Mad Max

George Miller était un médecin travaillant dans une salle d'urgences à Sydney, en Australie, où il voit beaucoup de blessures et de décès, comme décrits dans le film. Il est également témoin de nombreux accidents de voiture qui augmentent dans le Queensland rural et croise notamment un adolescent qui a perdu trois amis dans un accident[9]. Lors d'une résidence dans un hôpital de Sydney, Miller rencontre le cinéaste amateur Byron Kennedy dans une école de cinéma estival en 1971. Le duo produit cette même année un court-métrage intitulé Violence at the Cinema, Part I, projeté dans de nombreux festivals de cinéma et qui remporte plusieurs prix.

Quelques années plus tard, Miller et Kennedy décident de produire un long métrage Mad Max[10]. George Miller imagine alors une intrigue inspirée de son travail d'urgentiste. Il imagine un personnage dénué de sentiments et arpentant les routes pour soigner des accidentés. Mais peu à peu, l'idée initiale évolue. George Miller croit que les spectateurs trouveront l'histoire plus crédible si elle est définie dans un futur proche dystopique[10].

Par ailleurs, George Miller n'est pas satisfait des dialogues. Il fait alors appel à un ami cinéphile, James McCausland, qui n'a alors aucune expérience de scénariste[10]. Il accepte cependant la proposition. Il intègre dans l'écriture ses observations sur les effets du choc pétrolier de 1973 sur les automobilistes australiens[11].

Kennedy et Miller cherchent ensuite des financiers. Ils expliquent le point de vue du film à Graham Burke, de Roadshow, qui a été enthousiaste. Les producteurs ont estimé qu'ils ne seraient pas en mesure de lever des fonds auprès des organismes gouvernementaux « parce que les producteurs australiens faisaient des films d'art et les sociétés et commissions semblaient les approuver sans réserve », selon Kennedy[12]. Ils conçoivent une présentation de 40 pages, distribuée à un certain nombre de personnes susceptibles de fournir de l'argent. Kennedy et Miller contribuent également à l'aspect financier en faisant un travail de trois mois en radio d'urgence, le premier conduisant la voiture tandis que le second soignait[12]. Selon Miller, le budget final était entre 350 000 et 400 000 dollars[13].

George Miller a volontairement choisi des acteurs peu connus afin qu'ils ne portent pas de collaborations passées avec eux[9]. Mel Gibson, qui n'avait eu qu'un seul rôle au cinéma dans Summer City (1977), est allé aux auditions avec son ami et camarade de classe, Steve Bisley, qui décroche le rôle de Jim Goose. Gibson s'y était rendu en mauvaise forme, car la veille il s'est retrouvé impliqué dans une querelle d'ivrognes entre trois hommes lors d'une fête, ce qui lui a valu un nez enflé, une fracture de la mâchoire et diverses contusions. Selon ses propres mots, Gibson ressemblait à une « citrouille noire et bleue » durant cette audition. Gibson ne s'attendait pas à obtenir le rôle-titre. Cependant, le directeur de casting a aimé son look et a demandé à Gibson de revenir deux semaines plus tard, en lui disant que « nous avons besoin de monstres ». Lorsque le jeune acteur revient, les cinéastes ne le reconnaissent pas car ses blessures étaient presque complètement guéries, ce qui ne l'a pas empêché d'obtenir le rôle[14]. Une partie du casting avait tourné dans un autre long-métrage, Stone.

James McCausland, le coscénariste, apparaît dans le long-métrage dans le rôle de l'homme barbu en tablier en face du restaurant.

Le faible budget du film conduit à des moyens très limités sur le tournage[15] :

• L'équipe n'a reçu l'autorisation d'utiliser que des bâtiments abandonnés, ce qui en fin de compte s'avère utile pour donner un meilleur aspect d'une époque post-apocalyptique.
• Mel Gibson et Steve Bisley sont les seuls à recevoir des vestes et des pantalons en cuir véritable tandis que les autres acteurs jouant les policiers doivent se contenter de tenues en cuir synthétique d'une qualité bien inférieure (certains plans du film montrent des pantalons déchirés au niveau des genoux)[16].
• La production ne pouvait pas se permettre d'engager des figurants. Ainsi la séquence de la première apparition du gang des motards a été filmée avec un véritable gang appelé Vigilants (Justiciers en français). Un moyen pour la production d'économiser sur le budget d'autant plus que certains motards ont été payés en pack de bières.
• Les combats à mains nues ont dû être joués par les acteurs eux-mêmes.
• Le film ne comporte pratiquement pas d'effets spéciaux. Ainsi, lors d'une scène, les motards ont été contraints de détruire une vraie porte en bois.
• Enfin lors du passage où Toecutter percute le camion de face, le camionneur embauché pour la scène n'est payé que 50 $ et ne souhaite pas abimer son engin. De ce fait, l'équipe a installé une plaque de protection peinte en trompe l'œil à l'avant du camion, détail fortement visible sur le plan large de profil.

