Marie-Catherine d'Aulnoy

Ses parents sont Claude Le Jumel et Judith Angélique Le Coustelier, petite-nièce de la savante Marie Bruneau des Loges[3]^,[4]. Marie-Catherine Le Jumel de Barneville appartient à la petite noblesse normande. Son père, allié aux grandes familles de la Normandie, avait longtemps servi dans les armées de Louis XIV et comptait au nombre de ses parents les d’Estouteville[3]. Comme il était d’usage à l’époque, sa famille arrange son mariage et, le 8 mars 1666, âgée de 15 ou 16 ans, elle épouse François de La Motte, baron d’Aulnoy en Brie, fils de Jean de La Motte de Lucière et de Clémence Badon[5]^:9, valet de pied de César de Vendôme, « qui cherchait d’avoir de beaux hommes à son service[6]. » De plus de vingt ans son aîné[5]^:9,[7], possédant une réputation de grand buveur et de coureur impénitent, la conduite de ce « triste personnage[8]^:34-5 » et les voies par lesquelles il s’était élevé lui ayant fait perdre et consumer la plus grande partie de son bien, il fut réduit, pour subsister, à se faire contrôleur de la maison de S. A. Monseigneur le prince[9]. Elle aura quatre enfants de lui[10].

Trois ans plus tard, en 1669, décidée à se débarrasser d’un mari honni, Marie-Catherine, sa mère et deux complices (deux gentilshommes, dont l’un est son amant après avoir probablement été celui de sa mère), profitent des soupçons de malversation qui accablent son mari pour monter une machination l’accusant ouvertement du crime, passible de la peine de mort, à l’époque, de lèse-majesté[8]^:34. Arrêté et enfermé à la Bastille, sur l’ordre de Colbert, le 30 septembre 1669[11]^:261, son mari finira par être relaxé[12].

Il n’aura d’ailleurs guère le loisir de profiter de sa liberté : à peine était-il sorti, blanchi des calomnies avancées contre lui que, comme il avait été condamné, comme ancien traitant, par les juges de Fouquet à restitution envers le Roi, Colbert le fit ramener à la Bastille jusqu’à ce qu’il s’acquitte[12]. Son ordre de mise en liberté définitive date du 13 janvier 1670[12], mais les « amis » de sa femme sont condamnés à la décapitation pour calomnie. Le complot éventé, la baronne doit son salut à une fuite dans des circonstances rocambolesques, fuyant par un escalier dérobé et se réfugiant sous le catafalque d’une église[12].

Une chose est certaine : l’employeur, et probable amant, de son mari est connu pour avoir passé une bonne partie de sa vie à cabaler[13]^,[14], ce qui ne suffit pas à l’innocenter, mais n’a pu, si la thèse du complot est avérée, manquer de lui donner du grain à moudre. Contrainte à l’exil pour échapper à la condamnation qui la menaçait, elle aurait voyagé à travers l’Europe, voyageant en Flandre en 1672-1673, puis en Angleterre, en 1675.

De retour à Paris vers 1676-1677, en décembre 1678[8]^:37, elle gagne l’Espagne[15], où sa mère, la comtesse de Gudanne, comblée, des faveurs de Philippe IV et de Charles II[3]^,[9], résida jusqu’à son retour en France en 1685, après être rentrée en faveur auprès de Louis XIV pour « services rendus à la cour »[16]. En 1682, elle fait un autre séjour en Angleterre, avant de rentrer définitivement en France en 1685[11]^:261, les renseignements qu’elle a communiqués au gouvernement lui ayant mérité la permission de rentrer en France[12]^:341. Le 21 août 1700, celui dont elle vivait séparée depuis longtemps et qui, après avoir non seulement dissipé sa fortune, mais également bien entamé celle de sa femme, la laisse veuve, non sans l’avoir, au préalable, déshéritée[9]. Un billet de condoléances envoyé, à cette occasion, par Saint-Évremond, le 13 novembre 1700, livre une indication sur la position de fortune qu’elle devait conserver :

« Ma consolation est que vous aurez toujours assez de bien pour vous passer de celui qu’il vous devait[17]. »

