Maris (peuple)

Chaque village mari a son « karte »[9], prêtre marla. Jusqu'en 1887 on pouvait assister à des prières collectives, avec la participation de tous les kartes et de dizaines de milliers de pèlerins. Les autorités tsaristes interdirent par la suite ces rassemblements religieux. Depuis 1991, on assiste à une renaissance du Marla, les statuts d'une « union religieuse » dénommée Ochmari Tchimari (Mari blanc/Mari pur) ont été déposés. Il s'agit de la plus grande association religieuse non abrahamique de la Fédération de Russie. Son grand prêtre est l'écrivain mari Louzykaïne. Les intellectuels maris considèrent le Marla comme un instrument de lutte contre la russification[6].

Le dieu-créateur suprême des Maris, chef des autres dieux, se nomme « Blank ». Il est anthropomorphe. Le panthéon marla en compte des dizaines d'autres : le dieu de la vie organique, la Terre-mère, la Mère-Soleil et les esprits de la nature qui habitent les bois et les arbres sacrés[6]. À la différence des autres religions non abrahamiques russes, les Maris ne vénéraient pas d'idole, mais les forêts sacrées[10].

Le 22 septembre 1995 s'est déroulé un grand rassemblement de prière marla près du village de Koupriyanovo. Cette cérémonie n'a lieu que rarement, les précédentes dataient de 1953 et de 1882. Les kartes y sacrifiaient autrefois des chevaux, des taureaux et des oies[6].

Le Président de la république est béni, à son entrée en fonction, par l'évêque orthodoxe et par le grand prêtre marla.