À l'origine, le tournage doit durer dix semaines (six semaines pour la première équipe et quatre semaines pour les cascades et les séquences de poursuite), mais Rosie Bailey, qui était à l'origine choisie pour le rôle de l'épouse de Max, se blesse dans un accident de moto quatre jours avant le tournage, ce qui entraîne un arrêt de la production. Elle est remplacée par Joanne Samuel, entraînant ainsi un retard de deux semaines[16].

Finalement, le tournage dure six semaines entre novembre et décembre 1977 et six semaines supplémentaires pour la seconde équipe. L'équipe se retrouve deux mois plus tard, passant deux semaines à tourner des scènes et refaire la mise en scène des cascades en mai 1978[12]. Le tournage s'est déroulé à Melbourne et ses alentours. Beaucoup de séquences de poursuites en voiture sont filmées près de la ville de Little River, au nord de Geelong. Le film est tourné avec une lentille format large anamorphique, ce qui en fait le premier film australien à l'utiliser[13].

La postproduction est réalisée à Melbourne. Le montage se fait dans un petit salon, sur une machine de montage construite par le père de Kennedy, ingénieur, qui l'a fabriquée pour eux[16]. Tony Paterson monte le film pendant quatre mois, mais doit quitter le projet en raison de son implication au montage de Dimboola de John Duigan. George Miller reprend alors le montage avec Cliff Hayes, durant trois mois. Byron Kennedy et George Miller ont fait le montage définitif[12].

George Miller voulait un type de partition musicale à la manière de Bernard Herrmann en gothique. Il embauche Brian May après avoir entendu son travail sur Patrick[9]. Dans le film, on peut entendre plusieurs chansons, absentes de la bande originale commercialisée, comme Rocker d'AC/DC ou Rollin' into the Night d'Akira Kushida[18].

Liste des titres

Le pays est indéterminé : on sait juste qu'ils parlent anglais, roulent à gauche et que la police porte le nom de MFP, Main Force Patrol[19]. George Miller a donc choisi de placer l'action n'importe où, c'est-à-dire ici et demain ;on peut voir le portrait de la reine Elizabeth dans le commissariat. le cadre général n'est pas connu, il ne sera présenté que dans Mad Max II et le pays identifié à la fin de Mad Max III (cependant, un cadavre de kangourou est brièvement visible dans le deuxième opus, les plaques d'immatriculation sont celles de l'État de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, et on entend de nombreux cris de corbeaux très reconnaissables comme étant des corbeaux australiens), le film apparaît de fait comme une évolution de la situation actuelle des pays développés.

La première image est celle du Hall of Justice (en), ce qui introduit le thème de la justice et d'une société organisée. Mais dès la première scène, le spectateur comprend que tout se délabre : les bâtiments sont en ruine, la radio de la police est occupée en permanence par une opératrice donnant des recommandations naïves et des consignes décalées par rapport à la réalité, tandis que la principale occupation des policiers consiste à "se rincer l'œil" avec la lunette de leur arme de service.

Dans Mad Max, la violence de la société reflète la violence de l'État, les représentants de l'État étant aussi fous que les criminels, la seule différence est qu'ils ont une plaque de cuivre au revers du blouson.

Le film s'inspire sur plusieurs aspects de Point limite zéro (Vanishing Point, 1971) de Richard Sarafian, à tel point qu'on peut le considérer comme un hommage à l'œuvre de Sarafian. La scène d'introduction notamment, où les deux policiers cherchent en vain à intercepter le Nightrider, est reprise presque plan pour plan d'une scène centrale de Point limite zéro. Il n'est aussi pas sans ressemblances avec le livre Route 666 (Damnation Alley, 1966, aussi traduit sous le titre Les Culbuteurs de l'Enfer) de Roger Zelazny, pionnier du post-apocalyptique, par l'environnement post-apocalyptique lui-même et par la personnalité du héros.

