Masawaih (Mésué le Jeune)

Il y a beaucoup de confusion entre le Pseudo-Mésué, aussi appelé Mésué le Jeune, et deux autres Mésué:

Masawaiyh, ou Mésué, ou Mésué l'Ancien (fin du VIII^e siècle-début du IX^e siècle) est un préparateur en pharmacie de l'hôpital de Gundishapur que Gabriel bar Bokhticho fait venir à Bagdad quand, sans doute dans les années 790, le calife Hâroun ar-Rachîd le charge de fonder le premier hôpital de la capitale.

Yuhanna ibn Masawaih ou Yahya ibn Masawaih (en arabe « Jean fils de Mésué »), aussi appelé « Jean de Damas », fils du précédent, connu autrefois en Occident sous le nom de Jean Mésué, est un médecin arabe chrétien, appartenant à l'Église nestorienne puis converti à l'islam, né comme son frère Michel à Bagdad en 777 sous le règne d'Hâroun ar-Rachîd, mort à Samarra en 857.

Le Pseudo-Mésué ou Mésué le Jeune enfin est un médecin chrétien de l’Église syriaque orthodoxe, d'origine italienne mort au Caire en 1015. Comme il est confirmé par Liliane Plouvier[1], il a emprunté le nom de Mésué au confrère Yuhanna ibn Masawaih ; il a agi ainsi pour des raisons publicitaires, comme c’était la mode à l’époque[1]. Il est l'auteur d'un recueil appelé « Antidotarium Mesuae » ou Antidotaire Mésué. Ce livre de pharmacie contient de nombreuses recettes de confitures et de confiseries. Il est écrit en latin, probablement entre les XI^e et XII^e siècles, mais les plus anciens manuscrits datent du XIII^e siècle. C'est à son aspect culinaire plus que pharmaceutique qu'il doit son grand succès. Ce livre de médecine a eu de l'influence dans toute l'Europe jusqu'au XVIII^e siècle. Ses principales sources médicales sont d'origine arabe, en particulier Avicenne, Rhazès et Abu Al-Qasim.

Le sucre médicament, nouveauté dans ce recueil, est un lien entre la médecine et la confiserie. Durant l'Antiquité, les médicaments sont édulcorés au miel. Les apothicaires arabes le remplacent progressivement par du sucre, comme en témoignent leurs formulaires, appelés grabadins. Ceux-ci sont introduits en Occident à partir du XI^e siècle. Le monde latin produit également ses propres réceptaires, dont l'Antidotarium magnum l'Antidotarium Mesuae (élaboré à la même époque) sont les plus célèbres. Ce dernier accorde au sucre une place privilégiée et l'utilise dans la plupart des formules à usage interne (sirop, julebs, électuaires, loochs, poudres aromatiques, condits et conserves, etc.), sans pour autant abandonner le miel[2]. Les friandises occupent une telle place dans l'Antidotarium Mesuae que Liliane Plouvier considère le Pseudo-Mesué comme le père de la confiserie moderne[1], même si certaines confiseries ont bien le statut mixte des épices : médicament pour aider à la digestion et produit de gastronomie à servir en fin de repas.

Les recettes culinaires sont réparties dans 4 chapitres (I, IV, V et VI):

• Chapitre I.- De electariis delectabilis. Recettes de confitures au sucre, appelées ensuite en ancien français « électuaires » (auparavant elles étaient faites avec du miel).
• Chapitre III.- Electuaria solutiva. Traite des recettes pour améliorer le transit intestinal, et drogues laxatives douces, comme la rhubarbe, le tamarin, mais aussi plus drastiques, comme l'aloès, la coloquinthe ou la scamonnée.
• Chapitre IV.- De conditis. Recettes de fleurs, épices et fruits, confits (coing, pomme, poire, pêche, écorce de citron, gingembre, violette, rose).
• Chapitre V.- De speciebus loch. Le loch est traduit de l'arabe la'uq et désigne des confiseries, héritage des grecs puis des arabes (nougats, massepains, variétés de bonbons de type berlingot et loukoums).
• Chapitre VI.- De syrupis et robub. Recettes de sirops de pommes, de poires, de coings, de prunes, de menthe, de grenadine (médicaments et désaltérants) et recettes de robs (de l'arabe rubb : suc). Il s'agit de jus de fruits acides concentrés donnant un sirop acidulé. Le rob andalou qui a donné arop en catalan peut être aussi du moût de raisin ou du jus de fruit cuit et concentré appelé en italien le saba ou sapa et en français le raisiné, dont l'ancêtre latin est le defrutum[3]^,[4].

L'Antidotarium Mesuae a eu un succès très considérable. On en a dénombré soixante-cinq manuscrits remontant aux 13^e, 14^e et 15^e siècles. Il figure parmi les premiers livres imprimés, la première édition date de 1471. On connaît quatorze édition incunables, au total 41 éditions, la dernière de 1623. L'ouvrage est traduit en hébreu, italien et allemand. Une nouvelle version de Jacobus Sylvius est publiée dont il existe neuf éditions parues entre 1542 et 1566. Enfin l'Antidotarium Mesuae fait l'objet de gloses et commentaires jusqu'à la fin du XVI^e siècle[5].

L'Antidotarium Mesuae est classé non par ordre alphabétique comme l'Antidotarium Nicolai, mais par types de médications. Les divers conditionnements, appelés electuaria, sont groupés en electuaria delectabilia (stomachiques aux fruites, aux épices, fleurs, musc etc) electuaria amera (stomachiques à saveur amère), electuaria opiata, et electuaria solutiva qui font l'objet d'un chapitre particulier, étant donné l'importance attaché au transit intestinal[5].

• Liliane Plouvier, « L'introduction du sucre en pharmacie », Revue d'histoire de la pharmacie, vol. 87, n^o 322,‎ 1999, p. 199-216 (lire en ligne)
• Liliane Plouvier, « L'Électuaire, une confiture du bas Moyen Âge », dans Carole Lambert (directeur), Du manuscrit à la table : essais sur la cuisine au Moyen Âge et répertoire de manuscrits médiévaux contenant des recettes culinaires, Montréal/Paris, Presses de l'Université de Montréal/Champion-Slatkine, 1992, 391 p. (ISBN 9782760615649, 2-85203-707-6 et 2-7606-1564-2), p. 243-256
• Liliane Plouvier, « L'Électuaire, un médicament plusieurs fois millénaire », Scientiarum Historia, vol. 19, n^o 2,‎ 1993, p. 97-112 (lire en ligne)
• Liliane Plouvier, L'Europe se met à table, Bruxelles, 2000, 112 p. (lire en ligne), chap. IV.4 (« Pseudo-Mésué, père de la confiserie européenne »), p. 69-72 — « Cours » publié sur le site de l'association Maître Chiquart
• (fr + ar) Jean-Charles Sournia (éditeur), Médecins arabes anciens — X^e et XI^e siècles : textes choisis et commentés, Paris, Conseil international de la langue française, 1986, 267 p. (ISBN 2-85319-175-3 et 9782853191753).
• Jean-Charles Sournia et Gérard Troupeau, « Médecine arabe : biographies critiques de Jean Mesué (VIII^e siècle) et du prétendu “Mésué Le Jeune” (X^e siècle) », Clio Medica, Oxford, Pergamon, vol. 3,‎ 1968, p. 109-117.

• Mésué l'Ancien
• Yuhanna ibn Masawaih

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