Marie-Claire Chevalier

Marie-Claire Chevalier naît à Meung-sur-Loire dans le Loiret le 12 juillet 1955[1]^,[2]. Elle grandit dans une famille des classes populaires avec sa mère et deux sœurs, sans son père, dans une habitation à loyer modéré en banlieue parisienne[3]^,[4]^,[5].

Elle a 16 ans lorsqu'elle est violée en août 1971 par un garçon de 18 ans, Daniel P., élève dans le même lycée qu'elle [4]^,[6]. Se retrouvant enceinte, elle demande à sa mère, Michèle Chevalier, de trouver un moyen de la faire avorter[1]. Cette dernière a finalement recours à une faiseuse d'anges, mais Marie-Claire souffre ensuite d'une grave hémorragie et doit être hospitalisée[4]^,[5]^,[6].

Arrêté pour une affaire de vol de voiture indépendante du viol, le violeur décide de dénoncer Marie-Claire Chevalier afin d'obtenir sa libération[4]^,[6]. L'interruption volontaire de grossesse étant alors illégale en France, et punie de six mois à deux ans de prison, elle est mise en examen peu après[4]^,[7]. Elle est alors jugée dans le cadre du procès de Bobigny avec quatre autres femmes, dont sa mère. Toutes sont défendues par l'avocate Gisèle Halimi[1]^,[7].

Elle est finalement relaxée après le premier volet du procès, le 11 octobre 1972, où elle est jugée à huis clos au tribunal pour enfants de Bobigny du fait de ses 17 ans[4]^,[8]. Elle reçoit néanmoins une amende de 500 francs[5]. Le procès est très médiatisé en « affaire politique » par Gisèle Halimi et Simone de Beauvoir, notamment[1]^,[8]. En 1973, dans l'ouvrage Le procès de Bobigny, Gisèle Halimi qualifie le choix de l'avortement de Marie-Claire puis sa défense comme un « acte citoyen de désobéissance civique »[4].

Le retentissement de ce verdict aboutit à l'adoption de la loi Veil et la légalisation de l'avortement en France en janvier 1975[4]^,[7]. Le New York Times réalise un parallèle avec l'arrêt de la Cour suprême Roe v. Wade, qui avait permis dans une situation similaire de rendre légal l'avortement aux Etats-Unis[5].

Après le procès et l'avortement, Marie-Claire Chevalier souffre encore de la situation et effectue une tentative de suicide. Elle retourne néanmoins à un certain anonymat, décidant notamment de changer de prénom en Catherine[3]^,[5]. Au début des années 90, elle entame des études pour devenir aide-soignante et exerce ce métier dans le Loir-et-Cher, près d'Orléans, jusqu'à sa retraite[9]^,[10]. Elle travaille également un temps comme soudeuse pour l'Armée française[5].

En 1988, elle devient mère d'une fille nommée Jennifer, après avoir un temps craint être devenue stérile à la suite de l'avortement[3]^,[4]^,[5]. Elle devient plus tard grand-mère[8].

En 2006, elle écrit la postface de la réédition du livre Le procès de Bobigny de Gisèle Halimi, évoquant notamment au sujet de la loi Veil que « cette loi, c'était un peu grâce à moi qu'elle était votée, c'était un peu la mienne »[4]. Elle garde par ailleurs le contact avec l'avocate longtemps après le procès[9].

Elle meurt le 23 janvier 2022 dans un hôpital d'Orléans après une « longue maladie » liée à une tumeur du cerveau[5]^,[9]^,[11]. Elle est inhumée dans le cimetière municipal de Meung-sur-Loire (Carré A Allée A5 Emplacement 1701)[10]. Sa mère lui survit et habite toujours dans cette ville[5].