Maigret et les Témoins récalcitrants

Léonard Lachaume a été retrouvé assassiné pendant la nuit du 2 au 3 novembre dans sa chambre de la maison familiale, quai de la Gare à Ivry. Lui et son frère Armand sont les patrons d'une entreprise de biscuiterie centenaire dont ils ont hérité, mais qui est au bord de la faillite.

Appelé sur les lieux, Maigret éprouve une « impression d'irréalité » dans cette vieille maison où tout est « en dehors du temps et de la vie » : personne ne se préoccupe du cadavre, le commissaire est accueilli froidement par Armand, la famille, dont les vieux parents, se tait, reste sur la défensive et récalcitrants à l'enquête de Maigret. Les premiers indices découverts font croire que le vol est le mobile du crime, mais Maigret a tôt fait d'écarter cette hypothèse : qu'aurait-on pu voler à un homme pratiquement ruiné ?

Une enquête menée auprès du comptable, des voisins et de Véronique Lachaume, la sœur des deux frères, qui a rompu depuis plusieurs années tout lien avec sa famille et qui mène une vie très libre, apprend à Maigret que l'entreprise de biscuiterie centenaire se maintient uniquement grâce à la fortune considérable de l'épouse d'Armand, Paulette. Maigret apprend que cette dernière, mariée sous le régime de la séparation des biens, projetait de divorcer pour épouser Jacques Sainval, publiciste mondain sans le sous ayant flairé la bonne affaire ; que Léonard était très attaché à la continuité de la « dynastie » Lachaume. D'autre part, l'inventaire de la chambre de Léonard fait apparaître des objets qui n'y ont pas leur place : une grosse clé anglaise et un drap de lit taché de sang au chiffre "P", donc à l'usage exclusif de Paulette.

Disposant de ces informations, Maigret interroge Paulette qui s'est tue jusqu'à présent pour éviter d'accabler une famille méritant plus de pitié que de haine. Voyant que Maigret a tout deviné, elle ne tarde pas à avouer : Léonard, averti des projets de sa belle-sœur − car il a intercepté une lettre de son avocat − et conscient de leur répercussion sur l'avenir de la biscuiterie, a simulé un vol, pénétré dans la chambre de Paulette et tenté de l'assassiner à l'aide de la clé anglaise ; Paulette, qui se tenait sur ses gardes depuis un certain temps, a été plus prompte et a tué Léonard avec le revolver que Sainval lui avait procuré en sous-main. Toute la famille était au courant des intentions de Léonard et les avait approuvées. Après le meurtre, chacun s'est efforcé de faire disparaître toute trace du drame : en tirant parti des faux indices préparés par Léonard, on ferait croire au geste désespéré d'un cambrioleur surpris...

Mis au courant des aveux de sa femme, Armand se suicidera. Cet épilogue n'aurait-il pas pu être évité si le jeune juge Angelot, qui fait du zèle, avait laissé Maigret mener l'enquête selon sa bonne vieille méthode instinctive ?

À deux ans de la retraite, Maigret se sent vieillir − et sent l'époque changer symbolisée, entre-autres, par les nouveaux autobus sans plateforme sur laquelle il aimait traverser Paris en fumant sa pipe − et est souvent rempli d’amertume, d’autant plus qu’il est contrarié dans son travail par un jeune juge venant d'être nommé qui tient à diriger lui-même l’enquête et à imposer ses principes au commissaire. Il remplace le juge Coméliau, le vieil ennemi intime de Maigret[1], qui « était à la retraite et n'était plus qu'un vieux monsieur qui promenait son chien ». L’ambiance étouffante dans laquelle vit la famille Lachaume n’était pas faite pour rasséréner Maigret qui demeure insatisfait malgré sa victoire finale.

• Prépublication en feuilleton dans le quotidien Le Figaro, du 17 février au 13 mars 1959
• Édition originale : Presses de la Cité, 1959
• Tout Simenon, tome 10, Omnibus, 2002 (ISBN 978-2-258-06051-7)
• Livre de Poche, n° 32080, 2011 (ISBN 978-2-253-15841-7)
• Tout Maigret, tome 7, Omnibus, 2019 (ISBN 978-2-258-15048-5)

• 1962 : The Reluctant Witnesses, téléfilm anglais de Gerard Glaister avec Rupert Davies, diffusé sur la BBC.
• 1978 : Maigret et les Témoins récalcitrants, épisode 38 de la série télévisée française Les Enquêtes du commissaire Maigret réalisé par Denys de la Patellière, avec Jean Richard dans le rôle-titre.
• 1978 : Keishi to kuchi no katai shōnintachi, téléfilm japonais réalisé par Inoue Akira, avec Kinya Aikawa (Commissaire Maigret).
• 1993 : Maigret et les Témoins récalcitrants, épisode 9 de la série télévisée française Maigret réalisé par Michel Sibra, avec Bruno Cremer dans le rôle-titre.

• Maurice Piron, Michel Lemoine, L'Univers de Simenon, guide des romans et nouvelles (1931-1972) de Georges Simenon, Presses de la Cité, 1983, p. 360-361 (ISBN 978-2-258-01152-6)

• Liste des œuvres de Georges Simenon

• Fiche ouvrage de l'AJRAF
• Fiche ouvrage sur Tout Simenon
• Maigret of the month: Maigret et les témoins récalcitrants

• Portail de la littérature francophone
• Portail du polar
• Portail des années 1950