María Irene Fornés

María Irene Fornés est née à La Havane (Cuba). Elle a émigré an 1945 aux États-Unis à l'âge de 14 ans, avec sa mère, Carmen Collado Fornés et ses sœurs, après la mort de son père, Carlos Fornés. Elle a obtenu la nationalité américaine en 1951[2]^,[3]. Quand elle est arrive en Amérique, Fornés travaille dans une usine. Ne se satisfaisant pas de cette situation, elle suit des cours pour apprendre l'anglais et devient traductrice[3]. À l'âge de 19 ans, elle s'intéresse à la peinture et à l'art abstrait. Elle étudie avec Hans Hofmann[4].

En 1954, elle rencontre l'écrivain et le modèle Harriet Sohmers. Devenue sa compagne, elle déménage à Paris pour vivre avec elle et étudier la peinture[4]. Là, une pièce de théâtre de Samuel Beckett, En attendant Godot, suscite son intérêt, bien qu'elle n'ait jamais lu la pièce et qu'elle ne comprenne pas le français[5]. La vision de ce spectacle déplace son envie créative vers le théâtre[4]. Elle vit avec Sohmers, à Paris, pendant trois ans, après quoi Sohmers s'installe avec une autre femme écrivain, américaine également, Susan Sontag[6].

En 1957, Fornés retourne à New York City. En 1959, lorsque Sontag revient à son tour à New York, elles commencent une relation qui va durer sept ans et s'installent ensemble[7]. Les deux auteurs s'encouragent mutuellement à écrire[4]. En 1961, la première pièce de Fornés s'intitule The Widow. La pièce suivante est une de ses œuvres majeures, There! You Died. La première représentation en est donnée par les acteurs de l'atelier de San Francisco en 1963. La pièce est ensuite rebaptisée Tango Palace et produite en 1964 par des acteurs new-yorkais de l'Actors Studio[8]. La pièce est une lutte de pouvoir allégorique entre les deux homosexuels : Isidore, un clown, et Léopold, un jeune naïf. Comme beaucoup de ses écrits, la pièce repose sur le conflit de caractères et non sur une intrigue[9]. La réputation de Fornés grandit dans les milieux d'avant-garde. Elle se lie d'amitié avec Norman Mailer et Joseph Papp, et renoue avec Harriet Sohmers. Tango palace est suivie par the Sucessefull Life of Three et par Promenade, pour lequel elle remporte son premier Obie Award en 1965[3].

Elle est à nouveau récompensée en 1977 pour Fefu and Her Friends (le thème : huit amies en week-end dans une maison, un spectacle dont le second acte se joue simultanément sur quatre scènes distinctes, la cuisine, le bureau, la chambre, le jardin[10]), et en 1979 pour Eyes on the Harem. En 1982, elle obtient un Obie Award spécial pour la totalité de son œuvre, durant les années 1960 et 1970. En 1984, elle se voit à nouveau décerner deux Obie Award pour l’écriture d'une part et la direction d'autre part de The Danube, Mud and Sarita. Mud a été produit en 1983 au Padua Hills Playwrights' Festival en Californie[11]. La pièce explore la vie de personnages confrontés à la pauvreté et de l'isolement, qui deviennent impliqués dans un triangle amoureux dans laquelle les rôles sont inversés, avec un positionnement bien spécifique du personnage féminin, relativement caractéristique de l’œuvre de Fornés[3].

D’autres créations, comme The Conduct of Life en 1985 et Abingdon Square, lui apportent de nouveaux Obies Awards. Maria Irene Fornés est également finaliste pour le prix Pulitzer (pour le théâtre) en 1990 pour sa pièce And What of the Night?[12]. En 2000, la première représentation de Letters From Cuba a lieu au Signature Theatre Company à New York, dans le cadre de la rétrospective consacrée pendant une saison entière par ce lieu théâtral à Maria Irene Fornés. Le thème des "Lettres de Cuba" est une correspondance d’un jeune danseur cubain vivant à New York avec son frère resté sur la terre d’origine. C’est la première œuvre de Fornés tirée de son expérience personnelle et de ses 30 ans d'échange épistolaires avec son propre frère. Un Obie lui a été décerné également pour cette pièce [9]. Un autre spectacle, Balseros, est consacré aux personnes quittant Cuba sur des embarcations de fortune[13].

Au fil des ans, Maria Irene Fornés est devenue une référence dans le domaine de la création théâtrale à New York. Elle a été honorée d'un doctorat honorifique en lettres de Bates College en 1992[2]. Elle continue à diriger, enseigner et encadrer de jeunes dramaturges, comme Nilo Cruz[14]. Au début des années 2000, elle est toutefois frappée par la maladie d'Alzheimer[15].

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