Suez Eau France

La Lyonnaise des eaux avait comme ancêtre la Compagnie des eaux de Paris des frères Périer, qui fut au cœur des grandes spéculations de la fin du règne de Louis XVI.

Plus tard, en plein essor de l’urbanisation et du développement de l’hygiène (voir : révolution industrielle, exode rural), le Crédit lyonnais fonde la SLEE (Société lyonnaise des eaux et de l'éclairage), le 2 février 1880, pour « l’obtention, l’achat, la prise à bail et l’exploitation, en France et à l’étranger, de toute concession et entreprise relative à l’eau et à l’éclairage ». La banque ne reste que neuf ans dans le capital de la SLEE.

Au début du XX^e siècle, en France, de grandes villes comme Bordeaux (1913) concèdent leur service de l’eau à la Lyonnaise des eaux. Pour assurer son développement, l’entreprise crée des filiales communes avec d'autres sociétés, telles que la Société des eaux du Nord fondée en 1912, ou acquiert des entreprises comme les Eaux de Dunkerque en 1924.

À cette même époque, l'éclairage urbain au gaz est l'activité principale de la Lyonnaise des eaux. Après la Première Guerre mondiale, l'entreprise investit dans l'énergie, notamment à Vitry où elle construit une centrale thermoélectrique en 1931.

La société est ensuite rebaptisée Lyonnaise des Eaux et de l’Electricité (S.L.E.E., ou groupe Mercier) qui domine Paris et sa région). Avant-guerre, c'est le premier électricien francais, devant la Société générale de force et lumière (SGFL) du magnat Pierre-Marie Durand[2].

En 1936, c'est la première société au palmarès des capitalisations boursières françaises, marqué la montée en puissance des sociétés industrielles et électriques, alors qu'elle n'était encore que 19^e en 1928.

En 1946, la nationalisation des secteurs du gaz et de l'électricité change la stratégie. La Lyonnaise des eaux se repositionne sur les services d’eau. L’entreprise investit dans le traitement des eaux usées et développe une activité de conseil qui va lui permettre d'obtenir des contrats de concession à l'étranger à partir des années 1970.

Elle poursuit en parallèle sa politique d’acquisition de sociétés : Eaux de Calais, (1954), Eaux de Douai (1959) et signe des contrats de concession avec des villes importantes comme Soissons (1962) et Carcassonne (1964).

Avec l’acquisition de la SITA (gestion des déchets urbains), Degrémont (construction de stations de traitement de l’eau) au début des années 1970, les Pompes Funèbres Générales en 1978, le groupe se lance dans une politique de diversification de ses activités de services auprès des collectivités.

Cette politique se poursuit avec la création de l’opérateur de télévision par câble Lyonnaise Communications (qui deviendra Noos). En 1990, la Lyonnaise des eaux fusionne avec l’entreprise de BTP, Dumez.

La Lyonnaise des eaux se désengage des Pompes funèbres générales en 1996 et fusionne un an plus tard avec Suez (19 juin 1997). Le nouveau groupe se recentre progressivement sur deux pôles : l'énergie et l'environnement. Lyonnaise des eaux appartient désormais à ce second pôle, où l’entreprise s'occupe de gestion de l'eau et de l'assainissement en France.

Le 12 mars 2015, la marque commerciale Lyonnaise des Eaux est abandonnée au profit de la marque unique de son groupe de rattachement : Suez Environnement devenu Suez, en juillet 2015. Depuis le 10 octobre 2016, Lyonnaise des eaux SAS a changé de dénomination sociale pour Suez Eau France SAS. Cette modification ne change rien concernant la structuration ou l'organisation de la société.

Le 23 septembre 2020, dans un contexte de rachat de 29,9 % des parts d'Engie dans Suez par le groupe Veolia, Suez annonce placer sa filiale Eau France dans une fondation aux Pays-Bas pour la protéger d'une cession à un fonds d'infrastructures pendant au moins quatre ans[4]^,[5].

En avril 2021, Suez et Veolia annoncent être parvenus à un accord de principe permettant le rapprochement entre les deux groupes, en valorisant Suez à environ 13 milliards d'euros. Les activités qui ne sont pas acquises par Veolia incluent les activités « Eau », Suez Eau France, et « Déchets », Suez Recyclage & Revalorisation France, de Suez en France, mais également ses activités en Italie, en Australie, en République tchèque et en Inde, entité qui aura comme actionnaires les fonds d'investissement Meridiam, Ardian et Global Infrastructure Partners ainsi que la Caisse des Dépôts[6].

Le 14 décembre 2021, la Commission européenne autorise le rachat de Suez par Veolia pour 13 milliards d'euros, néanmoins « subordonné au respect intégral » des engagements qui « éliminent entièrement les problèmes de concurrence relevés », qui inclut de céder les activités de Suez en France, dont Suez Eau France et Suez Recyclage & Revalorisation France (ex-SITA)[7].