Margate Football Club

Photographie de l'équipe pendant la saison 1901-02

Le Margate Football Club a été fondé en 1896 en tant que club amateur appelé Margate Town[3], jouant des matchs amicaux sur le terrain de l'école du coin[4]. Dans les années précédant la Première Guerre mondiale le club a joué dans plusieurs ligues amateurs, avec un faible succès et plusieurs terrains différents dans la zone de Margate[3], avant de s'installer sur un terrain qui deviendra plus tard le parc d'attractions Dreamland en 1912[5]. Ce terrain est devenu connu comme le "Hall-by-the-Sea Ground"[6], tirant son nom d'une salle de danse locale[7].

Après la Première Guerre mondiale, Margate a rejoint la Kent League (en), mais en 1923 la ligue a suspendu l'équipe à cause d’irrégularités financières et le club a rapidement fait faillite. Un an après le club s'est reformé avec le nom Margate Town. Il est retourné en Kent League, en jouant toujours au Dreamland mais, avec des lourdes dettes il a de nouveau fait faillite[8]. En 1929, le club s'est de nouveau reformé et a déménagé à son actuel stade, le Hartsdown Park (en), louant une partie du parc au conseil municipal pour le transformer en stade de football. Pendant cette période Margate a fait signer un joueur néerlandais, une manœuvre très inhabituelle pour cette époque alors que c'était quasiment inconnu pour un joueur qui vient du continent d'aller dans un club anglais[9]. Le gardien de but Gerrit Keizer, qui a rejoint le club du Kent depuis Ajax Amsterdam, est après parti jouer à Arsenal[5]^,[10].

De 1934 à 1938, Margate, jouant désormais en Southern League, passe un accord de partenariat avec Arsenal[11], faisant de Margate le club avec lequel seront privilégiés les prêts de jeunes joueurs prometteurs du club londonien, pour que ces derniers gagnent de l'expérience de jeu. Des stars du football anglais comme Eddie Hapgood sont venues à Margate pendant qu'ils retrouvaient la forme physique après des blessures[12]. Pendant la deuxième saison après cet arrangement, 1935-36, Margate a atteint le troisième tour de la FA Cup pour la première fois, perdant 3-1 face à Blackpool après avoir battu Queens Park Rangers et le Crystal Palace pendant les tours précédant, mais peu après le club a dû redescendre en Kent League (en) pour des raisons financières[1].

Après la Seconde Guerre mondiale, the Gate a continué à jouer en Kent League (en) sous la direction du nouvel entraîneur Charlie Walker (en), qui s'est fait renvoyé après avoir dirigé l'équipe pendant deux championnats de Kent League[12]. L'équipe a chuté pendant une succession rapide d'entraîneurs qui a seulement pris fin en 1950 quand Almer Hall (en) a été nommé entraîneur, un post qu'il a tenu pendant vingt ans. Derrière Hall le club a remporté de nombreuses coupes locales et a joué plusieurs fois le FA Cup, cependant sans réussir à s'imposer dans cette compétition[13].

En 1959-60, Margate est retourné en Southern League après la Kent League (en) ratée, et en 1962-63 a gagné la Division One avec une promotion en Premier Division[1]. Deux ans plus tard est passé à un statut professionnel mais cette politique a été financièrement intenable quand le club a été relégué en Division One en 1965-66. Néanmoins, ils ont été promus du premier coup en Premier Division en 1967[1].

Pendant les années 1970, Margate a enduré de lourds problèmes financiers et une série de médiocre saisons, mais a pris part à deux matchs de FA Cup. En 1971 the Gate a perdu 11-0 contre Bournemouth, avec Ted MacDougall marquant un record dans cette coupe de neuf buts[14]. Puis, un an après, Margate a battu Swansea City et Walton & Hersham (en) pour arriver au troisième tour contre le club de First Division Tottenham Hotspur, tenant en titre de la Coupe UEFA. Le record de spectateurs au Hartsdown Park a été battu (14 500 personnes) pour un match que Margate a perdu 6-0[4].

Logo de Thanet United.

Pendant les années 1970, plusieurs discussions ont eu lieu entre et leur voisin Ramsgate (en) sur une possibilité de fusion entre les deux clubs pour représenter l'Île de Thanet tout entière, ce qui était vu comme une solution aux problèmes financiers des deux clubs. Les négociations ont échoué, et Ramsgate n'a aucune implication dans la formation de Thanet United F.C. en 1981, qui est purement et simplement un changement de nom de Margate. Quand le Thanet District Council (en) a annoncé qu'il n'y aurait aucun financement de leur part dans Thanet United, les deux clubs ont finalement abandonné l'idée d'une fusion[12].

