Météorite de Nakhla

La météorite de Nakhla, ou simplement Nakhla, est une météorite tombée en Égypte en 1911. C'est la première météorite signalée en Égypte, la troisième météorite martienne connue (après Chassigny et Shergotty[alpha 1]), et la première à montrer les signes de processus aqueux sur Mars. Nakhla est le lithotype des nakhlites (en).

Météorite de Nakhla

Un fragment de la météorite de Nakhla. Muséum national d'histoire naturelle, Paris.
Caractéristiques
Type Achondrite
Classe Météorite martienne
Groupe Nakhlite
Observation
Localisation District d'Abu Hummus (en) (gouvernorat de Beheira, Égypte)
Coordonnées 31° 09′ 00″ nord, 30° 21′ 00″ est
Chute observée oui
Date
Masse totale connue 10 kg

Histoire

La météorite de Nakhla est tombée le vers 9 h à proximité du village d'El Nakhla El Bahariya dans le district d'Abu Hommos (gouvernorat d'Alexandrie, khédivat d'Égypte), aujourd'hui Abu Hummus (en) (gouvernorat de Beheira, Égypte). Divers fragments ont été ramassés près des hameaux d'Ezbet Abdalla Zeid, Ezbet Abdel Malek, Ezbet el Askar et Ezbet Saber Mahdi[1],[2],[3].

De nombreuses personnes ont vu la météorite s'approcher du nord-ouest avec une inclinaison d'environ 30° et une trajectoire soulignée par une traînée blanche. Plusieurs explosions ont été entendues avant que l'objet ne tombe sur Terre. Une quarantaine de fragments ont été récupérés sur une zone d'environ 4,5 km de diamètre, dont certains enfouis dans le sol jusqu'à un mètre de profondeur[4]. les fragments récupérés pesaient de 20 g à 1,813 kg, pour une masse initiale estimée à 10 kg[1],[2].

Selon les dires de Mohammed Ali Effendi Hakim, un fermier du village de Denshal, un fragment de la météorite serait tombé sur un chien et l'aurait vaporisé instantanément. Sans autre témoin oculaire ni trace matérielle, cette histoire reste apocryphe[2] mais elle est devenue une sorte de légende parmi les astronomes[5].

Caractéristiques
Météorite de Nakhla à Abu Hummus

Elle est issue du sous-sol martien, ce qui implique qu’elle a dû être éjectée par un choc assez violent.

La surface noire résulte de la fusion superficielle des minéraux constituant la météorite lors de son entrée dans l’atmosphère terrestre. Sous cette croûte, on distingue des cristaux verts, probablement de l’olivine.

Cette météorite contient également des traces d’argile et de cristaux de sels, qui témoignent directement de la présence d’eau sur Mars (l’argile ne pouvant se former qu’en présence d’eau).

Notes et références

Notes
  1. Ces météorites ont d'abord été dénommées « météorites SNC » par référence aux initiales de Shergotty, Nakhla et Chassigny, même si leur origine martienne était déjà suspectée. Cette dénomination est encore utilisée.

Références
  1. (en) G. T. Prior, « The meteoric stones of El Nakhla El Baharia (Egypt) », Mineralogical Magazine, vol. 16,‎ , p. 274-281 (lire en ligne [PDF]).
  2. (en) « The Nakhla Meteorite », sur NASA's Jet Propulsion Laboratory.
  3. (en) « Nakhla meteorite fragment », sur The Natural History Museum (consulté le ), image tournante d'un fragment de la météorite.
  4. (en) Kathleen M. McBridge et K. Righter, The 100th Anniversary of the Fall of Nakhla: The Subdivision of BM1913,25, Johnson Space Flight Center (hdl 2060/20110014358).
  5. (en) « The Nakhla Dog », sur meteoritestudies.com.

Voir aussi
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