Mary Elizabeth Braddon

Mary Elizabeth Braddon est très jeune quand son père, notaire, se sépare de sa mère. Elle doit alors travailler pour subvenir aux besoins de sa famille. Après une courte carrière théâtrale, elle se consacre à l'écriture avec un succès immédiat.

« Elle marche sur les traces de Wilkie Collins en s'adonnant au « Sensation Novel », genre sulfureux, apte à fournir les plus délicieux frissons. Ses héroïnes, souvent fragiles, ne sont pas épargnées ; amours contrariées, jalousie exacerbées, chantages et extorsions diverses, les protagonistes se débattent au sein d'un univers englué dans le crime »[1]. En 1862 et 1863, elle publie Le Secret de Lady Audley (Lady Audley's Secret (en)) et Aurora Floyd (Aurora Floyd (en)) qui « lui valent une renommée instantanée, renforcée par la controverse moralisatrice qui accompagne leur sortie »[1]. La Revue des deux Mondes lui consacre un dossier dès 1863.

Elle est la « pionnière du roman policier à la mode victorienne. La littérature à sensation étant indissociable du crime, elle va peindre quelques beaux portraits de criminels »[1] tel l’instituteur Jabez North dans La Trace du serpent (The Trail of the Serpent), son premier roman en 1860 ou l'aventurier Oscar Bertrand dans Les Compagnons de minuit (The Black Band or the Mysteries of Midnight) en 1862. Les femmes ne sont pas épargnées comme dans Le secret de Lady Audley, « la plus marquante reste certainement, la machiavélique Lady Audley qui, pour cacher sa bigamie à son second mari, commet deux crimes atroces »[1].

Elle « est considérée comme la première femme à avoir institué un détective comme personnage central d'un roman »[1] avec le muet Peters, héros de La Trace du serpent. Elle crée également une des premières femmes-détectives avec Eleanor Vane dans Le Triomphe d'Eleanor (Eleanor's Victory).

Elle innove les techniques littéraires « en utilisant bien des décennies avant Richard Austin Freeman, la technique de « l'histoire inversée » (inverted detective story (en)) dans Le Secret de Lady Audley »[1], le roman décrivant d'abord le crime, puis l'élucidation du mystère.

Elle utilise fréquemment le thème du double notamment avec le jumeau haineux dans Le Capitaine du Vautour (The Captain of the Vulture) ou une jumelle dans Le Locataire de Sir Gaspard (Sir Jasper's Tenant).

Selon Marc Madouraud, collaborateur du Dictionnaire des littératures policières, « certains critiques modernes voient même en la nouvelle Le Mystère de Fernwood[2] (1861), par son habile usage du double, l'ancêtre direct des textes comme Miroirs déformants de Dorothy L. Sayers ou Le Miroir obscur (1950) d'Helen McCloy »[1].

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 1 : A - I, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1054 p. (ISBN 978-2-910-68644-4, OCLC 315873251), p. 286-287

• Œuvres de M.E. Braddon en lecture et téléchargement sur Gallica.
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