Bataille de Fort Dearborn

La bataille de Fort Dearborn (également connue sous le nom de massacre de Fort Dearborn) est un affrontement entre les Etats-Unis et des Amérindiens Potawatomis qui se déroula le 15 août 1812, près de Fort Dearborn sur le site de l'actuelle ville de Chicago (qui faisait alors partie du Territoire de l'Illinois), dans le contexte de la guerre anglo-américaine de 1812.

Bataille de Fort Dearborn
Sculpture commémorant la bataille (à l'emplacement du fort Dearborn), au niveau du pont de Michigan Avenue.
Informations générales
Date
Lieu Chicago
Issue Victoire britannique
Belligérants
 Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande
Potéouatamis		 États-Unis
Commandants
Nathan Heald

Guerre anglo-américaine de 1812

Batailles

1812 :
1813 :
1814 :
1815 :
Coordonnées 41° 51′ 28″ nord, 87° 37′ 09″ ouest
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
Géolocalisation sur la carte : Illinois
Géolocalisation sur la carte : Chicago

La bataille dura environ 15 minutes et fut une victoire complète pour les Potawatomis. Fort Dearborn fut brûlé, les soldats et colons survivants furent faits prisonniers. Certains furent ensuite rachetés. Après la bataille, cependant, les colons continuèrent de chercher à s'installer dans le secteur, le fort fut reconstruit en 1816. Colons et autorités américaines furent alors convaincus que tous les Amérindiens devaient être déplacés hors du territoire, loin de la colonie.

Contexte
Plan du fort Dearborn dessiné par John Whistler en 1808.

Fort Dearborn fut construit par des troupes américains sous le commandement du capitaine John Whistler, en 1803[1]. Il était situé sur la rive sud du bras principal de la rivière Chicago, dans ce qui est aujourd’hui le Loop, au centre-ville de Chicago. À l’époque, la région était considérée comme sauvage. Le fort a été nommé en l’honneur de Henry Dearborn, alors secrétaire à la Guerre des États-Unis. Sa construction fait suite à la guerre amérindienne du Nord-Ouest de 1785-1795 et à la signature du traité de Greenville, le 3 août 1795. Dans le cadre des termes de ce traité, une coalition d'Amérindiens et des pionniers regroupés dans la Confédération de l'Ouest remirent aux États-Unis de grandes parties de l’actuel État de l'Ohio et diverses autres parcelles de terrain, dont 16 km2 de terres centrées sur l'embouchure de la rivière Chicago[2],[3].

L’Empire britannique avait cédé le Territoire du Nord-Ouest—comprenant les États actuels de l’Ohio, l’Indiana, l’Illinois, le Michigan, et le Wisconsin—aux États-Unis à la suite du traité de Paris en 1783. Cependant, la région faisait l’objet de litige entre les nations amérindiennes et les États-Unis depuis la signature de l’ordonnance du Nord-Ouest en 1787[4]. Les Amérindiens adoptèrent l'orientation de Tenskwatawa, prophète Shawnee et frère de Tecumseh. Tenskwatawa avait eu une vision de purification de sa société par l'expulsion des « Enfants de l’Esprit du Mal », les colons américains[5]. Tenskwatawa et Tecumseh formèrent une confédération regroupant des Amérindiens issus de nombreuses tribus, dans le but de bloquer l’expansion américaine. Les Britanniques virent dans les Amérindiens des alliés précieux et un tampon pour leurs colonies du Canada, et leur fournirent des armes. Les attaques contre les colons américains dans le Nord-Ouest aggravèrent les tensions entre la Grande-Bretagne et les États-Unis[6]. Les raids menés par la confédération entravèrent l’expansion américaine sur les terres potentiellement riches en ressources agricoles, minières ou pour la traite des fourrures dans le Territoire du Nord-Ouest[7].

En 1810, à la suite d’une longue querelle, le capitaine Whistler et d’autres officiers supérieurs de Fort Dearborn furent mis à l'écart[8]. Whistler fut remplacé par le capitaine Nathan Heald, qui était en poste à Fort Wayne, dans l’Indiana. Heald, mécontent de sa nouvelle affectation, demanda immédiatement un congé pour passer l’hiver dans le Massachusetts[9]. Lors de son voyage de retour à Chicago, il visita le Kentucky, où il épousa Rebekah Wells, fille de Samuel Wells, et tous deux rentrèrent à Chicago en juin 1811[10].

Comme les États-Unis et la Grande-Bretagne se dirigeaient vers la guerre, les tensions entre colons et Amérindiens dans la région de Chicago augmentaient[11]. À l’été 1811, des émissaires britanniques essayèrent d’obtenir l’appui des Amérindiens de la région, en leur promettant de l'aide pour résister aux empiétements croissants des colons américains sur leurs terres[12]. Le 6 avril 1812, une bande d'Amérindiens Winnebagos tua Liberty White, une Américaine, et John B. Cardin, un Canadien français, dans une ferme appelée Hardscrabble, située sur le bras sud de la rivière Chicago (dans le quartier aujourd’hui appelé Bridgeport). La nouvelle du meurtre est apportée à Fort Dearborn par un soldat de la garnison nommé John Kelso et un petit garçon qui avait réussi à s’échapper de la ferme[13]. À la suite de ce crime, certains résidents de Chicago emménagèrent au fort ; les autres se fortifièrent dans une maison qui avait appartenu à Charles Jouett, un agent indien. Quinze civils furent organisés en milice par le capitaine Heald, et armés de fusils et de munitions depuis le fort[13].

