Loi de Stein

La loi de Stein est une loi hypothétique qui décrit les limites d'un système en déséquilibre. Elle est résumée par la formule « If something cannot go on forever, it will stop » (en français : « Si une chose ne peut pas continuer à jamais, elle s'arrêtera »).

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Histoire

Cette loi hypothétique est énoncée par l'économiste Herbert Stein alors qu'il était président du Council of Economic Advisers sous les présidences de Richard Nixon et de Gerald Ford. Il écrit que « If something cannot go on forever, it will stop[1],[2]. 

L'énonciation de cette loi hypothétique tire son origine de l'analyse de Stein de certaines tendances économiques, comme l'augmentation de la dette publique des États-Unis, ou l'augmentation des déficits de la balance internationale des paiements[3].

Cette loi peut-être interprétée de plusieurs manières. Stein en déduit que si tel processus est limité par des facteurs externes, il n'y a aucune urgence à ce que le gouvernement intervienne pour l'arrêter, et encore moins qu'il le fasse immédiatement; car le dit processus s'arrêtera de lui-même[4]. La loi permet également d'insister sur le caractère provisoire ou transitoire des phénomènes économiques[5].

La loi de Stein a été paraphrasée de la manière suivante : « Trends that can't continue, won't » (« Les tendances qui ne peuvent continuer ne continueront pas »).

Postérité

Cette « loi » a été réutilisée dans le domaine de l'innovation et de la pédagogie[6].

Notes et références
  1. Herbert Stein, « A Symposium on the 40th Anniversary of the Joint Economic Committee, Hearings Before the Joint Economic Committee, Congress of the United States, Ninety-Ninth Congress, First Session; Panel Discussion: The Macroeconomics of Growth, Full Employment, and Price Stability », (consulté le ) : « I recently came to a remarkable conclusion which I commend to you and that is that em. So, what we have learned about all these things is that the Federal debt cannot rise forever relative to the GNP. Our foreign debt cannot rise forever relative to the GNP. But, of course, if they can't, they will stop. [Emphasis added.] », p. 262
  2. Herbert Stein, « Problems and Not-Problems of the American Economy », American Enterprise Institute, (consulté le ) : « I have tried to comfort people who worry about this [the budget deficit and the trade deficit] by propounding em, which is that em. [Emphasis added.] », p. 1
  3. Herbert Stein, « Herb Stein's Unfamiliar Quotations », Slate magazine, (consulté le )
  4. (en) Carey W. King, The Economic Superorganism: Beyond the Competing Narratives on Energy, Growth, and Policy, Springer Nature, (ISBN 978-3-030-50295-9, lire en ligne)
  5. (en) Philip Gooden, Skyscrapers, Hemlines and the Eddie Murphy Rule: Life's Hidden Laws, Rules and Theories, Bloomsbury Publishing, (ISBN 978-1-4729-1503-0, lire en ligne)
  6. (en) V. Ravi, COMPARATIVE EDUCATION, Lulu.com, (ISBN 978-1-329-71432-8, lire en ligne)

Liens externes
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