réplique de l'Interceptor

• L'Interceptor jaune rouge et bleu de Max est une ancienne voiture de police, une Ford Falcon (XB) (en) sedan de 1974 avec un moteur modifié, un Cleveland 5,8 litres (soit 351 cubic inch de cylindrée)[20].
• The Big Bopper, conduite par Roop et Charlie, est aussi une ancienne voiture de police de même modèle mais avec son moteur d'origine, un V8 de 302 cubic inch de cylindrée[21].
• The March Hare, conduite par Sarse et Scuttle, est un ancien taxi de Melbourne, une Ford Falcon (XA) (en) sedan de 1972 avec un moteur de six cylindres en ligne[22].
• Le véhicule de l'Aigle de la route (Nightrider en VO) est un coupé Holden HQ LS Monaro de 1972[23].
• La voiture la plus mémorable du film, la Pursuit Special noire de Max, est une version GT351 de la Ford Falcon (XB) Hardtop 1973 (version vendue entre décembre 1973 et août 1976). Elle a été modifié par les préparateurs Murray Smith, Peter Arcadipane et Ray Beckerley. Après la fin du tournage, la voiture est mise en vente mais ne trouve pas d'acquéreur et Murray Smith la conserve. Le réalisateur George Miller la rachète ensuite pour l'utiliser dans Mad Max 2 : Le Défi. À la fin du tournage, la voiture reste stockée dans un garage d'Adélaïde puis est achetée par un fan du film, Bob Forsenko, qui la fait restaurer[24]. En 1993, Peter Nelson, conservateur du Cars of the Stars Motor Museum (en) de Keswick en Angleterre, la rachète pour l'exposer. En 2011, le musée ferme ses portes et la voiture est vendue au collectionneur Michael Dezer (en) qui l'expose à son tour dans son musée aux États-Unis, le Miami Auto Museum at the Dezer Collection (en)[25].
• La voiture conduite par le jeune couple attaqué par les motards est une Chevrolet Bel Air sedan de 1959[26].
• Pour les scènes de motos du film, 14 motos Kawasaki Kz1000 (en) sont données par Kawasaki. Elles ont été modifiées par un garage appelé La Parisienne comme la moto de Goose[27]. Certains membres du gang du film ont été joués par un véritable gang de motards local, The Vigilantes.

Au total, 14 véhicules sont détruits pour les scènes de poursuites et d'accidents du film, y compris la voiture personnelle du réalisateur, une Mazda Bongo (le petit van bleu détruit après avoir été heurté par The Big Bopper)[28].

George Miller a beaucoup de problèmes avec son film, jugé trop violent et influent pour les jeunes. Voulant éviter le classement X, la censure accepte de projeter le film en échange de quelques coupes, mais Miller décrète que, mis à part des plans choquants de quelques secondes, ce n'est pas le film qui est violent mais le climat général, la brutalité ambiante.

En France, Mad Max se voit écoper d'un classement X par la commission de classements pour « incitation à la violence » le 28 avril 1980[29] le contraignant à être diffusé dans un circuit de distribution de salles pornographiques[30]. Toutefois, le classement X fut levée le 10 août 1981[31].

Malgré cela, le film doit attendre janvier 1982, soit près de trois ans après sa sortie en Australie, pour être distribué en France dans des salles traditionnelles, obtenant une interdiction aux moins de 18 ans lors de son examen par la Commission de classification des œuvres cinématographiques[32], mais est amputé de six minutes[33]. Il devra attendre une ressortie en 1983, peu de temps après le succès en salles de Mad Max 2, pour que le film soit visible en version intégrale sur le territoire français[34]. En 1990, le palier d'interdictions des longs-métrages est réévalué sur le territoire français, Mad Max écope d'une interdiction aux moins de 16 ans[32]. Toutefois, en avril 2015, à la demande du distributeur, Warner Bros., le film est montré une nouvelle fois à l’assemblée plénière de la Commission de Classification du CNC, la huitième en trente-cinq ans, qui émet dorénavant une interdiction aux moins de 12 ans avec comme motif : « Interdiction aux mineurs de moins de douze ans. La Commission a, en effet, estimé que le climat oppressant ainsi que les scènes violentes, bien que souvent hors champ, sont susceptibles de heurter la sensibilité du jeune public. En revanche, la stylisation de la violence, l'atmosphère non réaliste du film et le traitement des personnages ne justifient plus, aujourd'hui, le maintien de l'interdiction aux mineurs de moins de seize ans »[32] et obtient un nouveau visa le 16 avril 2015 avec cette nouvelle classification, assorti du label Art et essai[6].

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