L'ère de Thanet United a vu une suite de saisons médiocres en Southern League Southern Division, avec encore des gros problèmes financiers et une série d'entraîneurs venants et partants. En janvier 1989, le club s'est rapproché de la relégation en Kent League (en) et une possible faillite totale, mais en mars un nouveau comité a pris place, qui a renommé le club en Margate Football Club pour la saison 1989-90 et a nommé Trevor Ford comme entraîneur. Le succès échappait toujours au club au lancement, même après avoir fait signer des anciens joueurs de Football League comme Mike Flanagan (en) et Mark Weatherly (en), qui sont après devenu co-entraîneur de Margate qu'ils ont dirigé en Kent Senior Cup (en), un trophée rare pendant cette période[12].

En 1996, pour le centenaire du club, ce dernier a nommé Chris Kinnear comme entraîneur[15]. En 1997-98 il a amené l'équipe au premier tour de la FA Cup où ils ont joué contre Fulham à domicile avec 5 100 spectateurs. Bien que The Gate ait pris le dessus, The Cottagers ont finalement gagné 2-1[16]. La saison suivante a vu le club gagner finalement une promotion en Southern League Premier Division, bien que juste après un appel eût été lancé contre la ligue après que cette dernière avait refusé la promotion du club dû aux travaux d'infrastructures non terminés à temps[17]. Ayant gagné le championnat en 2000-01, Margate a été promu en Football Conference[1].

La saison 2001-02 fut la première saison du Gate en Football Conference et ce dernier a fini la saison à la huitième place. À la saison 2002-03, pendant que le Hartsdown Park (en) était en travaux de rénovation, le club a commencé à partager avec le Dover Athletic le Crabble Athletic Ground (en)[18]. Sur le terrain, Margate a rencontré du succès en FA Cup après avoir gagné contre Leyton Orient au premier tour, cependant, ils ont fait match nul contre Cardiff City au second tour, mais ont perdu 3-0 au Crabble. La saison suivante, malgré avoir fini seizième, the Gate a été forcé à la relégation à cause de retards avec les travaux du Hartsdown Park (en)[1].

Margate a passé la saison 2004-05 en Conference South, en partageant désormais un terrain avec Ashford Town (en)[19]. Au milieu de problème en cours avec les travaux de redéveloppement, à un point que le club semblait couler[4], Margate a de nouveau été relégué Isthmian League[1].

Équipe de Margate (en bleu) en 2007.

En août 2005, Margate est retourné au Hartsdown Park (en) après trois ans de séparation. Pendant une mauvaise saison, l'entraîneur Kinnear s'est fait renvoyé[20]. Robin Trott (en) a été nommé de façon temporaire joueur-entraîneur en avril 2006 et, après être invaincu pendant cinq matchs, a signé un contrat d'un an à la fin de la saison. Après que Margate a raté de justesse les barrages en 2006-07 le club a annoncé que Trott avait renouvelé son contrat pour la saison 2007-08[21]. Peu après la fin de la saison, Trott a été renvoyé[22]. Son remplaçant, Barry Ashby (en), a lui aussi été viré deux mois après pendant la saison 2008-09[23].Peu de temps après, le club a évité de justesse de passer à la Haute Cour de justice, faute aux dettes impayées au HM Revenue and Customs[24]. Le club a fini la saison à la dix-neuvième position et la relégation en Division One South[25], mais a été repêché grâce aux problèmes financiers d'autres clubs[26]. La saison suivante, Margate a de nouveau terminé dans les quatre derniers mais le club a reçu un sursis de la relégation[27]

Chris Kinnear a été nommé une seconde fois en tant qu'entraîneur à partir de la saison 2011-12. La saison suivante Margate était au sommet du classement en janvier, pourtant, après plusieurs rumeurs, Kinnear a accepté le poste d'entraîneur vacant au Dover Athletic. Le gardien de but Craig Holloway fut placé temporairement au poste d'entraîneur, et a amené Simon Osborn (en) en tant qu'entraîneur adjoint. Le club a chuté de la tête du classement et a fini en dehors des barrages. Après un début décevant à la saison 2013-14, Holloway a laissé son poste à Osborn, devenant lui-même entraîneur adjoint. Les résultats ont été mauvais et Osborn a été viré au début de décembre 2013[28].

À la saison 2014-15, la première saison derrière l'entraîneur Terry Brown (en), Margate a fini à la troisième place de l'Isthmian League Premier Division, assurant la qualification de l'équipe pour les barrages de promotion en National League South (anciennement Conference South). Les matches de barrage ont été retardés par un long appel contre une déduction de points appliquée à cinquième du classement Enfield Town (en)[29], mais quand ils ont finalement débuté, Margate a battu Dulwich Hamlet (en) en demi-finale[30]. En finale, Margate a joué contre Hendon (en), qui avait fini une place au-dessus dans la ligue, mais un seul but de Ryan Moss leur a donné la victoire et la promotion en National League South[31]. Après un médiocre début de la saison 2015-16, Terry Brown a été viré[32] et remplacé par le gardien de but de Margate Nikki Bull (en) et le défenseur Jamie Stuart jusqu'à la fin de cette saison[33]. En avril 2016 Bull a été nommé entraîneur de l'équipe première[34], mais a été incapable de prévenir la relégation de l'équipe[35].