Loring Air Force Base

Loring Air Force Base (IATA: LIZ, ICAO: KLIZ) est une base aérienne située dans l’État américain du Maine, dans le comté d’Aroostook. Construite en 1947 et opérationnelle en 1953, elle a été, jusqu'à sa fermeture en 1994, une des plus grandes bases du Strategic Air Command de l'US Air Force.

Loring Air Force Base
Limestone Air Force Base

Vue aérienne de l'aéroport en 1970
Localisation
Pays États-Unis
État Maine, Comté d'Aroostook
Date d'ouverture 1953
Date de fermeture 1994
Coordonnées 46° 56′ 59″ nord, 67° 53′ 20″ ouest
Altitude 227 m (745 ft)
Informations aéronautiques
Code IATA LIZ
Code OACI KLIZ
Type d'aéroport Militaire
Gestionnaire United States Air Force
Pistes
Direction Longueur Surface
1R/19L 3 690 m (12 106 ft) Béton
1L/19R 3 900 m (12 795 ft) Béton
Géolocalisation sur la carte : Maine
LIZ
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
LIZ

Histoire
Charles L. Loring, 1950.
Vue du nord-ouest de l'immeuble 216 (maintenance des munitions).

Les origines de la base remontent à 1947 avec une commande pour la construction d'un aérodrome par la Division de la Nouvelle-Angleterre de l'Army Corps of Engineers des États-Unis. Le site choisi, dans le nord-est du Maine, à l'intérieur du canton de Limestone et de la plantation Caswell, près de la frontière canadienne, est le point des États-Unis continentaux le plus proche de l'Europe, offrant une valeur stratégique élevée pendant la guerre froide.

La base s'appelle alors Limestone Army Air Field et est rebaptisée Limestone Air Force Base après l'établissement de l'Air Force en 1947. Elle prend le nom, en 1954, de Loring Air Force Base pour honorer le major Charles J. Loring, Jr., USAF, récipiendaire de la médaille d'honneur pendant la guerre de Corée. De 1951 à 1962, elle est située à côté de la station aérienne Caribou. Elle devient en 1953 le siège de l'escadre de bombardement du 42e Commandement aérien stratégique, exploitant des bombardiers Convair B-36 Peacemaker. La base pouvait accueillir une centaine de ces gros bombardiers et disposait de la plus grande capacité de stockage à la fois de carburant (35 000 000 litres) et d'armes (4 700 tonnes) de toutes les bases de Commandement aérien stratégique. Par la suite, l'escadre a exploité aussi les bombardiers Boeing B-52 Stratofortress[1].

Loring abrite alors de nombreux civils, dont beaucoup travaillent aux côtés des membres du service actif. La base comprend de nombreux équipements, tels qu'un hôpital, une école et une station de ski, ce qui facilite l'adaptation des civils à la vie dans cette partie du Maine.

Cette base a notamment joué un rôle pivot pendant la Guerre du Golfe dans la conduite des opérations Bouclier du désert et Tempête du désert et le retour des troupes américaines du Golfe Persique[1].

La Commission de réaménagement et de fermeture de bases de 1991 (en) a recommandé la fermeture de Loring et la répartition des aéronefs et de sa mission à d'autres bases du pays. La base est fermée en , après plus de quarante ans de service.

Commandement

Entre 1953 et 1994, 41 commandants se sont succédé à la base aérienne de Loring. Le premier était le Colonel Frederick R. Ramputi, nommé le et le dernier le Colonel Robert J. Pavelko, nommé le . Tous étaient des hommes[2].

Record et trophées
  •  : trois B-52Cs de Loring effectuent un vol sans escale record au-dessus du pôle Nord et autour du périmètre du continent nord-américain
  • : la base reçoit le premier Stratotanker KC-135
  • 1964 : le 42e ARS reçoit le trophée Général Saunders comme meilleur escadron de ravitailleurs du Strategic Air Command (SAC)
  •  : l'escadre de bombardement reçoit le trophée "Omaha" du SAC 1977
  •  : la base reçoit le premier modèle "R" du KC-135[2].

Reconversion

La base est réaménagée par la Loring Development Authority et devient le Loring Commerce Center, un parc industriel et aéronautique qui rassemble 25 entreprises et 1 200 employés hautement qualifiés[3]. L'aérodrome reste exploité sous le nom d'aéroport international de Loring (en)[4]. En 2021, les agriculteurs du comté d'Aroostook ont demandé la réquisition des hangars à avions de l'ancienne base aérienne pour y stocker leurs excédents, tant la récolte a été abondante[5].

Centre du patrimoine militaire de Loring

En 2005, des militaires et des civils ayant servi sur la base ont fondé le Centre du patrimoine militaire de Loring (Loring Military Heritage Center). Ce centre a pour objectif de préserver et transmettre l'histoire de la base et la mémoire des personnels qui y ont vécu et travaillé. Le bâtiment a été agrandi en 2011 pour recevoir et exposer des reliques de l'ancienne base, comme des sections de la piste d’atterrissage ou un moteur à réaction KC135[6].

Le centre ouvre tous les étés, les samedis et les dimanches. En hiver, des visites sur rendez-vous sont possibles. A l'occasion du 25ème anniversaire de la fermeture de la base, des Journées Portes ouvertes ont été organisées du 23 au 25 [2].

Notes et références
  1. « Loring AFB - 42nd Bomb Wing - B-36, B-52 », sur www.strategic-air-command.com (consulté le )
  2. (en-US) LORING MILITARY HERITAGE CENTER, « Welcome to the LORING MILITARY HERITAGE CENTER », sur LORING MILITARY HERITAGE CENTER (consulté le )
  3. « Welcome to Loring Commerce Centre », sur www.loring.org (consulté le )
  4. « Northern Maine - Facilities - Loring Avaiation Complex », sur www.appme.org (consulté le )
  5. (en-US) Hannah Catlin, « Aroostook’s potato crop is so bountiful farmers need airplane hangars to store it », sur Bangor Daily News, (consulté le )
  6. « Loring Military Heritage Center opens to the public | New Maine Times », sur www.newmainetimes.org (consulté le )

Bibliographie
  • (en) Marcelle Size Knaack, Post-World War II Bombers, 1945–1973, Washington, D.C., Office of Air Force History, (ISBN 0-16-002260-6, lire en ligne).
  • (en) Maurer Maurer, Air Force Combat Units of World War II, Washington, D.C., Office of Air Force History, , 506 p. (ISBN 0-912799-02-1, lire en ligne).
  • (en) Robert Mueller, Volume 1 : Active Air Force Bases Within the United States of America on 17 September 1982, Washington, D.C., Office of Air Force History, (ISBN 0-16-002261-4, lire en ligne).
  • (en) Charles A. Ravenstein, Air Force Combat Wings Lineage and Honors Histories 1947–1977, Maxwell Air Force Base, Office of Air Force History, , 341 p. (ISBN 0-912799-12-9, lire en ligne).

Voir aussi

Article connexe

Liens externes
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