Loi relative au régime et à la répartition des eaux et à la lutte contre leur pollution

Cette loi tente de lutter contre la pollution des eaux et d'assurer l'alimentation en eau potable des populations tout en permettant de fournir à l'agriculture et à l'industrie l'eau dont elles ont besoin. Elle porte donc sur l'ensemble des ressources en eau, à l'exception de l'eau minérale.

La loi aboutit à la création en France métropolitaine de six circonscriptions administratives associées aux grands bassins hydrographiques, les agences de bassin devenues dites agences de l'eau.

Chacune de ces circonscriptions est gérée par un organisme consultatif, le comité de bassin, et un organisme exécutif, l'agence de l'eau.

Le Premier ministre français Michel Debré crée en 1959 au niveau du Commissariat général du Plan une « Commission de l'eau » dont la rapporteur général, Ivan Cherret, ingénieur des Ponts et Chaussées, est à l'origine de la loi du 16 décembre 1964 et de la création des agences de l'eau[2].

Cette loi est considérée comme l'une des prémices du droit de l'environnement et l'un des textes fondateurs du droit contemporain de l'eau. Elle a inspiré d'autres législations en Europe ou ailleurs [3].