Martin Popoff

Panneau d'entrée de Castlegar, où Martin Popoff est né en 1963

Martin Popoff naît le 28 avril 1963 à Castlegar en Colombie-Britannique, au Canada[1]. Il grandit à Trail, puis obtient un baccalauréat en lettres et une maîtrise en administration des affaires[1]. Il travaille pour l'entreprise Xerox[1]^,[2] puis devient le copropriétaire d'une entreprise de design graphique et de négoce en services d'imprimerie appelée The Perfect Page[1]^,[3]. En 1993, il autopublie un premier ouvrage de critiques musicales intitulé Riff Kills Man! 25 Years of Recorded Hard Rock & Heavy Metal[4] avant de faire connaissance avec Tim Henderson[5]. En 1994, Martin Popoff cofonde avec lui le magazine musical Brave Words and Bloody Knuckles[6]^,[7], dont il a également été le rédacteur en chef[8].

Il revient en 1997 sur Riff Kills Man! 25 Years of Recorded Hard Rock & Heavy Metal et décide d'en ressortir une version augmentée avec davantage de critiques[4]. Cet ouvrage, le premier d'une série intitulée The Collector's Guide to Heavy Metal, rassemble alors 3 700 critiques[9]. À partir de 1998, Martin Popoff ne se consacre plus qu'à la critique musicale[1]. L'auteur publie douze ouvrages entre 2000 et 2005, dont quatre en 2005[10]. Il contribue en parallèle à d'autres magazines et sites musicaux, parmi lesquels Revolver, Guitar World, Goldmine, Record Collector, Lollipop, bravewords.com et lollipop.com[1]^,[2].

Martin Popoff collabore à plusieurs reprises avec la société de production Banger Films[11]. Il est consultant en chef pour Metal: A Headbanger's Journey (2005)[9] puis travaille pendant deux ans pour le documentaire Rush: Beyond the Lighted Stage (2010)[1]. Il fait aussi partie d'une équipe de recherche et de rédaction pour les séries documentaires Metal Evolution et Rock Icons, toutes deux diffusées sur VH1 Classic[11]. Le 27 mars 2015, Martin Popoff participe à une conférence à l'université d'État de Bowling Green, Electric Guitar in Popular Culture, où il prononce un discours d'ouverture intitulé Vulgar Display of Power: Six-String Milestones in the Creation of Heavy Metal Guitar[12]^,[13]. Il y parle notamment de son ouvrage Who Invented Heavy Metal?, qui est alors sur le point de paraître[13].

« Dès qu'il s'agit de biographies musicales, si vous voyez le nom de Popoff sur la couverture, vous savez que ce sera bien écrit et intéressant à lire. »

— Chad Bowar d'About.com[14]

Martin Popoff est considéré comme l'un des auteurs les plus prolifiques dans le domaine du heavy metal[15]^,[16]. Il a d'ailleurs été décrit comme « l'auteur le plus actif dans le domaine du heavy metal »[17], mais aussi comme « le journaliste de heavy metal le plus connu au monde »[1]. Il a écrit plus de 70 ouvrages[18], qui ont pour thème le heavy metal, mais aussi le hard rock et les collections de disques[19].

Sa bibliographie inclut des biographies de plusieurs groupes, parmi lesquels Black Sabbath, Blue Öyster Cult, Deep Purple, Dio, Judas Priest, Rainbow, Rush, Thin Lizzy et UFO[6]^,[20]. Elles sont organisées par album et chaque chapitre aborde l'histoire derrière la publication de ces albums, analyse en détail chaque chanson et apporte des informations complémentaires sur les membres du groupe et les tournées[20]^,[21]. À l'inverse de biographies « classiques », celles de Martin Popoff s'appuient surtout sur des interviews brièvement commentées, dans le but de parcourir la discographie d'un groupe à travers les commentaires des personnes impliquées[22].

Sa série The Collector's Guide to Heavy Metal démarre en 1997 avec un premier ouvrage rassemblant 3 700 critiques de l'auteur[9]. Il est par la suite complété et divisé en plusieurs volumes couvrant chacun une décennie différente[4]^,[9]. Martin Popoff utilise pour chaque guide un système de notation allant de 0 à 10[9]. La série regroupe une grande partie de la totalité de ses critiques musicales[6], qui sont estimées à presque 8 000 au total[6]^,[8]^,[23]. La série Ye Olde Metal aborde quant à elle l'histoire du rock[6] à travers de rares témoignages directs de musiciens, accompagnés de ses propres commentaires[16].

Cependant, pour presque la moitié d'entre eux, les ouvrages de Martin Popoff sont presque épuisés[24]. Entre 25 et 30 d'entre eux ne sont plus disponibles qu'à partir de son site web[18]. L'auteur a, en plus de ses ouvrages, rédigé de nombreuses notes d'accompagnement et de biographies de groupes pour des labels discographiques[1].

Le style d'écriture de Martin Popoff a été comparé à d'autres journalistes musicaux, dont Chuck Eddy, photographié ici en 2010

Un auteur autodidacte[9], Martin Popoff ne pense pas avoir été influencé par qui que ce soit au niveau de façon d'écrire[2]. Il a néanmoins été comparé à d'autres journalistes musicaux tels que Chuck Eddy, Lester Bangs, Metal Mike Saunders, Malcolm Dome et Xavier Russell[2]^,[9].

