Météore
Le mot « météore », du grec ancien : μετέωρος / metéôros (« en haut » ou « qui s'élève »)[1], désignait initialement l'ensemble des phénomènes visibles dans le ciel[2].
Pour les articles homonymes, voir Météore (homonymie).
Pour l’article ayant un titre homophone, voir Meteor.
Ne doit pas être confondu avec Météorite.
Le sens du mot a depuis évolué. Les différents sens de ce mot sont présentés ci-dessous.
Géologie et planétologie
Un météore est la traînée lumineuse produite par l'entrée dans l'atmosphère d'un corps extraterrestre, ou météoroïde, pouvant produire, s'il ne s'est pas entièrement consumé, une ou plusieurs météorites. On en distingue deux types :
- l'étoile filante, produite par un petit météoroïde (typiquement d'une taille inférieure au millimètre, comme un grain de sable) qui se volatilise entièrement en une fraction de seconde à des altitudes supérieures à 100 km. Parmi les sources d'étoiles filantes, les comètes laissent sur leur orbite quantité de grains cométaires ; quand la Terre traverse le nuage de poussières que forme cette trace, il se produit un essaim de météores. Ces traversées ont lieu annuellement à période relativement fixe (voir la palette pluie de météores en fin de cet article) ;
- le bolide, issu d'un météoroïde ayant une magnitude de -4 ou plus[3]. Son diamètre est de l'ordre du centimètre à quelques décimètres avant son entrée dans l'atmosphère[4]. Pour de tels diamètres, l'objet se volatilise presque entièrement, quelques grains microscopiques finissant en chute libre. Les objets plus gros, d'autant plus rares qu'ils sont gros, se fragmentent souvent en arrivant dans les couches denses de l'atmosphère, vers 70–50 km d'altitude. À partir de 50–30 km d'altitude, les fragments tombent simplement en chute libre, à vitesse plus lente, et le phénomène lumineux, le « météore » proprement dit, disparaît. Ce « vol obscur » rend la recherche des météorites délicate — les divers vents cisaillant rencontrés, ainsi que leurs formes aérodynamiquement singulières, provoquent une dispersion des trajectoires par rapport à la traînée météorique. Les bolides sont le point focal du programme de recherche FRIPON.
Mots dérivés
- Un météoroïde est le corps extraterrestre pénétrant dans l'atmosphère.
- Une météorite est l'objet solide d'origine extraterrestre.
- La météorologie (voir ci-dessous) vient de l'ancien sens, un météore désignait un phénomène atmosphérique[5].
Météorologie
Les différents termes ci-dessous sont liés étymologiquement au sens ancien du mot :
- les électrométéores (tonnerre, foudre, aurore polaire, lumière de séisme, phénomène lumineux transitoire (farfadet, elfe, jet)) ;
- les hydrométéores (précipitations) ;
- les lithométéores (aérosols, brume sèche, tourbillon de poussière, météoroïde, etc.) ;
- les photométéores (arc-en-ciel, halo, mirage, etc).
- le terme météore n'est plus utilisé de nos jours autrement que pour désigner une étoile filante ou un bolide.
Les nuages ne sont pas un phénomène que l'on peut appeler météore[réf. nécessaire].
Notes et références
- « Météore », dans le Dictionnaire de l'Académie française, sur Centre national de ressources textuelles et lexicales.
- Définitions lexicographiques et étymologiques de « météore » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales.
- George Zay, « MeteorObs Explanations and Definitions (states IAU definition of a fireball) » [archive du ], Meteorobs.org, (consulté le ).
- (en) « Definitions of terms in meteor astronomy » [PDF], sur Union astronomique internationale, (consulté le ).
- « Définitions : météore », sur Dictionnaire de français Larousse.
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