Centre international Lumen Vitae

Alors que se développe la missiologie, tournée plutôt vers les pays de nouvelle chrétienté, en Europe, la formation religieuse ne se satisfait plus du catéchisme paroissial traditionnel. En 1935, à Louvain, des jésuites étudiants en théologie créent un centre documentaire catéchétique[2] qui met à la disposition du public des manuels scolaires et des ouvrages de recherches dans le domaine de l’enseignement de la religion.

Le mouvement reprend après la guerre avec la création de la revue Lumen Vitae (1946) et le déménagement du centre, qui s’établit à Bruxelles. Le père jésuite Georges Delcuve en est le responsable : il le restera 30 ans et est considéré comme le fondateur de l’institut. En 1954 le centre s’installe au 184 rue Washington, à Ixelles, Bruxelles. Il y restera jusqu'en 2016.

En 1956 le père Delcuve organise à Anvers un congrès international sur le thème Catéchèse pour notre temps. Le succès est considérable : 450 personnes y participent. Le congrès conduit au lancement de l’Année catéchétique internationale (1957-1958) qui attire 47 étudiants provenant de tous les continents[3]. Trois ans plus tard, Lumen Vitae ouvre ses portes comme institution académique (1961).

Le message de Vatican II est particulièrement bien reçu à Lumen Vitae. La présence de nombreux étudiants d’Amérique latine fait que l’on s’y intéresse à la théologie de la libération qui s’y développe. L’esprit nouveau de Vatican II permet à l’institut de devenir un important carrefour intercontinental d’échanges entre les nouvelles et anciennes théologies : Afrique, Asie, Amérique Latine et Amérique du Nord. Cela crée cependant des tensions. La suspension d’un professeur salésien, le père Girardi, accusé d’être trop marxiste dans son enseignement, ouvre une crise. L’institut est fermé pendant un an (1975-1976).

Réouverture en 1976. L’objectif n’a pas changé : promouvoir une annonce de l’évangile mieux adaptée à la culture contemporaine, et empreinte de justice sociale. La pédagogie change cependant. Les étudiants étant majoritairement des adultes déjà engagés dans le travail pastoral, les examens sont remplacés par une méthode alliant séminaires et travail personnel supervisé.

À partir de 1986, et inspiré par les orientations données par les Congrégations générales de la Compagnie de Jésus, l'Institut amplifie les dimensions d’inculturation de la foi et de dialogue inter-religieux dans la formation religieuse générale. Nul aujourd’hui ne peut vivre sa foi en s’isolant des autres traditions religieuses. En 1996, une convention signée avec l’université de Louvain permettait à Lumen Vitae d’octroyer un diplôme d’études spécialisées en catéchèse et pastorale (2 ans). Aujourd'hui, c'est la faculté de théologie de la KUL (Katholiek Universiteit Leuven) qui reconnaît ce diplôme spécialisé sous le titre de «Master of Theology and Religious Studies.»

Depuis 2004, Lumen Vitae s'est investi dans le domaine de la formation et de la documentation à distance par son site Lumen online[4].