Fed Cup - Coupe Billie Jean King

Déjà, en 1919, l'Américaine Hazel Hotchkiss Wightman, quadruple gagnante des Internationaux des États-Unis, présente un projet de compétition féminine par équipes et par nations. Sans succès. Tenace, elle fonde une compétition portant son nom mettant aux prises les États-Unis et la Grande-Bretagne (Wightman Cup).

En 1962, Mary Hardwick Hare, une Britannique résidant aux États-Unis, et Nell Hall Hopman, soumettent à leur tour le projet d'une épreuve par équipes féminines nationales à la Fédération internationale de tennis. Persuadée de l'intérêt d'un tel événement, l'instance internationale décide de créer la Coupe de la Fédération (Federation Cup) en 1963 pour célébrer le 50^e anniversaire de la création de la FIT.

L'épreuve devient vite un succès populaire, les meilleures compétitrices de l'époque y prenant part, comme l'Américaine Billie Jean King et l'Australienne Margaret Court qui se sont affrontées en finale de la première édition sur le gazon du Queen's à Londres.

En 1995, la formule de la Coupe de la Fédération est modifiée et elle rebaptisée Fed Cup. L'intérêt de la compétition a toujours été croissant. En 2001, cent pays y participaient contre 84 en 1995.

En 2020, le format de la compétition évolue, mais l'édition est reportée à cause de la pandémie de Covid-19. La Fed Cup change aussi de nom et sera dorénavant baptisée Coupe Billie Jean King à partir de l'édition 2021[1]. Cette nouvelle appellation se veut un hommage à l'ancienne championne américaine Billie Jean King, qui a aussi été une grande dirigeante du tennis, en étant notamment à l'initiative de la WTA, la fédération mondiale de tennis féminin, en 1976. L'idée était surtout de promouvoir l'égalité en plaçant au même rang la coupe masculine. « La Coupe Davis porte le nom d’un homme [celui de l’Américain Dwight Davis, ndlr], donc il est tout à fait normal que la Coupe du monde féminine de tennis porte celui d’une femme », a justifié Katrina Adams, vice-présidente de l'ITF[2].

Pour les modalités précises de chaque édition, se référer aux articles correspondants (section « Organisation »).

Jusqu'en 1994, les meilleures nations mondiales participant à la Coupe de la Fédération étaient regroupées en un même lieu, pour une durée d'environ une semaine.

À partir de 1995, ce groupe mondial est restreint à huit nations. Surtout, la compétition (devenue Fed Cup) se déroule désormais par élimination directe en trois tours, sur autant de week-ends pendant la saison. Comme pour la Coupe Davis, l'une des deux équipes reçoit à domicile : chaque rencontre consiste en cinq matchs joués sur deux jours : deux simples le 1^er jour, suivis de deux simples et d'un double décisif le second jour. Les équipes engagées comptent quatre joueuses, lesquelles peuvent indifféremment s'aligner pour les simples et/ou le double.

Ces dernières années, l'épreuve a souvent changé de formule :

• En 2000, la Fed Cup s'est tenue en deux phases : l'une qualificative (trois poules), l'autre dite finale, regroupant les trois meilleures équipes des poules et le pays tenant du titre. Le groupe mondial comportait treize équipes.
• En 2001, deux tours préliminaires ont opposé les nations classées de la 5^e à la 16^e position mondiale dans des rencontres à élimination directe au meilleur des cinq matchs. Les équipes gagnantes ont ensuite rencontré les pays classés de la 1^re à la 4^e place dans une phase finale, selon la méthode des poules avec des rencontres au meilleur des trois matchs ; des deux poules (de quatre équipes) étaient issues les équipes finalistes.
• En 2002 et en 2003, les rencontres des deux premiers tours se sont déroulées sur un week-end (quatre simples, un double) dans le pays désigné. En revanche, les demi-finales et la finale ont été organisées sur un même lieu, en novembre.

Cette dernière formule a été conservée en 2004, mais elle a de nouveau changé à partir de 2005 pour un format Coupe Davis classique du premier tour à la finale.

En 2020, le format change drastiquement, avec une phase finale à 12 nations en une semaine et en un seul lieu (Budapest de 2020 à 2022)[3]. 16 nations s'affrontent en qualification en février pour obtenir leur place pour la phase finale, sur base d'une rencontre à domicile d'une des 2 nations, au meilleur des 5 matchs (4 simples et 1 double). Elles rejoignent les finalistes de l'édition précédente, la nation hôte et une nation invitée. La phase finale se joue en avril en une phase de groupe avec 4 groupes de 3 nations, suivie par une phase à élimination directe pour les 4 vainqueurs de groupe (demi-finales et finale). Tous les matchs de la phase finale se déroulent en deux matchs de simple et un match de double.