Loge maçonnique

Les ateliers des trois premiers degrés (apprenti, compagnon et maître) sont appelés « loges symboliques » ou « loges bleues ». Ceux des grades complémentaires ou « supérieurs », appelés « hauts grades » dans certains rites, portent des titres spécifiques « loges de perfection », « chapitres », « aréopages », « consistoires », mais restent toujours des « loges » au sens général.

Un ensemble de loges de sensibilité apparentée et situées géographiquement dans le même État[n 2] peuvent se regrouper en « obédiences maçonniques », généralement appelées « grandes loges » ou, plus rarement, « grands orients ». En se fédérant ainsi, les loges regroupent leurs forces, notamment en ce qui concerne les questions matérielles (financement et gestion de leurs locaux), rituelles (harmonisation des cérémonies) et d'inter-visite (les membres d'une loge peuvent habituellement fréquenter en visiteur toutes les autres loges d'une même fédération). Ces regroupements « administratifs » n'ont pas pour fonction d'initier de nouveaux membres, l'initiation étant du ressort exclusif des loges qui composent l'obédience.

Au sein d'une loge deux hiérarchies cohabitent. Celle des grades et celles des fonctions[1].

Les fonctions: officiers de la loge

Temple de la loge « Les Cœurs Unis », à Montréal.

Une loge est présidée par un vénérable maître qui dirige les travaux, secondé par un collège d'officiers. Certains offices ne devant être remplis que par un maître. Le nombre et la qualité de ceux-ci diffèrent selon les rites; cependant on trouve toujours le « premier surveillant », qui a la charge de l'instruction des compagnons, et le « second surveillant », qui a celle des apprentis.

Selon les statuts de quelques obédiences, tout membre affilié depuis au moins six mois participe chaque année à l'élection des officiers et du vénérable maître, qui ne peut habituellement exercer son mandat au-delà de trois ans[3]. Dans certaines loges, les apprentis et les compagnons ne votent pas. Le droit de vote peut dépendre également d'une assiduité suffisante pendant l'année[4].

Une tenue de loge désigne une réunion rituelle qui en théorie, ne peut être ouverte qu'avec au moins sept membres. Certaines obédiences exigent dans ce cas qu'ils possèdent tous le grade de maître. Les tenues dites d'« obligation » ont lieu au maximum deux fois par mois et en principe le soir, elles durent environ trois heures. Les loges peuvent recevoir dans leur tenue des membres d'autres loges (visiteurs et visiteuses) de leur obédience mais également d'autres obédiences, si celles-ci ont établi des conventions de reconnaissance mutuelle. La loge peut aussi tenir des tenues « blanches » qui sont le plus souvent des conférences et qui peuvent être « ouvertes », où le conférencier est un franc-maçon et l'auditoire ouvert également au « non franc-maçon (profane) » mais aussi « fermées » où le conférencier est dit : « profane » et l'auditoire exclusivement composé de francs-maçons[5]. Il existe aussi des tenues particulières comme les tenues funèbres en cas de décès d'un membre de la loge et des tenues de banquet pour les fêtes solsticiales de la Saint-Jean d'hiver et d'été. L'ensemble du déroulement de la tenue, comme des spéculations qui y sont menées, sont toujours codifiées selon le rituel propre à chaque rite.

La vie maçonnique se déroule de septembre à juin[6], en règle générale, avec ci et là des exceptions outre le principe de fêtes d'été où les membres ont ainsi l'occasion de se retrouver.

Toutes les associations qui prennent le nom de loges ne sont pas nécessairement maçonniques. En effet, ce mode d'organisation a été souvent copié, jusque dans sa dénomination, par les sociétés amicales (telles que les Odd Fellows ou les francs-jardiniers) ainsi que par de très nombreuses autres associations du monde anglo-américain.