Marie-Rose Zingg

Touchée par le nombre d'enfants abandonnés ou négligés qu'elle croise quotidiennement, Marie-Rose Zingg désire leur venir en aide. Elle crée la pouponnière valaisanne, lieu destiné à accueillir les enfants orphelins, illégitimes ou nécessiteux. Moins d'une année après l'ouverture de cette institution, une cinquantaine d'enfants ont été accueillis ; parmi eux, on compte « 3 orphelins de mère, 6 enfants dont les parents ont divorcé, 3 enfants nécessitant des soins spéciaux, 1 enfant de parents indignes, 14 enfants de parents au chômage ou travaillant les deux, 9 dont la mère est malade, 11 illégitimes et 3 en danger de tuberculose »[9]. La pouponnière accueille des enfants abandonnés ou orphelins pour lesquels elle cherche des familles adoptives. M^me Zingg place de nombreux enfants dans des familles qui les adoptent jusqu'au début des années 1970 ; elle-même adopte deux enfants, Léon né en 1927 et Maryse née en 1930.

Obligée de quitter les locaux du chalet Pagane, construit par la Société pour l'enfance valaisanne, la pouponnière trouve difficilement à se loger ; elle déménage à de nombreuses reprises[10] ( à la villa Gessler en 1935[11], à la clinique Germanier en 1936[12], à la pension du Wildhorn à Arbaz en 1939[13]^,[14]). En 1946, après le départ du Valais de la communauté des Jésuites, la pouponnière emménage dans l'ancien hôpital de Sion[15] où elle demeure jusqu'en 2008. Le bâtiment a souffert du tremblement de terre de janvier 1945, il nécessite des travaux que le comité de la Société pour l'Enfance valaisanne réalise avec Marie-Rose Zingg. Les autorités de la ville de Sion encaissent les frais de chauffage, d'eau et d'électricité pour la somme 12 000 francs par année[3].

À la difficulté de trouver un logement pour la pouponnière s'ajoute la pauvreté récurrente de cette institution. L’État ne soutient pas cette œuvre qui survit grâce aux dons de bienfaiteurs et de bienfaitrices privées. La directrice est donc toujours à la recherche d'aides financières ou en nature qui lui permettent de poursuivre sa mission[3]. En 1944, le journal Die Nation publie un article de Peter Surava, illustré par les photos de Paul Senn, consacré à l'aide que Marie-Rose Zingg apporte aux enfants nécessiteux à la pouponnière valaisanne[16]. Cet article évite la faillite à la pouponnière et lui permet de bénéficier de dons en provenance de toute la Suisse. Pourtant, certains politiciens poursuivent Marie-Rose Zingg de leur vindicte l'accusant de vouloir nuire à l'image du Valais[17]. Dans un article, que Corinna Bille consacre à la pouponnière en 1945, figure encore la recherche de dons en espèces et en nature pour permettre à l'institution de continuer son œuvre d'amour[18].

Au début des années 1950, la Pouponnière valaisanne prend en charge les enfants de leur naissance à l'entrée à l'école : orphelins, illégitimes, de parents séparés ou de parents qui travaillent. Elle devient la première garderie de la ville de Sion ; elle répond aux nouveaux besoins sociaux qui voient de plus en plus de mères devenir salariées. Elle ouvre ses portes à des enfants qui viennent de toutes les parties du canton, de la Suisse entière ou même de l'étranger[19]. Avec les années 1970, les parents attendent que les enfants puissent être accueillis dès leur plus tendre enfance ; la pouponnière ouvre une crèche qui propose des services de 7h30 à 18h30 tous les jours même le dimanche[20]. La mission actuelle de la pouponnière est semblable à celle de toutes les crèches valaisannes ; elle est soumise à la loi en faveur de la jeunesse mise en œuvre en l'an 2000[17]; elle accueille 128 enfants par jour de 6h30 à 18h30 et appartient à l'association sédunoise des lieux d'accueil de l'enfance (ASLAE)[21].

Consciente de l'importance de disposer de personnel qualifié rattaché directement à l'institution, M^me Zingg crée, en 1932, une école de nurses[22]. Elle se veut complémentaire à l'école de nurses de la Providence de Sierre, ouverte par Sœur Claire la même année. Toutefois, après quelques difficultés de départ, l'école de Sion permet à de nombreuses jeunes filles d'obtenir la formation professionnelle de nurse axée sur la puériculture comprenant les soins et la garde des enfants. Les cours théoriques d'anatomie et de physiologie sont donnés par le D^r Adolphe Sierro. Les cours pratiques sont assumés par des enseignantes laïques et par des infirmières ; ils comprennent les soins aux nouveau-nés, la préparation des repas, la confection de la layette[23]. Bien qu'une enquête sanitaire ait montré que le Valais formait trop de nurses par rapport à ses besoins[24], l'école de la pouponnière de Sion, dépourvue de moyens financiers suffisants, ne ferme ses portes qu'en 2004, bien après l'école de nurses de La Providence à Sierre.

En 1946, grâce au soutien du D^r Sierro, médecin-répondant de la pouponnière, M^me Zingg est autorisée à ouvrir une petite maternité dans les locaux de la pouponnière. Elle peut recevoir 10 à 12 parturientes. Après quelques semaines, on compte 26 naissances. Contrairement à la pratique hospitalière, les parturientes peuvent prendre avec elles leurs enfants plus âgés qui sont accueillis à la pouponnière, le temps de la naissance et de la convalescence de leur mère[25]. Le nombre d'accouchées augmente régulièrement et c'est la 4 000^e naissance qui est fêtée à la pouponnière en avril 1966[26].

Les nombreux cas de mères célibataires font prendre conscience à Marie-Rose Zingg de l'importance qu'il y a à secourir les mères en détresse. L'Œuvre Sainte-Élisabeth offre un refuge aux jeunes femmes enceintes, abandonnées par leur séducteur et rejetées par leur famille. Elles trouvent un abri à la pouponnière et en retour, elles participent aux travaux quotidiens de la pouponnière. Marie-Rose Zingg veut empêcher le désespoir qui peut conduire à l'avortement[27]. Avec la démocratisation des méthodes contraceptives[28], le nombre de mères célibataires décroît mais, le refuge Sainte-Elisabeth continue de recevoir des futures mères qui sont placées par l'association «Oui à la vie»[27].