Maria Van Kerkhove

Maria Van Kerkhove nait le 20 février 1977 à New Hartford[1]. Après ses études secondaires, elle entre à l'Université Cornell et obtient son Bachelor of Science en biologie en 1999[2]. En 2000, elle obtient son master of science en épidémiologie à l'Université Stanford[3]. En 2009, elle soutient sa thèse de doctorat sur l'épidémiologie des maladies émergentes à la London School of Hygiene and Tropical Medicine. Son sujet de recherche était le Virus de la grippe A (H5N1) au Cambodge[4].

Van Kerkhove commence la recherche alors qu'elle est à l'Université Cornell. Elle travaille sur les plantes médicinales de l'Amazonie avec Eloy Rodriguez (en)[5]. Elle devient assistante de recherche à l'Université Stanford[6]. De 2000 à 2005, elle est épidémiologiste principale au sein du cabinet de conseil en science Exponent[7]. De 2006 à 2008, elle travaille à l'Institut Pasteur du Cambodge où elle effectue des recherches sur le Virus de la grippe A (H5N1) pour sa thèse[4]. De 2009 à 2015, elle est chercheuse principale au département d'analyse et modélisation des épidémies à l'Imperial College London[8]. Dans ce cade, elle travaille sur plusieurs virus notamment le virus Ebola, le virus Marburg, la grippe, la fièvre jaune, et le MERS-CoV[6].

Elle est conférencière honoraire à l'Imperial College London depuis 2015[6]. En mars 2017, elle est nommée responsable technique de la gestion de l'épidémie de MERS-CoV au sein de l'OMS à Genève[9]. Elle est responsable technique de la gestion de l'épidémie de Covid-19 à l'OMS depuis janvier 2020[10]. Dans ce cadre, elle participe régulièrement à des conférences de presse et répond à des questions courantes sur la pandémie de Covid-19[11]. En février 2020, elle passe deux semaines en Chine pour comprendre le SARS COV2 et pour étudier la façon dont la Chine essaie de contrôler le virus[11].

Elle est également à la tête de l’unité des maladies émergentes et des zoonoses à l'OMS depuis février 2020[12]^,[13].

En juin 2020, elle déclare que sur la base d’études effectuées dans plusieurs pays, la transmission du virus par une personne asymptomatique semblait « très rare ». Ces propos, repris sur les réseaux sociaux font vivement réagir une partie de la communauté scientifique. Elle invoque ensuite un malentendu en disant qu'elle faisait référence à un très petit nombre d’études[14].

Elle vit à Genève en Suisse avec son mari Neil Van Kerkhov et ses deux fils[15].

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