Manasa Mataele

Manasa Mataele commence à jouer au rugby à XV dès son enfance, et représente l'équipe de son école primaire[3]. Il passe ensuite par la Marist Brothers High School, où il poursuit la pratique du rugby[3]. En juillet 2014, il joue avec l'équipe de son établissement dans la compétition lycéenne de la zone sud[6]. Il est alors aligné au poste de deuxième centre, et marque un essai lors de la finale, aidant son équipe à remporter le titre[6]. Il est également nommé "homme du match" lors de cette finale[6]^,[7]. Il dispute ensuite le championnat national lycéen, où son équipe parvient jusqu'en demi-finale[3]. Mataele pratique également l'athlétisme avec son lycée, et participe à plusieurs compétitions nationale dans des épreuves telles que le saut en longueur ou le relais 4 × 100 mètres[6].

En 2015, après avoir été repéré grâce à ses performances avec la sélection scolaire fidjienne, il est recruté par la province néo-zélandaise de Taranaki[6]. Il joue dans un premier temps avec l'équipe des moins de 19 ans de la province, avec qui il repositionné à l'aile, qui est demi-finaliste du championnat national en 2015[8]^,[9]. Il joue également avec le club de Spotswood United dans le championnat amateur local, et termine dans les meilleurs marqueurs de la compétition en 2015[10]^,[11]. Au début de l'année 2016, il représente l'équipe Development (espoir) de la franchise des Chiefs[12].

En août 2016, il est retenu dans l'effectif senior de la province de Taranaki pour disputer la saison de NPC (championnat des provinces néo-zélandaises)[13]. Il fait ses débuts professionnels le 20 août 2016, lors d'un match face à Bay of Plenty où, remplaçant au coup d'envoi, il a l'occasion de jouer aux côtés de son oncle Seta Tamanivalu[8]. Il est titularisé pour la première fois une semaine plus tard, et se fait remarquer en inscrivant un essai à la suite d'une course de 50 mètres[8]. Lors de sa première saison, il joue six matchs, et inscrit un essai[14].

Dans la foulée de ses débuts au niveau provincial, il est recruté par la franchise des Crusaders pour disputer la saison 2017 de Super Rugby[15]. Il joue son premier match le 17 mars 2017 face aux Blues, et marque un essai à cette occasion[1]^,[16]. Malgré un effectif étoffé à son poste, avec des joueurs tels que Tamanivalu ou George Bridge, il joue huit matchs lors de sa première saison, et inscrit six essais[14]. Il marque notamment un triplé face aux Japonais des Sunwolves[17]. Dès cette première saison, il se fait remarquer par des talents de finisseurs, et par ses qualités de vitesse et de puissance[18]^,[19].

Lors de sa seconde saison avec les Crusaders, il est aligné à treize reprises, pour seulement quatre titularisations, et se distingue à nouveau par ses talents de finisseurs en marquant huit essais[14]^,[20]. Il ne dispute cependant pas les phases finales, qui voient son équipe remporter la compétition, à cause d'une blessure[21].

En 2019, il est titulaire lors des deux premiers matchs de la saison, mais une grave blessure au genou l'écarte ensuite des terrains pour une durée d'un an[22]^,[23]. Il fait son retour à la compétition au début de l'année 2020, et ne joue qu'une seule rencontre avant que le Super Rugby ne soit arrêté à cause de la pandémie de Covid-19[23]^,[24]. Il ne joue ensuite aucun match lors du Super Rugby Aotearoa 2020[1].

Plus tard en 2020, il décide de changer de province de NPC pour rejoindre Canterbury, dans le but de se rapprocher de sa compagne Martha, qui vit à Christchurch et joue au rugby avec l'équipe féminine de la province[25].

En 2021, pour sa dernière année de contrat avec les Crusaders, il n'est que peu utilisé, n'étant titularisé que trois fois en sept matchs joués[1]^,[26].

Il décide alors de quitter la Nouvelle-Zélande pour rejoindre la franchise australienne de la Western Force sur la base d'un contrat de deux ans[27]^,[28]. Il s'impose immédiatement comme un titulaire indiscutable au sein de sa nouvelle équipe, avec qui il inscrit cinq essais en douze matchs[1]^,[29]. À la fin de la saison, il partage le titre de meilleur joueur de son équipe[30].

Manasa Mataele représente la sélection fidjienne des moins de 18 ans en 2014, avec qui il affronte leurs homologues néo-zélandais et australiens[31]^,[32]. Il se fait particulièrement remarquer lors du match face à l'Australie où, aligné au centre, il inscrit un doublé malgré la large défaite de son équipe[6]^,[31].

Ses performances avec les Crusaders en 2017 et 2018 attirent l'attention des sélections fidjienne et néo-zélandaise, mais à cause de ses blessures successives, cela reste sans suite[33]^,[34].

Il est finalement sélectionné avec Fidji par Vern Cotter en juin 2021, pour préparer la double confrontation contre la Nouvelle-Zélande[35]^,[36]. Il fait ses débuts en sélection lors du premier test-match, le 10 juillet 2021 à Dunedin[37].

• Vainqueur du Super Rugby en 2017, 2018 et 2019 avec les Crusaders.
• Vainqueur du Super Rugby Aotearoa en 2020 et 2021 avec les Crusaders.