Louis de Rougemont

Louis de Rougemont (né le , mort le ) était un explorateur auto-proclamé qui affirmait avoir eu des aventures en Australasie[1].

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Louis de Rougemont
Biographie
Naissance
Décès
(à 73 ans)
Nom de naissance
Henri Louis Grin
Nationalité
Activités
Illustration d'un récit de Louis de Rougemont (Alfred Pearse, The Wide World Magazine, 1899)

Biographie

"De Rougemont" était né Henri Louis Grin en 1847 à Gressy, dans le canton de Vaud en Suisse. À l'âge de 16 ans, il quitte le domicile familial et devient successivement valet de pied de l'actrice Fanny Kemble, domestique d'un banquier suisse, de Mieville, en 1870 et maître d'hôtel pour le gouverneur d'Australie-Occidentale Sir William Robinson. Il occupe cette dernière place durant moins d'un an.

Il se lance dans diverses entreprises avec très peu de succès. Il exerce les professions de médecin, de « photographe d'esprits » (spirit photographer) et d'inventeur. Il se marie et abandonne une épouse en Australie.

En 1898 il commence à faire paraître le récit de ses aventures imaginaires dans le périodique britannique The Wide World Magazine[2] sous le nom de Louis De Rougemont. Il y décrit ses prétendus exploits de chercheur de perles et d'or en Nouvelle-Guinée, et affirme avoir passé trente ans au sein d'une tribu d'aborigènes dans l'outback australien, lesquels l'auraient vénéré comme un dieu. Il prétend aussi avoir croisé l'expédition de l'explorateur australien Alfred Gibson en 1874.

Dès le début, divers lecteurs expriment leurs doutes à l'égard de ses récits, niant par exemple qu'il soit possible de chevaucher une tortue comme il soutient l'avoir fait (De Rougemont affirme aussi avoir vu des wombats volants). Le fait qu'il ne puisse situer précisément ses voyages sur une carte suscite le scepticisme. Durant des mois, les lecteurs débattent à ce sujet dans les colonnes du journal londonien The Daily Chronicle.

Rougemont se soumet de lui-même à l'examen de la Royal Geographical Society. Il prétend ne pas pouvoir dévoiler l'endroit exact où il se trouvait parce qu'il a signé un accord de non-divulgation avec une association qui souhaite exploiter l'or qu'il a découvert dans la région. Il refuse également de s'étendre sur les langues aborigènes qu'il aurait apprises sur place. Malgré tout, ses supporters continuent à trouver des précédents à ses exploits.

À partir de , le Daily Chronicle annonce qu'un certain F.W. Solomon a reconnu De Rougemont et l'a identifié comme étant Louis Grin, qui s'était lui-même présenté en tant qu'entrepreneur auprès de sa société. Grin avait rassemblé des éléments pour ses récits dans la salle de lecture de la British Library. Le journaliste et poète australien Edwin Greenslade Murphy l'avait aidé à se faire connaître.

Grin tente de se défendre dans une lettre qu'il adresse au Daily Chronicle : utilisant son véritable nom, il y exprime sa consternation qu'on ait pu le confondre avec Louis de Rougemont. Le journal publie très volontiers cette lettre. Le Wide World Magazine exploite alors la situation et prépare un numéro double pour Noël : les ventes des deux journaux augmentent fortement. De Rougemont lui-même disparaît de la scène publique.

En 1899, Grin voyage en Afrique du Sud où il présente une attraction de music-hall intitulée « Le plus grand menteur du monde » ; lors d'une tournée similaire en Australie en 1901, il est hué et doit quitter la scène. En , il fait une apparition à l'Hippodrome de Londres, où il démontre avec succès ses talents de monteur de tortues. Pendant la Première Guerre mondiale, il réapparaît encore en tant qu'inventeur d'un substitut de viande sans utilité. Il meurt dans la pauvreté à Londres le .

Le Wide World Magazine avait écrit de lui (dans son numéro 14 de ) : « La vérité est plus étrange que la fiction, mais De Rougemont est plus étrange que l'une et l'autre. »

Sources

Notes et références
  1. B. G. Andrews, De Rougemont, Louis (1847 - 1921), Australian Dictionary of Biography, Volume 8, MUP, 1981, p. 290.
  2. The Wide World Magazine.

Bibliographie
  • (en) The adventures of Louis de Rougemont (stories from Wide World Magazine, volume 3, May 1899 & June 1899, pp. 3–15 and pp. 115–131).
  • (en) Geoffrey Maslen: The Most Amazing Story a Man Ever Lived to Tell (1977)
  • (en) Rod Howard: The Fabulist: The Incredible Story of Louis De Rougemont (2006)
  • (en) Donald Marguiles: Shipwrecked! An Entertainment: The Amazing Adventures of Louis de Rougemont (As Told By Himself) (2007)
  • (fr) John Keay, Voyageurs extraordinaires, Payot, 2003 (ISBN 2-228-89770-1) (traduction par Jacqueline Odin de Explorers Extraordinary, 1986). Chapitre V : « L'histoire la plus stupéfiante qu'un homme ait jamais pu raconter ». Louis de Rougemont.

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