Maggy Breittmayer

Maggy Breittmayer est la fille d’Olga Amélie Soltermann et d’Henri Jean Breittmayer, juge assesseur et conseiller d’État[1]. Elle entame des études musicales au Conservatoire de musique de Genève où elle a pour professeur Henri Marteau[2].

En 1909, elle se lance dans une carrière de soliste, malgré le fait que la profession soit fermée aux femmes. À l’occasion d’un concert symphonique à Lausanne, la presse rapporte qu'elle enflamme le public. En 1909 l’Association des musiciens suisses lui octroie une bourse, fait exceptionnel pour une femme. Maggy Breittmayer peut alors poursuivre ses études de violon à Berlin auprès de Carl Flesch, un violoniste, pédagogue et compositeur hongrois réputé. De retour à Genève, elle obtient sa virtuosité auprès d'Henri Marteau et devient professeure suppléante au Conservatoire en 1911[3].

Elle mène une carrière de violoniste soliste à l'international dans le contexte de la Première Guerre mondiale. Elle se produit néanmoins à Paris pour la saison musicale de 1911-1912, en Hollande en 1913, puis à Berlin en 1914. Son jeu résolument moderne, se caractérise, selon les sources de l’époque, par sa sobriété ainsi que par sa recherche à la fois de la pureté sonore et du maintien d’un timbre chaleureux. Maggy Breittmayer interprète volontiers Marguerite Roesgen-Champion et Émile Jaques-Dalcroze, œuvres modernes qui l'éloignent d'un répertoire plus connu qui lui aurait assuré un succès public plus large.

Maggy Breittmayer interrompt sa carrière de soliste en 1914, sans doute faute à la Première Guerre mondiale, mais aussi à cause de l'arrivée du gramophone qui change les conditions d'exécution des œuvres. Elle poursuit son métier de professeure au Conservatoire, et contribue à la création de l’Orchestre de la Suisse romande dont elle est membre fondatrice. Dans les années 1940, elle anime des émissions de radio sur le violon.

Interprète privilégiée d'Émile Jaques-Dalcroze[1], son travail reçoit un écho critique souvent très positif : « beaucoup de tempérament et un jeu de chaleureuse énergie. Large et étoffée est la sonorité, et sure et précise la technique » »[4] en 1909, « violoniste de grand espoir »[5] en 1910, elle était louangée en 1912[6] :

« Dans la pénombre du temple à-demi éclairé, Mlle Maggy Breittmayer joue. Les ondes harmonieuses et pures de son violon remplissent la vaste enceinte et, portés sur les ailes de mélodies, les rêves flottent au-delà des réalités terrestres... car le violon de la jeune artiste chante et vibre comme une voix harmonieuse et divine. Mlle Breittmayer a la technique presque impeccable des virtuoses et fait sortir de son instrument des sons d'une ampleur admirable. Elle a donné trois morceaux classiques d'un caractère un peu analogue, au moins dans leurs grandes lignes. »

En 1922 encore, on dit : « Mlle Maggy Breittmayer […] présentait l'autre soir un programme de choix, qu'elle a interprété avec une excellente technique, un archet souple et expressif et un style d'une distinction irréprochable. […] Mlle Maggy Breittmayer en fut la très délicate interprète, chaleureusement applaudie, ainsi que l'auteur, qui était au piano. »[7]

Maggy Breittmayer décède le 6 mai 1961 à Genève.

Le 25 septembre 2000, la ville de Berlin rend hommage à Maggy Breittmayer en donnant son nom à une rue du quartier de Steglitz, Maggy Breittmayer Pfad[8].

En 2019, l'association Escouade fait poser des plaques de rue temporaires à Genève en hommage aux femmes célèbres genevoises. La rue du Général-Dufour est renommée temporairement rue Maggy Breittmayer dans le cadre de l'initiative 100Elles[9]. En 2020, la Ville de Genève entreprend de rebaptiser officiellement la rue[10].

Déposées à la bibliothèque du Conservatoire de Genève, les partitions de Maggy Breittmayer sont réputées pour être très annotées[11].

Un Prix Maggy-Breittmayer est décerné par la Haute école de musique de Genève aux étudiants qui ont le meilleur résultat en Master d’interprétation musicale violon, orientation soliste ou concert. Les récipiendaires sont : Jormann Hernandez (2006)[12], Kawamata Aska (2015)[13], Merry Mechling (2017)[14], Vanessa de Luze (2020)[15].

• Ziegler Deuber, Erica, Tikhonov, Natalia (dir.), Les Femmes dans la mémoire de Genève, Genève, Éditions Susan Hurter, 2005, « Maggy Breittmayer », pp. 198-199
• Minder-Jeanneret, Irène, Dictionnaire historique de la Suisse (lire en ligne), « Maggy Breittmayer »
• Minder-Jeanneret, Irène, Femmes musiciennes en Suisse romande : la musicienne professionnelle au tournant du siècle dans le miroir de la presse (1894-1914), Yens sur Morges, Édition Cabédita, 1995

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