Louis-Augustin Auguin

Montalivet (1883)
par Louis-Augustin Auguin
(Musée d'art et d'histoire de Cognac).

Fils et neveu d'artistes peintres dont il fut d'abord le disciple, il étudie ensuite à Paris de 1842 à 1849 auprès de Jules Coignet et de Camille Corot.

Rentré à Rochefort après la Révolution de juin 1848, il y donne des cours de dessin et de peinture et affine ses talents de paysagistes. Son art est influencé par la facture naturaliste de Corot et Gustave Courbet qui séjournent à Saintes en 1862-1863. En compagnie d'un autre peintre régionaliste ami d'Auguin, Hippolyte Pradelles, tous quatre forment alors un éphémère atelier de plein air baptisé « groupe du Port-Berteau » d'après le nom du joli site des bords de la Charente (dans la commune de Bussac-sur-Charente) adopté pour leurs séances communes de peinture. Durant ce séjour, Courbet réalise un portrait d'Auguin aujourd'hui conservé au Musée d’Ornans. Point d'orgue de la convergence féconde entre les quatre artistes, une exposition collective réunissant 170 œuvres est présentée au public le 15 janvier 1863 à l’Hôtel de Ville de Saintes. Une rétrospective a été consacrée à l'activité du quatuor par l'exposition « Autour de Courbet en Saintonge - Courbet, Corot, Auguin, Pradelles » présentée du 9 juin au 16 septembre 2007 au Musée de l'Échevinage de Saintes.

En 1863, Auguin (imité par Pradelles) déplace son atelier à Bordeaux. Il y expose ses œuvres avec succès au Salon de la Société des Amis des Arts de Bordeaux de 1857 à sa mort, et ouvre une école de peinture qui accueille de nombreux élèves. Il devient membre de l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Bordeaux. Sur la scène parisienne, l'artiste, admis au Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts dès 1846, y expose ensuite avec régularité. Il y obtient une 3^e médaille en 1880, puis une 2^e médaille en 1884. Il est également récompensé lors de l'Exposition universelle de 1873 à Vienne et obtient une 3^e médaille à l'occasion de l'Exposition universelle de 1889 à Paris. En témoignage de reconnaissance officielle de ses mérites artistiques, Louis-Augustin Auguin est décoré de la Légion d'honneur le 3 avril 1894 au titre de l'Instruction publique.

Il meurt en 1903 à Bordeaux dans d'obscures circonstances. Son cadavre est enterré dans l'ancien cimetière du Mirail, à Bordeaux.

Une exposition-hommage consacrée à son œuvre a été présentée au Musée municipal de Rochefort-sur-Mer en 1974 à l'occasion du cent-cinquantenaire de sa naissance.

Solitude, Forêt de Contis (Landes)

Elles sont principalement détenues par les musées de sa région d'élection. Le soir dans les pins (1867) a été acquis par le Musée de Rochefort. Les Bords du Thaurion (1868) ont été remis par l'État au Musée des beaux-arts de La Rochelle. L'Antenne vers Richemont (1873), riche de couleurs profondes, et Une soirée en Saintonge (1888) ornent le Musée d'art et d'histoire de Cognac. Le ruisseau de la Roche-Courbon (1870), Le matin dans les dunes de Labenne (Landes) (1883) et Montalivet (1883) appartiennent au Musée de l'Échevinage de Saintes. Les collections du Musée des beaux-arts de Bordeaux sont les plus richement dotées avec quatre toiles : Rayon d'automne - Souvenir du parc de Cognac (1873), Paysage des Landes (1874), Un jour d'été à la Grande-Côte (toile médaillée au Salon de 1884) et La pointe de Graves.

D'autres institutions françaises détiennent aussi des œuvres d'Auguin : Un soir dans le vallon (1872) a été déposé par l'État au Musée d'Aix-en-Provence. Les grands bois de Fenioux (1874) ont été acquis par le Musée des beaux-arts de Reims. Dans Le Vallon (Saintonge) (1879) fait partie du catalogue du Musée des beaux-arts de Pau. Le Musée des beaux-arts de Rouen expose une peinture de La Garenne de Bussac acquise par la ville au Salon de 1876. Enfin, un dessin des Dunes de Montalivet longeant la mer, acquis par l'état au Salon de 1883, est déposé au département des Arts graphiques du Musée du Louvre.