Maggid de Mezeritch

Dov Baer[1] naît vers 1700-1710[2] ou, selon une estimation plus récente, en 1704 à Lukats, un petit village près de Równe. Son père Avraham, un melamed (instituteur juif) vivant dans la précarité est aussi son premier maitre. Il étudie ensuite à Lwów, à la yeshiva de Jacob Joshua Falk, l’auteur du Pne Yehochoua[3].

Très jeune, il épouse Hava Keila, la fille du rabbin de Torczyn, et continue à étudier et enseigner, vivant des seuls revenus d'une petite boutique tenue par sa femme. Il s’initie à la kabbale de Isaac Louria, pratiquant un ascétisme sévère : il jeûne plusieurs fois par semaine et se mortifie[4].

Il devient maggid (prédicateur populaire)[5]. Il officie essentiellement à Torczyn, à Korzec et à Równe mais écume également les villes et les villages de Volhynie et de Podolie. Avant de parler, il parcourt les rues de la ville proclamant « Venez, enfants, écoutez-moi, je vous enseignerai la crainte du Ciel[6] »[7]. Sans faire de morale ni de réprimande, il prend le rôle de consolateur, celui qui annonce la bonne nouvelle. Ses discours, prononcés avec enthousiasme et dans un style enflammé, conquièrent l’audience[8]. Les commentateurs soulignent sa tendance à la mélancolie, qu'il parvient toutefois à surmonter pour transmettre force et joie à ceux qu'il enseigne.[9]

Lorsque le Baal Chem Tov (le Besht) commence à enseigner la hassidout, le Maggid s’y oppose farouchement, recommandant de s’éloigner de cet homme et de son enseignement[10]. Cependant, après que son ascétisme l’ait rendu infirme[11], il finit par se tourner, à la suite des prières incessantes de son épouse, vers Israel Baal Shem Tov, bien connu en tant que guérisseur[11]. Sa rencontre avec le Besht fait l’objet de plusieurs légendes hassidiques. Il devient bientôt son disciple, bien que le Besht n’ait pas guéri ses jambes (il marchera avec des béquilles jusqu’à son décès)[11] et soit certainement moins versé dans la tradition que lui. Son nouveau maître l’exhorte à se détourner de la voie ascétique et à servir Dieu dans la joie et la plénitude. Dov Baer s’engage dans cette voie avec la fougue des convertis[11].

À la mort du Besht, son fils Tzvi lui succède. Cependant, il abandonne le poste au bout d’un an[12].

L'histoire du mouvement hassidique après la mort du Besht est inextricablement liée à la relation dynamique entre Yaacov Yossef de Polonne et Dov Baer de Mezeritch. Yaacov Yossef, à l’instar d’autres membres du cercle initial des disciples du Besht comme Pinhas de Korets, ne réunit autour de lui qu’un groupe restreint et fermé sans s’intéresser aux masses tandis que Dov Baer enseigne, du vivant du Besht à un groupe de disciples plus large. C’est à lui que revient le concept du tsadik séjournant dans une localité et recrutant des adeptes qui viennent présenter leurs hommages. Par contre, c'est Yaacov Yossef qui formule la relation entre le tsadik et ses adeptes. C'est également Yaacov Yossef qui définit les obligations réciproques entre les peuples (spirituel) et les gens (matériel) [13].

Ainsi, c'est bien la combinaison des apports de ces deux penseurs qui façonne en définitive la nature du hassidisme et lui permet de se développer en un mouvement de masse[14].

Avec le consentement de la communauté hassidique, Yaacov Yossef continue de diriger son groupe tandis que Dov Ber prend la direction du mouvement hassidique [13].

En 1752, Dov Baer s'établit à Mezeritch qui devient le centre du mouvement hassidique[15]. Sa renommée lui attire beaucoup de disciples ou de gens simples. Contrairement au Becht, il ne voyage pas, contraint de rester à la maison à cause de son infirmité, mais il envoie des émissaires dans toutes les provinces de la République des Deux Nations : Ukraine, Biélorussie, Pologne et Lituanie.

Salomon Maimon, qui passe quelques jours auprès du Maggid, raconte dans ses mémoires qu’il passe toute la semaine dans sa chambre, n’acceptant que quelques confidents dans son intimité. Le shabbat, il apparaît en public, vêtu de satin blanc. À ces occasions, il récite les prières en public, félicitant ceux qui partagent son repas. Posant sa main sur son front, il chante à la fin du repas de nombreux nigounim, puis demande aux personnes présentes de citer des versets de la Bible dont il fait le thème du prochain sermon. Il excelle dans ce domaine à en croire Maimon, étant capable « de disserter et de lier en parfaite harmonie deux versets distincts[16]. »

En 1772, il est confronté à un conflit très violent avec les mitnagdim, les adversaires du hassidisme. Le Maggid conseille la patience et la retenue et organisa lui-même une confrontation publique entre les Hassidim et les Mitnagdim. Les idées hassidiques défendues par Rabbi Shneur Zalman de Liozna et par Rabbi Abraham de Kalisk (en).

À la suite de l’épidémie qui ravage Mezeritch en juillet 1772, il quitte la ville à l’invitation de son disciple Meshoulam Zoucha d’Anipoli et s’installe chez lui à Hannopil[17]. Il meurt le 4 décembre 1772[18].

• (he) Yisroel Yaakov Klapholz, HaMaggid MiMezeritsh, Bnei Brak, Friedman, 1971, 2^e éd., 242 p.
• (en) Kaufmann Kohler & Louis Ginzberg in Jewish Encyclopedia, Baer (Dob) of Meseritz, New York, 1906 (lire en ligne)

• Catherine Chalier, Le Maggid de Mezeritch : aux sources du hassidisme, Éditions Arfuyen, coll. « Les carnets spirituels », Paris-Orbey, 2014, 176 p.

• (en) Jacob Immanuel Schochet. The Great Maggid. The Life and Teachings of Rabbi Dov Ber of Mezhirech. Volume One. Rabbi Dov Ber of Mezhirech and his Leadership of Chassidim: A Biography. Coll. Foundations Of Chassidism. Kehot Publication Society, 770 Eastern Parkway, Brooklyn, New York 11213, 5750, 1990.[Third Edition. The first Edition dates from 1974]. (ISBN 0-8266-0414-5)
• (en) Norman Lamm. The religious thought of Hasidism: text and commentary. Vol. 4 of Sources and studies in Kabbalah, Hassidism, and Jewish Thought. KTAV Publishing House, 1999. [Voir 9.Devekut And The Intellect]. (ISBN 0-88125-440-1), (ISBN 978-0-88125-440-2)