Bataille
William Hull.

Le 18 juin 1812, les États-Unis déclarent la guerre à la Grande-Bretagne[14] et, le 17 juillet, les forces britanniques capturent Fort Mackinac[15]. Le 29 juillet, le général William Hull reçoit des nouvelles de la chute du Fort Mackinac et envoie immédiatement l'ordre au capitaine Nathan Heald d'évacuer Fort Dearborn, craignant qu'il ne puisse plus être approvisionné de manière appropriée[16]. Dans sa lettre au capitaine Heald, arrivée au Fort Dearborn le 9 août[10], le général Hull donne l'ordre au destinataire de détruire toutes les armes et les munitions et de donner le reste des provisions aux Amérindiens amicaux dans l’espoir d’obtenir une escorte pour Fort Wayne[n 1]. Hull envoie également une copie de ces ordres à Fort Wayne avec des instructions supplémentaires pour fournir à Heald tous les informations, conseils et aides en leur pouvoir[17]. Dans les jours qui suivent, le sous-agent indien à Fort Wayne, le capitaine William Wells (en), qui était l’oncle de la femme de Heald, Rebekah, rassemble un groupe d’environ trente Amérindiens Miamis. Wells, le caporal Walter K. Jordan et les Miamis se rendent à Fort Dearborn pour fournir une escorte[n 2],[19].

William Wells.

Wells arrive à Fort Dearborn le 12 ou 13 août (les sources divergent)[20],[21], et, le 14 août, le capitaine Heald tient conseil avec les chefs Potawatomi pour les informer de son intention d’évacuer le fort[12]. Les Amérindiens crurent que Heald leur disait qu’il allait leur distribuer les armes, les munitions, les provisions et le whisky, et que s’ils envoyaient un groupe de Potawatomis pour les escorter à Fort Wayne, il leur payerait une importante somme d’argent. Cependant, Heald ordonne la destruction de tout le surplus d'armes, de munitions et d’alcool, « craignant que [les Amérindiens] en fassent mauvais usage[20]. » Le 14 août, un chef Potawatomi appelé Black Partridge (en), avertit Heald que les jeunes hommes de son peuple ont l’intention d’attaquer, et qu’il ne peut plus les contenir[12],[22].

Le 15 août, à 9 h, la garnison — qui comprenait, selon Heald, cinquante-quatre soldats réguliers, douze miliciens[n 3], neuf femmes et dix-huit enfants — évacue Fort Dearborn dans l’intention de se rendre à Fort Wayne[20]. Le capitaine Wells conduit le groupe avec quelques Miamis en guise d'escorte, tandis que les autres Miamis restent présents à l’arrière[24]. À environ deux kilomètres et demi au sud de Fort Dearborn, une bande de guerriers Potawatomis prend la garnison en embuscade. Heald rapporte que, après avoir découvert que les Amérindiens s'apprêtaient à les embusquer de l'arrière d'une dune, la compagnie a avancé jusqu'en haut de la dune, a tiré une salve avant de charger les Amérindiens. Cette manœuvre a séparé la cavalerie du reste du convoi, permettant à l'écrasante force amérindienne de charger dans l’espace ainsi ouvert, divisant et encerclant les deux groupes. Au cours de la bataille qui s'ensuit, certains Amérindiens attaquent les chariots qui abritent les femmes et les enfants, ainsi que les provisions. Les chariots sont défendus par les miliciens, ainsi que par Van Voorhies, aspirant et médecin du fort. Les officiers et les miliciens sont tués, ainsi que deux des femmes et la plupart des enfants[25]. Wells se désengagea de la bataille principale et tenta de venir en aide aux personnes qui occupaient les chariots[26]. Mais ce faisant, il se fit renverser ; selon certains témoins, il combattit de nombreux Amérindiens avant d’être tué, et un groupe d'Amérindiens préleva immédiatement son cœur, afin de le manger et ainsi absorber son courage[27]. La bataille avait duré environ quinze minutes. Après quoi, Heald et les soldats survivants se retirèrent sur un tertre, dans la prairie. Ils se rendirent ensuite aux Amérindiens, qui les emmenèrent, prisonniers, à leur campement près du fort Dearborn[20]. Dans son rapport, Heald détailla que les pertes américaines s'étaient élevées à vingt-six soldats réguliers, les douze miliciens, deux des femmes et douze enfants tués, et que les vingt-huit autres soldats réguliers, ainsi que sept femmes et six enfants furent faits prisonniers[20].

