Lumière noire

Elles sont nombreuses :

• en chimie analytique, comme système de révélation en chromatographie sur couche mince ;
• en ophtalmologie ;
• en dermatologie, la plus courante étant la caractérisation de l'herpès circiné;
• en médecine légale la fluorescence des taches de sperme exposées à la lumière de Wood est connue et utilisée depuis longtemps, et a même donné lieu à l'apparition de « kits de diagnostic » destinés aux particuliers ;
• en toxicologie aux urgences : l'intoxication par l'éthylène glycol (l'ingestion de liquide antigel étant due à un désir de suicide ou à une escroquerie au vin falsifié) s'accompagne de l'élimination urinaire de la fluoresceine ajoutée par le fabricant comme marqueur, et donc de fluorescence des urines exposées à la lumière de Wood. Le délai du diagnostic de l'intoxication est alors raccourci[3].

Beaux-arts : lumière noire et substances fluorescentes.

En dehors des applications scientifiques et médico-légales, la lumière noire est aussi fréquemment utilisée pour créer une ambiance lumineuse, à des fins ludiques ou de divertissement dans les spectacles de son et lumière, en boîte de nuit, dans les défilés de mode, etc.

Dans les arts plastiques, Lucio Fontana a utilisé la lumière noire en 1949, dans une œuvre intitulée Ambiente spaziale a luce nera[4] (environnement spatial à lumière noire) présentée à la Galleria del Naviglio à Milan. Le fondateur du spatialisme déclarait alors « L'important était de ne pas faire une exposition de tableaux et de sculpture et d'être dans le vif de la polémique spatiale[5] ».

Il faut toutefois éviter de trop utiliser la lumière noire afin de ne pas souffrir de lésions oculaires dues aux ultraviolets (dont la puissance émise est bien plus forte que ce que laisse paraître la partie visible violette du spectre émis par les lampes utilisées).

Pour en limiter les effets nocifs, la surface des lampes est recouverte de fibres partiellement absorbantes qui réémettent une partie de cette puissance sous forme de lumière violette visible et de chaleur. Cependant cette absorption diminue avec le temps lorsque les efforts de dilatation de l’ampoule finissent par craqueler ce revêtement de surface, laissant passer davantage d’ultraviolets et moins de lumière visible. L’effet de luminescence produit reste efficace.

L’usage prolongé de ces ampoules pourrait devenir nocif, s’il ne se déposait pas en même temps des dépôts métalliques (issus des électrodes émettrices du courant d’électrons dans le gaz de l’ampoule) qui obscurcissent l’ampoule et comblent les fissures du revêtement synthétique interne. Quand cette couche métallique devient régulière en s'épaississant, elle crée un court-circuit et fait « claquer » l’ampoule. En s'échauffant les électrodes augmentent la pression interne, ce qui fissure le ciment étanche à l’embase de l’ampoule. Ainsi les gaz contenus s’échappent puis l’air pénètre et ces électrodes s'évaporent rapidement. Il peut alors arriver que l’ampoule se brise sous l'échauffement brutal. Mais ce cas est rare et ne survient qu’au cas où le ciment est trop solide et reste étanche (dans ce cas, le court-circuit pourrait faire disjoncter certaines protections électriques).