Maoris

À l'origine, le terme signifie littéralement « ordinaire », mais cette étymologie est parfois discutée. En tahitien, māori signifie également « en confiance », « comme des bienvenus ». Haere māori mai! « Venez, soyez les bienvenus ! » (Dictionnaire du fare vana'a)

Avec l'arrivée des premiers Européens (les « Pākehā » ou « Papa'a ») au XVIII^e siècle, les populations indigènes commencent à se désigner ainsi, tout d'abord sous la forme de tangata māori (personne ordinaire, autochtone), pour finalement ne garder que « Maori ». En tant que mot océanien, « maori » est invariable et ne s'accorde ni en genre, ni en nombre selon certains. En français, l'adjectif « maori » s'accorde en genre et en nombre[1].

Dans son acception courante, le terme « maori » désigne:

• l'ensemble des groupes de population de Polynésie parlant des langues polynésiennes, qui sont relativement inter-compréhensibles.
• Une évolution récente tend à conserver l'usage du terme pour désigner spécifiquement les Maoris de Nouvelle-Zélande et ceux des îles Cook, tandis que d'autres termes sont forgés pour désigner plus précisément d'autres groupes de population, comme mā’ohi en tahitien.

Camp de défense ("Pa") maori sur une avancée terrestre.

Les Maoris sont arrivés par vagues successives des îles Cook et des îles de la Société en Nouvelle-Zélande, du IX^e au XIV^e siècle. Ils s'opposèrent à la colonisation britannique lors des Guerres maories en 1842, 1846 et 1860.

Après une période de déclin à la fin du XIX^e siècle du fait d'un important métissage avec les Européens, les Maoris connaissent depuis la seconde moitié du XX^e siècle un renouveau démographique et culturel.

Culture : Voir article détaillé Culture maorie

L'art maori se caractérise par l'importance des tatouages aux formes courbes, le décor sculpté des maisons de bois, les bijoux...