On retrouve la trace de la baronne d’Aulnoy en 1690, lorsqu’elle s’installe à Paris dans le faubourg Saint-Germain[18], où, tout en menant une vie assez retirée[3], elle ouvre un salon littéraire, où se succèdent Antoinette Des Houlières et sa fille Antoinette-Thérèse, Henriette-Julie de Castelnau de Murat, Marie-Jeanne L'Héritier de Villandon, la princesse de Conti[11]^:61, les dames de Bretonvilliers, et d’autres femmes à la renommée brillante à cette époque[3]^,[19]. Contemporaine de Madame de La Fayette et de la marquise de Sévigné, liée d’amitié avec Saint-Évremond et avec plusieurs conteuses du siècle comme Henriette-Julie de Murat et Marie-Jeanne L’Héritier, Marie-Catherine d’Aulnoy publie, dès 1690, ses premiers récits : les Mémoires sur la cour d’Espagne, l’Histoire d’Hippolyte, comte de Douglas ou la Relation du voyage d’Espagne (1691), les Mémoires des aventures de la cour de France (1692), les Mémoires secrets de plusieurs grands princes de la cour (1696). Ces productions littéraires estimées, récits de voyages (réels ou inspirés, prenant l'apparence de suites de longues lettres à une cousine curieuse) sont suivies des contes qui ont assuré sa notoriété.

L’Île de la félicité est le premier conte de fées à être publié en France[20]. Ce premier conte de fées littéraire, inséré dans son roman Histoire d’Hypolite, comte de Duglas a lancé la mode des contes de fées[11]. Après le succès des Contes de ma mère l’Oye de Charles Perrault en 1697, elle fait paraître les quatre volumes des Contes des fées, suivis des Contes nouveaux ou les Fées à la mode, respectivement parus en 1697 et 1698 et qui lui valent la célébrité, jusqu’à surpasser Perrault selon certains[11]. Comptant parmi les plus authentiques chefs-d’œuvre de la littérature féerique, ses contes alliant romanesque et merveilleux[11] L’Oiseau bleu, La Belle aux cheveux d’or, Gracieuse et Percinet, Le Prince lutin, La Biche au bois, La Chatte blanche, Le Rameau d’or, Finette Cendron, Le Nain jaune, La Grenouille bienfaisante, reflètent l’évolution d’un genre emprunté aux traditions populaires en un genre littéraire destiné au lectorat adulte de la société galante. Construits comme des aventures romanesques, où se découvre aisément l’influence de la pastorale, du théâtre et du roman contemporains, ses contes mêlent allègrement excès de préciosité, qui se manifeste notamment par le gout prononcé, qu’elle partage avec La Fontaine, pour les néologismes[11], naturel désinvolte, réalisme et cruauté. Son vécu se manifeste également dans son écriture lorsqu’elle se sert de l’allégorie pour dénoncer sans ambages l’épreuve du mariage forcé qu’elle a dû subir[11]^:261.

Elle est également la septième femme admise à l’Académie des Ricovrati de Padoue, sous les surnoms « l’éloquente » et « Clio », la muse de l’Histoire. Un de ses éditeurs et biographes, Mathurin de Lescure, dit des deux portraits qui subsistent de cette conteuse, qu’ils laissent « l’image d’une sémillante et plantureuse beauté[21] ».

Dans sa préface à son dernier roman, Le Comte de Warwick, le seul des livres à être publié sous son véritable nom, Madame d'Aulnoy expliqua son choix :

« Mais on me donne tant de Livres que je n’ay point faits, & cela est si aisé en mettant un D avec des étoiles, que j’aime mieux convenir que le Comte de Warwick, est à moi, que de me laisser attribuer des Livres qui ne m’appartiennent point. »

Elle fit précéder cette déclaration d'une liste des livres qu’elle avait écrits auparavant :

Belle-belle.

Finette Cendron.

Le Nain jaune.

La Princesse Carpillon.

