Mafalda de Savoie

L'union d'une princesse catholique avec un prince protestant déplaisant au pape Pie XI, le mariage est célébré le 23 septembre 1925, non pas à Rome mais au château de Racconigi dans le Piémont, près de Turin, ancienne capitale des Savoie. La princesse épouse Philippe de Hesse-Cassel (1896-1980), avec qui elle a quatre enfants :

• Maurice Frédéric Charles (1926-2013) : épouse la princesse Tatjana de Sayn-Wittgenstein-Berleburg, et divorce en 1974 ;
• Henri Guillaume Constantin, né à Rome en 1927 et mort à Langen en 1999 ;
• Othon Adolphe, né à Rome en 1937 et mort à Hanovre en 1998, épouse en 1965 Angela von Doering et divorce en 1969 ; épouse en secondes noces la Tchèque Elisabeth Bönker et divorce en 1994 ;
• Élisabeth Marguerite Hélène Jeanne Marie Yolande Polyxène, née à Rome en 1940 ; épouse en 1962 Friedrich Karl von Oppersdorff (1925-1985).

Mafalda de Savoie, photo prise entre 1910 et 1915 environ, Bibliothèque du Congrès.

Son mari, le landgrave Philippe de Hesse-Cassel (1896-1980), est un membre éminent du parti nazi[2], ainsi que son frère Christophe de Hesse-Cassel marié à la princesse Sophie de Grèce et du Danemark, sœur du Prince Philip duc d'Édimbourg. Le mariage de la princesse Mafalda a été un mariage d'amour qui a suscité le désaccord du Vatican, les Hesse étant protestants, il fut donc célébré à Turin et non à Rome. Par la suite, la proximité avec la famille royale d'Italie a été instrumentalisée par Hitler dans son désir de rapprochement avec l'Italie fasciste. Cependant, à la chute du régime fasciste, Hitler accuse la princesse Mafalda d'avoir fait partie d'un complot pour faire chuter le Duce et d'avoir assassiné le roi de Bulgarie, son parent, par la même occasion[3].

Début septembre 1943, la princesse Mafalda s'est effectivement déplacée en Bulgarie pour rendre visite à son beau-frère, le roi Boris III, alors hésitant sur sa politique pro-allemande : c'est au cours de ce séjour qu'il est mort. Mise au courant de la capitulation de l'Italie, de la captivité de son mari en Bavière et du placement de ses enfants, cachés par le Vatican, le 23 septembre 1943, elle reçoit un appel téléphonique de Karl Hass de la kommandantur qui l’informe qu’un message important au sujet de son mari l’attend à l'ambassade allemande. Arrivée sur place, elle est aussitôt arrêtée et transportée à Munich pour un interrogatoire musclé, conduite à Berlin et finalement internée au camp de concentration de Buchenwald.

Le 24 août 1944, Buchenwald est bombardé par les Américains et plus de quatre cents déportés sont tués. Mafalda est blessée grièvement au cou et à un bras, qui s'infecte, elle est alors amputée. Elle saigne abondamment pendant son opération et meurt, inconsciente, dans la nuit du 26 au 27 août 1944. La famille n'a été avisée de sa mort que fin 1944 et son décès n'a été confirmé par les alliés qu'en 1945.

En 1997, le gouvernement italien honore la princesse Mafalda en plaçant son effigie sur un timbre. Un téléfilm italien en 2 parties lui est consacré en 2005.

Buchenwald, le 16 avril 1945 - Ph. Jules Rouard.

La princesse Mafalda repose dans le petit cimetière du château de Kronberg im Taunus, résidence de la famille de Hesse, dans la région de Francfort-sur-le-Main.

• (it) Renato Barneschi, Frau von Weber : Vita e morte di Mafalda di Savoia a Buchenwald, Milan, Rusconi Libri, 1982.
• (es) Ovidio Lagos, Principessa Mafalda : Historia de dos tragedias, Buenos Aires, El Ateneo, 2009.
• (en) Jonathan Petropoulos, Royals and the Reich : The Princes von Hessen in Nazi Germany, Oxford University Press, 2006, 524 p. (ISBN 978-0-19-533927-7, lire en ligne).
• (it) Cristina Siccardi, Mafalda di Savoia : Dalla reggia al lager di Buchenwald, Milan, Paoline Editoriale Libri, 1999.

• Descendance de Nicolas I^er de Monténégro
• Victor-Emmanuel III d'Italie
• Philippe de Hesse-Darmstadt
• Maurice de Hesse-Cassel

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