Louis Wirth

Louis Wirth est né dans le petit village de Gemünden dans l'Hunsrück en Allemagne. Il était l'un des sept enfants de Rosalie Lorig et de Joseph Wirth. Gemünden était une communauté pastorale, et Joseph Wirth gagnait sa vie en tant que marchand de bestiaux. Louis est ensuite parti vivre avec une de ses grandes sœurs chez son oncle, qui avait immigré depuis quelque temps déjà, dans le Nebraska en 1911. Ses deux parents étaient actifs dans leur communauté religieuse et émigrèrent vers les États-Unis en 1936. Peu après son arrivée aux États-Unis, Louis rencontra Mary Bolton avec laquelle il se maria et eut deux filles.

Il fit ses études aux États-Unis et devint l'une des grandes figures de l'École de sociologie de Chicago. Il obtient sa licence en 1919, son master en 1925 et son doctorat en 1926. Sa thèse est effectuée sous la direction de Robert Park et Ernest Burgess. Il publie sa thèse Le Ghetto en 1928 et celle-ci devient rapidement un classique de la sociologie américaine. Dans cet ouvrage Louis Wirth présente le ghetto juif dans son histoire et son développement et aborde la question de l'isolement d'une communauté culturelle et urbaine. Il fait appel à de nombreuses autres disciplines comme l'anthropologie, l'histoire ou l'urbanisme pour étudier ce phénomène. Il se base sur des sources diverses et originales telles que des archives, études historiques, récits de vie, observations, entretiens... On pourrait aujourd'hui qualifier son étude de qualitative et empirique.

Il enseigne de 1926 à sa mort à l'Université de Chicago, instructeur de 1926 à 1928, puis devient professeur assistant en 1931 pour être promu professeur associé en 1932 et enfin titularité professeur en 1940. Il s'intéressa notamment à la vie urbaine, au comportement des minorités, aux mass média et il est maintenant reconnu comme une figure de la sociologie urbaine. Un de ses articles les plus célèbres est « Le phénomène urbain comme mode de vie », publié dans le Journal Américain de Sociologie (1938), synthèse des idées de l'école de Chicago. Il doit également sa renommée à son ouvrage Le Ghetto, publié en 1928 et traduit en 1980 en français. Il meurt subitement après une conférence sur les community relations qu'il donne dans le Buffalo dans l'État de New York en 1952, à 55 ans.

• Louis Wirth, The Ghetto. Chicago, 1928.
• Karl Mannheim (préf. Louis Wirth), Ideology and Utopia, 1936.
• Louis Wirth, Types of Nationalism, vol. 41, 1936, chap. 6, p. 723-737
• Louis Wirth, « The Urban Mode of Life », dans New Horizons in Planning, Chicago, 1937, p. 23-30
• Louis Wirth, Urbanism As A Way of Life., vol. 44, 1938, p. 1-24
• Louis Wirth, Social Interaction: The Problem of the Individual and the Group., vol. 44, 1939, p. 965-979
• Louis Wirth, « Ideological Aspects of Social Disorganization. », dans American Sociological Review, vol. 5, 1940, chap. 4, p. 472-482
• Louis Wirth, Eleven Twenty Six: A Decade of Social Science Research, 1940, p. 51-63
• Louis Wirth, Morale and Minority Groups. In: AJS, vol. 47, 1941, chap. 3, November, p. 415-433
• Louis Wirth, « The Present Position of Minorities in the United States. », dans Studies in Political Science and Sociology, Philadelphia, 1941, p. 137-156
• Louis Wirth, « Race and Public Policy », dans Scientific Monthly, vol. 58, 1944, p. 302-312
• Louis Wirth, « Group Tension and Mass Democracy. », dans American Scholar, vol. 14, 1945, chap. 2, p. 231-235
• Louis Wirth, « Human Ecology. », dans AJS, Vol. 50, 1945, chap. 6, p. 483-488
• Louis Wirth, « The Problem of Minority Groups. », dans Linton, Ralph, The Science of Man in the World Crisis, New York, 1945, p. 347-372
• Louis Wirth, A Sociologist Looks at the Community., Stanford, Calif, 1946, p. 3-89
• Louis Wirth, American Sociology 1915 - 1947., Chicago, 1947, p. 273-281
• Louis Wirth, Ideas and Ideals as Sources of Power in Modern World., New York, 1947, p. 499-508
• Louis Wirth, « Consensus and Mass Communication. », dans American Sociological Review, vol. 13, 1948, chap. 1, February, p. 1-15
• Louis Wirth, World Community, World Society, and World Government., Chicago, 1948, p. 9-20
• Louis Wirth, « The Significance of Sociology. », dans International Social Science Bulletin (UNESCO), vol. 3, 1951, chap. 2, p. 197-202
• Louis Wirth, Community Life and Social Policy, Chicago/London, 1956.
• Louis Wirth, On Cities and Social Life., Chicago/London, 1964.

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• Présentation de Louis Wirth par l'American Sociological Association, dont il a été le président de 1947 à 1952 : http://www.asanet.org/about/presidents/Louis_Wirth.cfm qui elle-même cite l'ouvrage de Howard W. Odum, American Sociology: The Story of Sociology in the United States through 1950 qui donne une biographie plutôt complète de Wirth.

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