• Histoire d’Hypolite, Comte de Duglas, Paris, Sevestre, 1690.
• Mémoires de la cour d’Espagne, Paris, Barbin, 2 vol., 1690 dont Sainte-Beuve notera l’intérêt.
• Relation du voyage d’Espagne, Paris, Barbin, 3 vol., 1691.
• Sentimens d'une âme pénitente, sur le psaume 50, Miserere Mei Deus, 1691.
• Histoire de Jean de Bourbon, Prince de Carency , Paris, Barbin, 3 vol., 1692, biographie de Jean de Bourbon-Carency.
• Nouvelles Espagnolles, Paris, Barbin, 1692.
• Nouvelles ou mémoires historiques contenant ce qui s'est passé de plus remarquable dans l'Europe tant aux guerres, prises de places, et batailles sur terre et sur mer qu'aux divers intérests des princes et des souverains qui ont agi depuis 1672 jusqu’en 1679, Paris, Barbin, 2 vol. in-12, 1693.
• Le Retour d'une âme à Dieu, sur le psaume 102, Benedic anima mea), Paris, Vve de Théodore Girard, 1693.
• Mémoires de la cour d'Angleterre, Paris, Barbin, 2 vol., 1695.
• Les Contes des Fées, Paris, Barbin, 4 vol., 1698. Contient :
  • Gracieuse et Percinet ;
  • La Belle aux cheveux d'or ;
  • L'Oiseau bleu ;
  • Le Prince Lutin ;
  • La Princesse Printanière ;
  • La Princesse Rosette ;
  • Le Rameau d'or ;
  • L'Oranger et l'Abeille ;
  • La Bonne Petite Souris ;
  • Don Gabriel Ponce de Léon, nouvelle espagnole ;
  • Le Mouton ;
  • Finette Cendron ;
  • Fortunée ;
  • Babiole ;
  • Don Fernand de Tolède, nouvelle espagnole ;
  • Le Nain jaune ;
  • Serpentin vert ;
• Contes nouveaux ou Les Fées à la mode, Paris, Vve de T. Girard, 1698, 4 vol. in-12. Contient :
  • La Princesse Carpillon ;
  • La Grenouille bienfaisante ;
  • La Biche au bois ;
  • Le Nouveau Gentilhomme bourgeois, nouvelle ;
  • La Chatte blanche ;
  • Belle-Belle ou le Chevalier Fortuné ;
  • Le Nouveau Gentilhomme bourgeois (suite) ;
  • Le Pigeon et la Colombe ;
  • La Princesse Belle-Etoile et le prince Chéri ;
  • Le Nouveau Gentilhomme bourgeois (suite) ;
  • Le Prince Marcassin ;
  • Le Dauphin.
• Le Comte de Warwick, La Compagnie des Libraires associez, 1703.
• Rééd. : M^me d’Aulnoy, Contes des Fées, suivis des Contes nouveaux ou Les Fées à la mode, Nadine Jasmin (éd.), Paris, Champion, « Bibliothèque des génies et des fées », 2004.

• Les illustres fées, contes galans, Paris, M.-M. Brunet, 1698, in-12, 338 p. ill.
• Mémoires secrets de Mr L.D.D.O. ou Les Avantures comiques de plusieurs grands princes de la cour de France, Paris, Bredou, 1696.
• Mémoires des avantures singulières de la cour de France, La Haye, Alberts, 1692, puis sur la cour d’Angleterre, 1695.
• Recueil de Barbin.

• Notice biographique du dictionnaire de
• Notice biographique sur le site de la Société Internationale pour l'Etude des Femmes sous l'Ancien Régime.
• Nouvelles recherches biographiques de Volker Schröder (2019)

• Les Contes t. I et II
• Les Contes Des Fees : contenant tous leurs ouvrages en neuf Volumes ; Avec Figures. Tome II.
• L’Oiseau bleu : tiré du Conte des fées
• La cour et la ville de Madrid vers la fin du XVII^e siècle
• Nouvelles espagnolles
• Nouvelles ou Mémoires historiques : contenant ce qui s’est passé de plus remarquable dans l’Europe, tant aux guerres, prises de places, & batailles sur terre & sur mer, qu’aux divers intérests des princes & souverains qui ont agy depuis 1672 jusqu’en 1679
• Relation du voyage d’Espagne
• Mémoires des avantures singulières de la cour de France, œuvre faussement attribuée à Madame d'Aulnoy.
• Mémoires secrets de Mr L. D. D. O., ou Les avantures comiques de plusieurs grands princes de la cour de France, œuvre faussement attribuée à Madame d'Aulnoy.

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