Méthode Levallois

La méthode Levallois doit son nom au site des carrières de Levallois-Perret (Hauts-de-Seine)[1]. Elle a été reconnue et décrite dès la fin du XIX^e et le début du XX^e siècle, notamment par Victor Commont. François Bordes en a proposé une définition en 1961, en mettant l'accent sur l'importance de la prédétermination : la forme du futur éclat Levallois est déterminée par la préparation du nucléus.

En 1986, Éric Boëda a montré que la méthode décrite par Bordes n'était qu'une des variantes du débitage Levallois, la méthode à éclat préférentiel. Il montre que d'autres méthodes permettent de produire plusieurs éclats aux dépens de la surface d'un même nucléus : ce sont les méthodes récurrentes. Il propose de regrouper l'ensemble des méthodes Levallois au sein d'un unique « concept Levallois »[2]^,[3].

Débitage Levallois à éclat préférentiel.

Le concept Levallois implique une préparation spécifique du nucléus : le bloc est aménagé de façon à obtenir deux surfaces convexes sécantes. L'une est la surface de plans de frappe, l'autre est la surface de débitage. Cette dernière est aménagée de façon à présenter des convexités qui détermineront la forme et les dimensions du (des) futur(s) éclat(s) Levallois. Les éclats Levallois ont un plan de fracturation parallèle au plan d'intersection des deux surfaces du nucléus.

Six critères permettent de reconnaître les nucléus Levallois[4] :

• le nucléus présente deux surfaces, l'une convexe et l'autre plane, délimitées par un plan d'intersection ;
• les surfaces sont hiérarchisées ; la surface convexe sert de surface de plan de frappe et la surface plane est la surface de débitage des éclats prédéterminants (éclats de préparation des convexités) et prédéterminés (éclats Levallois) ;
• les convexités du plan de débitage, aménagées grâce au débitage des éclats prédéterminants, permettent de contrôler le détachement du ou des éclat(s) Levallois ;
• le plan de frappe est aménagé pour faciliter le détachement du ou des éclat(s) Levallois ;
• le plan de fracturation des éclats Levallois est parallèle ou sub-parallèle au plan d'intersection des deux surfaces du nucléus ;
• la technique employée est la percussion directe dure.

Le concept Levallois regroupe différentes méthodes aux objectifs spécifiques :

• le débitage Levallois à un éclat préférentiel, dans lequel un seul grand éclat est détaché de la surface du nucléus après sa préparation ;
• les méthodes récurrentes, dans lesquelles plusieurs éclats successifs sont détachés de la surface du nucléus, sans qu'il soit nécessaire de le repréparer :
  • le débitage Levallois récurrent centripète si ces éclats successifs convergent vers le centre du nucléus,
  • le débitage Levallois récurrent unipolaire si ces éclats successifs sont parallèles et partent d'un même plan de frappe,
  • le débitage Levallois récurrent bipolaire si ces éclats successifs sont parallèles et partent de deux plans de frappe opposés.

Pointe Levallois - Beuzeville - Muséum de Toulouse.

D'autres méthodes, unipolaires convergentes ou bipolaires, permettent d'obtenir des éclats caractéristiques appelés pointes Levallois.

Le débitage Levallois apparaît dès l'Acheuléen en Afrique, il y a plus de 400 000 ans. En Europe du Nord-Ouest, il est attesté dès la fin du stade isotopique 10, dans des industries de type Acheuléen moyen mais il va surtout se généraliser en Eurasie au Paléolithique moyen, durant le Moustérien (à partir du stade isotopique 8).

En Inde le site préhistorique stratifié d'Attirampakkam, près de Madras, a montré des processus marquant la fin de la culture acheuléenne et l'émergence d'une culture du Paléolithique moyen il y a 385 000 ± 64 000 ans). L'émergence d'une culture du Paléolithique moyen vers 385 000 ans beaucoup plus tôt que présumée conventionnellement pour l'Asie du Sud recadre la théorie « out of Africa ». Ces résultats documentent un processus de changement de comportement important ayant eu lieu en Inde et permettent d'établir sa contemporanéité avec des processus similaires enregistrés en Afrique et en Europe[5]. En raison de l'absence d'ossements fossiles sur place, les responsables de cette découverte posent la question si les utilisateurs de cette « technique Levallois » étaient déjà des Homo sapiens et évoquent la possibilité que ce type de débitage ait été inventé de manière indépendante dans différents endroits du monde[5].

En Chine la méthode Levallois est employée depuis au moins 170 000 ans[6].