Manoir de Dur-Écu

Le manoir de Dur-Écu est situé au pied d'une colline boisée qui domine la mer, sur la route côtière de la Hague, à 1,5 kilomètre à l'ouest du bourg d'Urville-Nacqueville, au sein de la commune nouvelle de La Hague, dans le département français de la Manche. Il se situe sur l'ancienne route royale menant de Cherbourg à la Hague, qu'il permettait de contrôler dès le Moyen Âge.

Le manoir de Dur-Écu a été reconstruit au XVI^e siècle[1], après la guerre de Cent Ans, sur des bases plus anciennes[2]. Endommagé en 1944, il fut restauré par trois générations de propriétaires[2].

Jean Heuzé, noble d'ancienneté, était, en 1595, sieur de Gréville, Urville et en possession du manoir de Dur-Écu. À la fin du XVI^e et au début du XVII^e siècle, Thomas Lesdos, avocat en la vicomté de Valognes et bailli de la haute justice de l'abbaye du Vœu, partisan du roi Henri IV, se qualifie sieur de Dur-Écu. C'est lui qui œuvra à ce que la ville de Cherbourg, au moment de la Ligue, demeure dans l'obédience royale. Il mourut en 1632.

Louis II de Grimouville s'intitule ensuite seigneur de Dur-Écu, mais célibataire à sa mort en 1685, le manoir fait retour aux Lesdos qui vendent Dur-Écu en 1708 à Jean-Hervé Mangon qui le revend en 1783 à Pierre Lesourd, directeur des aides à Valognes. Ensuite ce sont les Folliot d'Urville qui possèderont Dur-Écu jusqu'à la Révolution[3].

Inhabité au XVIII^e siècle, le manoir est restauré au XIX^e siècle[4]. En 1808, il est la possession de Jean-Louis Le Moigne qui construit trois moulins à eau sur le ruisseau le Caudar qui traverse le domaine ainsi qu'un moulin à vent sur la colline[5].

Lors de la Seconde Guerre mondiale, début juin 1944, le manoir est ravagé par un incendie à la suite de bombardements visant une station d'écoute allemande installée à proximité. Après-guerre Marie-Hélène René-Bazin avec son fils le restaurera. C'est Jean René-Bazin qui « invente » le donjon, s'inspirant de celui de Vauville, dessinant une tour plus large que la tour initiale où deux personnes ne pouvaient se croiser[5]. Les travaux durèrent 50 ans et il est encore aujourd'hui la propriété de la famille René-Bazin.

Légende

Le nom du manoir viendrait de la saga de Guillaume le Conquérant, qui dans une situation désespérée, trouva protection derrière l'écu d'un certain Robert le Fort[6]. Le nom de Dur-Écu ou Fortescu sera par la suite donné aux familles ou châteaux ayant pour vocation de protéger la Normandie. On retrouve ainsi ce nom dans différents fiefs du Cotentin : Gatteville, Picauville, Pierreville[5], etc.

La demeure arbore des éléments défensifs tels que des meurtrières, une guérite ronde à l'angle d'un bastion, une tour couronnée de mâchicoulis sur consoles[6].

Le manoir qui avait avant tout une vocation fermière possédait trois moulins, un pigeonnier de plus de mille boulins, des bâtiments abritant les bêtes, une charreterie ainsi qu'un grand potager[6].

Le site de Dur-Écu a été très anciennement occupé. II est à présumer qu'une station romaine y existait déjà, car au début du XIX^e siècle on y découvrit une meule romaine et des briques provenant d'un foyer de la même époque. De même, deux colonnes romaines, en remploi, ont servi de soutien à l'entablement de la cheminée monumentale de la cuisine. Cet entablement portait jadis des armoiries qui ont été bûchées à la Révolution[3].

La haute tour du donjon est flanqué d'une mince tourelle d'escalier se terminant par un toit en poivrière qui domine le dernier étage à l'air libre du donjon couronné à son faîte par une rangée complète de mâchicoulis. L'ensemble pourrait dater du XVI^e et avoir été repercé de fenêtres longues au début du XVII^e, à trois niveaux[3].

Le logis assez étroit s'insère entre deux tours d'angles rondes couverte en poivrière et comporte un rez-de-chaussée surélevé percé de fenêtres à meneaux et un seul étage. L'ensemble a conservé un caractère défensif évident dû à l'époque des guerres de Religion ou, plus vraisemblablement encore, à la crainte d'un retour offensif et toujours possible des Anglais[3]. À l'intérieur, on peut voir dans la grande salle une cheminée monumentale.

Le pigeonnier rond et massif de faible élévation, de 2 000 boulins est décoré de fines lucarnes, probablement de la fin du XVI^e[3]. Dans l'acte de vente de 1708, il est fait mention d'un pressoir, d'une charretterie, de granges et d'étables ainsi que d'un enclos de pommiers et de plusieurs pièces de terres de cultures et d'herbages[5].

Les façades et toitures du manoir et du pigeonnier sont inscrites au titre des monuments historiques par arrêté du 30 décembre 1982[7].

Le site est ouvert à la visite de juillet à septembre ainsi que lors des Journées du Patrimoine. Les anciens moulins ont été aménagés en gîtes[8].

Liste non exhaustive.