Lophophore de Lhuys

Cet oiseau peuple le centre de la Chine : Sichuan, sud du Gansu, nord-ouest du Yunnan, sud-est du Tibet.

Il habite les prairies de haute montagne, au-delà de l’étage forestier (3 700 à 4 000 m), à buissons de Rhododendron, Sabina, Potentilla et Caragana, parsemées de rochers et entrecoupées de ravins.

Les bulbes de fritillaires Fritillaria (liliacée) sont considérés depuis les premiers auteurs comme la nourriture dominante mais les études plus récentes de Lu & Liu (1986) ont recensé d’autres aliments comme des fleurs, de jeunes feuilles, des racines et des pousses d’une anémone Anemone rivularis, le populage des marais Caltha palustris, des primevères Primula sp., un oignon Allium pratti et un aconit Aconitum talsiense. Rimlinger et al. (2000), d’après des contenus d’estomacs, ont répertorié des rhizomes de Cardamine tangutorum (40 %) et des larves d’une mouche Bibio sp. (38 %) abondante en mars.

Rimlinger et al. (2000) ont remarqué que les lophophores en nourrissage se déplacent assez peu en fréquentant un territoire restreint, la distance quotidienne moyenne étant de 490 m, été comme hiver. Ils se nourrissent à différentes périodes de la journée avec des pics d’activité vers 6-7 h, entre 10 et 12 h et surtout entre 15 et 17 h.

He et al. (1988) signalent que les groupes observés en reproduction sont des oiseaux non reproducteurs, jeunes ou adultes. Les mâles reproducteurs peuvent rejoindre ces groupes dans la journée alors que les femelles couvent mais ils retournent se percher près du nid le soir ce qui incite à penser que ce lophophore est monogame.

Rimlinger & Whitman (1986) et Ruan et al. (1993) ont fait des observations sur le comportement nuptial en captivité dont voici le résumé. Le cri de parade du mâle est émis d’un perchoir élevé dans une posture avec le cou tendu en avant. Il aborde ensuite la femelle dans une attitude tête baissée ou levée tout en redressant la queue et en abaissant les ailes pour exhiber son dos blanc. Dans cette posture, il tourne autour de la femelle à petits pas. En parade frontale, il prend une autre posture en exhibant ses parties inférieures noires tout en déployant sa queue restée en contact avec le sol. Peu avant l‘accouplement, il met son corps à l’horizontale, relève la queue tout en l’ouvrant largement en éventail, écarte amplement les ailes et les agite frénétiquement. Il existe aussi un vol nuptial plané avec les ailes et la queue largement déployées comme chez le lophophore resplendissant.

LophophorusLhuysiiSmit. Lithographie, Joseph Smit (1868).

Le site de nidification est invariablement une cavité ou une niche de rocher. L’incubation, la défense du nid et l’élevage des jeunes incombent à la femelle seule.

Le Lophophore de Lhuys est répertorié comme « vulnérable » par Fuller & Garson (2000) mais des réserves naturelles, notamment dans le Seutchouan et le Kansou, ont été créées par le gouvernement chinois et 14 nouvelles aires mises en place pour la protection du panda géant profiteront au lophophore.