Manuel Philès

Très jeune, Manuel Philès quitta Éphèse, sa ville natale, pour s’établir à Constantinople où il devint l’élève de Georges Pachymère.

Vivant au temps d’Andronic II et d’Andronic III, il fut proche de la cour impériale, de l’aristocratie et du patriarche (ses écrits sont une riche source d’information sur la cour et les grands personnages de l’État). Ayant probablement beaucoup voyagé, il fit entre autres partie d’une ambassade en Russie chez les Tatars pour négocier le mariage de la princesse Marie, fille d’Andronic II, au khan de la Horde d’Or[1]. Il se serait également rendu en Géorgie pour recruter des archers, en Perse, en Inde et en Arabie[2].

Il eut toutefois le malheur de porter offense à la dignité d’un empereur par des remarques peu flatteuses dans l’une de ses chronographies, ce qui lui valut d'être brièvement jeté en prison d’où il ne sortit qu’après une rétractation obséquieuse.

Auteur fécond d’épigrammes, genre littéraire consistant à exprimer une pensée banale se terminant toutefois sur un trait d’esprit frappant, Philès est à son siècle ce que Ptochoprodromos fut au temps des Comnènes, à tel point que l’on put les confondre[1]. Son caractère le fait classer parmi les « poètes mendiants », se plaignant continuellement de son manque de ressources et pouvant s’abaisser à la plus basse flatterie pour obtenir l’attention des grands[2]. Sauf une exception peu importante, toute son œuvre est en vers, en grande part des trimètres iambiques, les autres en « vers politiques » (πολιτικός στίκος, litt. « vers de la cité », sous-entendu, « vers de mauvaise réputation »[3]).

Philès écrivit des poèmes sur un grand nombre de sujets pouvant être classés parmi diverses formes littéraires :

• Poèmes sur la faune et la flore, comme « Sur les caractéristiques des animaux » à la façon d’Aélien et d’Oppien ; description d’un éléphant et d’une autruche ; poème sur les vers à soie ;
• Panégyrique en forme de dialogue sur Jean VI Cantacuzène ;
• Épitaphioi pour les membres de la famille impériale et la noblesse ;
• Enkonomion sur Andronic III ;
• Poèmes de supplication pour obtenir un cheval, une selle, de l’orge, du vin, du gibier, etc. ;
• Récits historiques sur la campagne bulgare de 1304 et les raids catalans en Thrace ;
• Hymnes sur divers sujets ecclésiastiques comme les festivals religieux, les croyances chrétiennes, les saints et les Pères de l’Église[4] ;
• Ekphraseis sur les œuvres d’art, probablement sa plus précieuse contribution pour notre compréhension de l’iconographie byzantine, tant parce qu’il avait devant lui les œuvres qu’il décrivait que par leur valeur littéraire ;
• Épigrammes pour célébrer ces créations historiques[1].

• Manuelis Philae Carmina, éd. E. Miller, 2 vols., Paris, 1855-57, réimpr. Amsterdam, 1967.
• Poetae bucolici et didactici, Paris, éd. F. Dubner, F. S. Lehrs, 1862.
• Manuelis Philae Carmina inedita, Naples, éd. A. Martini, 1900.

• (en) Theodora Antonopoulou, « A Kanon on Saint-Nicholas by Manuel Philes », Revue des études byzantines, vol. 62,‎ 2004, p. 197-213 (lire en ligne, consulté le 15 juillet 2015).
• (en) Marina Bazzani (Faculty of Classics, University of Oxford, Fellow 2008–2009), « A Literary, Linguistic and Historical Analysis of the Poems of Manuel Philes », sur Dumbarton Oaks Reasearch Library and Collection (consulté le 15 juillet 2015).
• Louis Bréhier, Le Monde byzantin, vol. 3 : La civilisation byzantine, Paris, Albin Michel, coll. « L’évolution de l’humanité », 1970 (1^re éd. 1950).
• (de) Carl Holzinger, « Ein Panegyrikus des Manuel Philes », Byzantinische Zeitschrift, vol. 20, n^o 2,‎ 1911, p. 384-387 (lire en ligne, consulté le 15 juillet 2015).
• (en) Alexander Kazhdan (dir.), Oxford Dictionary of Byzantium, New York et Oxford, Oxford University Press, 1991, 1^re éd., 3 tom. (ISBN 978-0-19-504652-6 et 0-19-504652-8, LCCN 90023208).
• (de) Krystina Kubina: Die enkomiastische Dichtung des Manuel Philes. Form und Funktion des literarischen Lobes in der frühen Palaiologenzeit. De Gruyter, Berlin 2020.
• (de) Karl Krumbacher, Geschichte der byzantinischen Litteratur von Justinian bis zum Ende des oströmischen Reiches, 527-1453, Munich, C. H. Beck, 1891 (lire en ligne).
• (en) Hugh Chisholm (dir.), Encyclopaedia Britannica, vol. 21, Cambridge, Cambridge University Press, 1911, 11^e éd., « Manuel Philes », p. 375.
• (en) Alice-Mary Talbot, « Epigrams of Manuel Philes on the Theotokos tes Peges and its Art », Dumbarton Oaks Papers, vol. 48,‎ 1994 (lire en ligne, consulté le 15 juillet 2015).

• Portail du monde byzantin
• Portail de la littérature