissance rejoint la capitale[3].

En 2000, lorsque Letizi débarque au Paris Saint-Germain pour environ 40 millions de francs, l’impression qui domine est que Paris vient d’acquérir mieux qu’une doublure. Beaucoup pensent qu’il prendra la place de Dominique Casagrande à la moindre défaillance de ce dernier. Après la sixième journée et cinq buts encaissés à Troyes, Casagrande retourne sur le banc de touche et Letizi fait ses débuts parisiens. Ses prestations sont convaincantes. Avec Laurent Robert en attaque, il est considéré comme un des Parisiens les plus en forme. Même si Paris finit par fléchir en championnat, Letizi reste à la hauteur devant les kyrielles d’occasions que concède sa défense[1].

Après avoir envisagé de refuser la sélection, il retrouve les cages tricolores, en 1999, contre le Cameroun. Blessé, il ne termine pas le match et se fait remplacer par Richard Dutruel. Il finit par jouer son dernier match international en mars 2001, face à l’Espagne (défaite 2-1). D’autres gardiens français de bons niveaux sont alors en train d’émerger[1].

La saison suivante, Letizi se retrouve dans des conditions optimales : il a pour doublure Jérôme Alonzo, son ami du centre de formation niçois, et a devant lui un système défensif imperméable. Letizi n’a donc aucun problème à briller. En décembre 2001, il offre une passe décisive à son coéquipier Jay-Jay Okocha face à Metz. Il fait alors partie des très rares gardiens de buts ayant réussi à effectuer une passe décisive au cours de leur carrière. Mais en 2002, les blessures commencent à s’enchaîner. Il a d’abord de nombreux soucis au dos avant de contracter une blessure à la rotule, dès le début de la saison suivante, en août 2002. Il continue de jouer malgré celle-ci, mais cela se ressent sur son niveau. Et finalement, en février 2003, il met fin à sa saison pour vraiment se soigner. Son ami Alonzo en profite pour briller dans les cages parisiennes, et son style bien plus spectaculaire que celui de Letizi lui vaut une cote d’amour très élevée. À son retour la saison suivante, Letizi doit donc regagner sa place, mais les quelques tentatives ne sont pas concluantes, d’autant qu’Alonzo semble être dans la forme de sa vie. Letizi traverse donc la saison 2003-2004 en tant que doublure. Ce qui lui permet tout de même de jouer et gagner la Coupe de France[1].

Pour l’exercice suivant, Letizi semble être revenu en pleine possession de ses moyens. En août 2004, à la surprise générale, il est présélectionné par Raymond Domenech en équipe de France[4]. À Paris, il reprend sa place dans les cages. Cette fois son retour est réussi, et le joueur ne semble plus loin de son meilleur niveau. Il brille lors de matches capitaux — notamment face au FC Porto et l’Olympique de Marseille — et se voit nominé en fin de saison pour le titre de meilleur gardien lors des trophées UNFP. Laurent Fournier remplace Vahid Halilhodžić, et Letizi apprécie le climat qui règne à Paris avec ce nouvel entraîneur. De fait, il prend très mal le renvoi abusif de ce dernier par Pierre Blayau, qui intervient fin 2005, et est le seul joueur à se prononcer contre cette décision. En février, il perd de nouveau sa place au profit d'Alonzo, non pas pour ses performances mais parce que Guy Lacombe estime qu'il manque de caractère. Si cela assombrit la suite de sa carrière au PSG, cela ne l’empêche pas de continuer à réaliser de gros matches, et notamment lors de la finale de la Coupe de France face à l’OM[1].

Létizi quitte le PSG en fin de contrat en 2006, l'arrivée de Mickaël Landreau le dissuadant de prolonger.

Après six saisons au club, Letizi part à l’étranger, chez les Glasgow Rangers de Paul Le Guen, mais n’arrive pas à s’imposer là-bas. Rapidement pris en grippe par les supporters écossais, qui lui reprochent sa fébrilité et soutiennent ouvertement le gardien local Allan McGregor, la position de Letizi est délicate. Elle devient même intenable à la suite du départ précipité de l'entraineur en janvier 2007. Au bout de six mois, il revient dans sa terre natale, à l'OGC Nice, où il apporte toute son expérience à Hugo Lloris, puis à David Ospina[1].

L'OGCN est alors en position de relégable. Chargé d'épauler le jeune Hugo Lloris, Letizi est recruté pour n'être qu'une simple doublure. Mais le départ du gardien niçois pour Lyon en 2008 lui offre la possibilité de retrouver un statut de numéro 1. Du moins pour quelques mois, puisque les dirigeants niçois engagent dans le même temps le jeune Colombien David Ospina, programmé pour devenir à terme le nouveau titulaire du poste. Comme convenu, au début de 2009, Letizi cède sa place à Ospina.

Lors de la saison 2010-2011, Lionel Letizi joue un rôle de gardien remplaçant au sein de l'équipe de Nice, équipe qu'il mène jusqu'en demi-finale de la Coupe de France contre le LOSC le 19 avril 2011 (défaite 0-2) en étant que capitaine de Nice lors de la compétition.

Il raccroche les crampons à la fin de la saison.

En 2009, Letizi décroche le Brevet d'État d'éducateur sportif 2 spécifique[5].

Le 24 mai 2012, sa venue en tant qu'entraîneur des gardiens de l'OGC Nice dans le staff du nouvel entraîneur Claude Puel est officialisée[6].

• Vainqueur de la Coupe de France en 2004 et en 2006 avec le Paris SG
• Vainqueur de la Coupe Intertoto en 2001 avec le Paris SG
• Champion de France de Division 2 en 1994 avec l'OGC Nice
• Vice-champion de France en 1998 avec le FC Metz et en 2004 avec le Paris SG
• Finaliste de la Coupe de la Ligue en 1999 avec le FC Metz

• 4 sélections entre 1997 et 2001