Au niveau de ses ouvrages, il accorde une « attention journalistique » à la chronologie, aux faits et aux citations, en les combinant avec des détails, des hypothèses et des coïncidences à la manière d'un fan[9]. Adrien Begrand du webzine PopMatters trouve son style d'écriture « instructif et divertissant, quoiqu'un peu idiosyncratique[25]. » Pour Frank Hill de Maximum Metal, c'est un style « vif et souvent alambiqué, qui est aussi cérébral que spontané »[15]. Matthias Mader, journaliste du magazine allemand Rock Hard, le considère « fleuri et unique »[26].

Dans la revue scientifique Metal Music Studies, Andy R. Brown décrit son style comme « en partie méditation sur le courant de conscience, en partie provocation de comptoir autour d'un soirée quizz et en partie camaraderie familière—truffée d'argot et d'apostrophes pour les oublis » qui « fera l'unanimité dans l'esprit de l'interlocuteur imaginé comme un fan de metal[9]. » Le contenu de ses ouvrages a quant à lui été décrit comme « un patchwork diffus de séries d'interviews trop longues »[27].

Tim Henderson, qui a cofondé Brave Words and Bloody Knuckles avec lui, le décrit de la façon suivante :

« Martin Popoff est l'un des écrivains les plus intéressants que j'ai rencontré. Il devrait écrire des critiques pour Rolling Stone, etc. Personne ne peut trouver les mots qu'il écrit. Il trouve des mots que je dois aller chercher dans le dictionnaire. Je sais que cela rend certaines personnes folles parce qu'elles n'ont aucune idée de quoi il parle, mais ses critiques sont toutes différentes. Il a toujours cet énorme niveau d'intelligence[3]. »

Durant sa jeunesse, Martin Popoff écoute dans un premier temps des groupes comme Creedence Clearwater Revival, Steppenwolf et Three Dog Night[28]. Son intérêt pour le heavy metal apparaît vers l'âge de 12 ans, lorsqu'il commence à écouter des albums tels que Hotter Than Hell de Kiss, Razamanaz de Nazareth et Vol. 4 de Black Sabbath[2]. À la même période, il lit avec avidité de nombreux magazines musicaux, en particulier Creem, Kerrang!, Melody Maker et Sounds[2].

Martin Popoff cite Black Sabbath, Deep Purple, Gillan, Max Webster et ZZ Top parmi ses cinq groupes préférés[1] et considère le premier album éponyme de Queen comme son album favori[2]. Il est également un grand fan de Motörhead[19]^,[29]. Dans une interview accordée au site About.com, l'auteur dit apprécier le stoner rock, le doom metal et le hair metal[24]. Parmi les sous-genres de heavy metal qu'il aime le moins, il liste le black metal, le death metal et le metal gothique[24].

Étant enfant, Martin Popoff affirme qu'il détestait Supertramp et reconnaît « en avoir encore marre d'eux[30]. » Il considère Def Leppard comme un groupe « vendu » et déclare détester leurs albums Hysteria et Adrenalize[30]. L'auteur est d'ailleurs connu pour avoir attribuer un 0 à ces deux albums dans son ouvrage The Collector's Guide to Heavy Metal[9], ce qui lui sera plus tard reproché[31].

Martin Popoff possède une collection d'objets composée approximativement de 12 000 LP, 15 000 CD, 3 000 45 tours, 1 400 laissez-passer en coulisses et 2 900 articles dédicacés[32]. Une partie de sa collection de disques a été vendue à la Sound and Moving Image Library de l'Université York, après que celle-ci ait commencé une collection liée au heavy metal en 2008[33]^,[34].

Martin Popoff reconnaît être un fan d'art et de peinture[2]. Dans plusieurs interviews, il confie qu'il rêve de peindre des pochettes d'albums[28]^,[35]. L'auteur affirme aussi vouloir devenir un peintre à temps plein et avoir des galeries d'exposition[28]^,[35]. « Mes amis disent que je suis fou, mais je pense que je peux avoir plus de succès en tant que peintre qu'en essayant d'être journaliste de heavy metal ! », remarque-t-il dans une interview de 2008[35]. Il déclare avoir peint quelques toiles qui se sont pour la plupart vendues, mais reconnaît ne pas avoir suffisamment de temps libre devant lui pour se consacrer pleinement à la peinture[35]. L'auteur vit actuellement à Toronto avec sa femme et son fils[36].

Cette liste est adaptée des sections bibliographiques de trois livres de l'auteur, ainsi que de son site officiel[37]^,[38]^,[39]^,[40].

• Deep Purple : De la fumée sur l'eau, 1968-1976 (Camion Blanc, 2014), traduction par Aurélien Lemant de Gettin' Tighter: Deep Purple: '68–'76 (Power Chord Press, 2008)
• Deep Purple : La Bataille fait rage, 1983-2009 (Camion Blanc, 2019), traduction par Aurélien Lemant de A Castle Full of Rascals: Deep Purple: '83–'09 (Power Chord Press, 2009)
• Metallica : Toute l'histoire illustrée (Chêne / E/P/A, 2013), traduction par Valentine Palfrey de Metallica: The Complete Illustrated History (Voyageur Press, 2013)

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