Maria Messina

Maria Messina est née le 14 mars 1887 à Palerme ; elle est la fille de Gaetano Messina, inspecteur de l'enseignement, et de Gaetana Valenza Trajna, issue d'une famille aristocratique désargentée. Elle déménage au gré des affectations de son père, d'abord à Mistretta (1903-1909) puis dans les Marches, en Ombrie, en Toscane, enfin à Naples où se fixe la famille[1]. Elle ne fréquente pas l'école mais étudie sous la direction de sa mère et bénéficie par la suite des encouragements de son frère, Salvatore, qui a repéré ses dons littéraires[2]. Salvatore est également le père d'Annie Messina qui, sous le pseudonyme de Gamîla Ghâli, publie en 1982 Le Myrte et la Rose. À 20 ans, on diagnostique à Maria Messina une sclérose en plaques qui progressivement l’immobilise et l’empêche d’écrire : elle cesse de publier en 1928, à 41 ans, seize ans avant sa mort, le 19 janvier 1944 à Pistoia, en Toscane[3].

Maria Messina publie en 1909 son premier recueil de nouvelles, Pettini fini e altre novelle. À partir de cette date et pendant une dizaine d'années, elle entretient une correspondance chaleureuse avec Giovanni Verga, chef de file du mouvement veriste, qui la soutient en la recommandant à des éditeurs et des directeurs de revues[3]. L'influence du grand auteur sicilien est sensible dans ses premiers écrits, puis elle s'en détache en privilégiant une thématique spécifiquement féminine[1]. Elle la développe d'abord dans des nouvelles, qui restent son genre de prédilection, puis à partir de 1920 dans des romans dont le plus connu, La Maison dans l'impasse, paraît en 1921 chez Treves, éditeur milanais de D'Annunzio et Pirandello[3]. Maria Messina analyse avec finesse la psychologie de femmes « vaincues parmi les vaincus »[1] qui « n'ont ni la force de s'indigner ni celle de se défendre », que ce soit contre l'oppression des pères ou des maris, ou l'incompréhension des mères ou des sœurs[2]. Elle restitue avec sensibilité la vie familiale asphyxiante, faite d'obéissance et de soumission, qui finit par les étouffer en en faisant des femmes « pâles, maigrelettes, vêtues de noir ».

Maria Messina connaît une certaine notoriété de son vivant ; dès sa première publication, Pettini fini e altre novelle, elle remporte le concours organisé par la revue La donna, en 1910, elle est publiée chez des éditeurs prestigieux et elle est admirée par des grandes plumes de la littérature italienne de l'époque, tels Verga et Borgese. Cependant, sa renommée commence à faiblir dès qu'elle cesse de publier — la période fasciste n'est guère favorable à la critique sociale — et elle tombe dans l'oubli après sa mort[2]. Toutefois, dans les années 1980, Leonardo Sciascia la sort de l'ombre, suscitant la réédition de plusieurs de ses œuvres chez l'éditeur palermitain Sellerio et, par la suite, des traductions dont celles en langue française chez Actes Sud[3].

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