Les récits des survivants diffèrent sur le rôle tenu par les guerriers Miami. Certains affirmèrent qu’ils s'étaient battus aux côtés des Américains, tandis que d’autres certifièrent qu'ils n'avaient aucunement pris part à la bataille. Quoi qu'il en soit, William Henry Harrison déclara que les Miamis s'étaient battus contre les Américains, et utilisa le massacre de Fort Dearborn comme prétexte pour attaquer les villages Miami. Le chef Miami Pacanne et son neveu Jean-Baptiste de Richardville mirent par conséquent fin à leur neutralité dans la guerre, et se rallièrent aux Britanniques[28].

Récits de la bataille

Les souvenirs d’un certain nombre de survivants de la bataille ont été publiés. L’histoire de Heald fut compulsée le 22 septembre 1812 par Charles Askin dans son propre journal[29]. Heald écrivit également de brefs comptes-rendus d’événements dans son journal intime[10], ainsi que dans un rapport officiel de la bataille[20]. Walter Jordan rédigea sa version des faits dans une lettre à sa femme datée du 21 octobre 1812[30]. Helm écrivit le récit détaillé des faits ; mais, de peur d’être sanctionné parce qu'il critiquait Heald, il en retarda la publication jusqu’en 1814[31]. Les souvenirs de la bataille de John Kinzie furent dictés par celui-ci à Henry Schoolcraft en août 1820[32].

Ces comptes-rendus détaillés du conflit sont discordants, en particulier dans leur attribution des responsabilités dans la bataille. Wau-Bun: The Early Day in the Northwest de Juliette Magill Kenzie, publié pour la première fois en 1856, a fourni le récit traditionnel du conflit. Cependant, il est basé sur des récits familiaux, et est considéré comme historiquement inexact. Sa réception dans le public n'en fut pas moins extrêmement bonne[33].

La bataille de Fort Dearborn fut également nommée « le massacre de Fort Dearborn ». La bataille a été décrite par les historiens comme un massacre en raison du nombre d’Américains tués, mais elle est également considérée comme un acte de défense légitime des Amérindiens relativement à leurs terres[34].

Conséquences

Après la bataille, les Amérindiens emmenèrent leurs prisonniers dans leur campement et le fort fut brûlé[20]. La région resta vide de citoyens des États-Unis jusqu’à la fin de la guerre[35]. Certains des prisonniers moururent en captivité, tandis que d’autres furent ensuite libérés contre rançon. Le fort fut quant à lui restauré et reconstruit en 1816.

Pris dans la perspective de la guerre anglo-américaine de 1812, et à une plus grande échelle du conflit entre la Grande-Bretagne et la France qui l’a précipitée, il s'agit d'une bataille mineure, mais elle a finalement eu des conséquences importantes pour le territoire. On peut dire que, pour les Amérindiens, ce fut un exemple « de bataille gagnée mais de guerre perdue » : les États-Unis ont plus tard mené une politique de déplacement des tribus locales, issue du traité de Chicago, et qui a été marquée à son aboutissement en 1835 par la dernière grande danse de guerre amérindienne dans la ville alors naissante. Par la suite, les Potowatomis et d'autres tribus ont été déplacés vers l’ouest[36].

Lieu de la bataille
Carte, reproduite de Andreas 1884, p. 81, montrant Chicago en 1812 avec les emplacement de Fort Dearborn et de la bataille (l’ouest est en haut).

Des témoignages situent l'emplacement de la bataille sur la rive du lac, entre 1,6 et 3,2 km au sud du fort Dearborn[37]. Le rapport officiel de Heald dit que la bataille a eu lieu à 2,4 km au sud du fort[20], la plaçant à l'endroit de ce qui est aujourd'hui l’intersection de Roosevelt Road (anciennement connu sous le nom 12th street) et Michigan Avenue[37]. Juliette Kinzie, peu avant sa mort en 1870 déclara que la bataille avait commencé près d’un grand peuplier, qui à l’époque se tenait toujours sur la 18th Street, entre Prairie Avenue et le lac[38]. On pense que l’arbre était le dernier d’un bosquet d’arbres qui avaient été plantés à l'époque de la bataille.

Dessin de 1884 de l’arbre censé avoir marqué le lieu où débuta la bataille.

L’arbre fut soufflé par une tempête le 16 mai 1894, et une partie de son tronc fut conservée au musée d'histoire de Chicago[37]. L’historien Harry A. Musham souligne que les témoignages relatifs à cet arbre sont tous de seconde main et proviennent de personnes qui se sont installées à Chicago plus de vingt ans après la bataille. De plus, en se basant sur le diamètre de la section préservée du tronc (environ 90 cm), il a estimé l’âge de l’arbre, au moment où il a été soufflé, à moins de quatre-vingts ans ; il affirme donc qu’il n’a pas pu avoir poussé à l’époque de la bataille[37]. Le site de 18th Street et Prairie Avenue n'en est pas moins devenu le lieu traditionnellement associé à la bataille[37], et au 197e anniversaire de la bataille, en 2009, le Chicago Park District, la Prairie District Neighborhood Alliance (en) et d’autres partenaires de la communauté ont inauguré le « Battle of Fort Dearborn Park » près du site à 18th Street et Calumet Avenue[39].

Monuments
Détail du monument commémorant le massacre de Fort Dearborn par Carl Rohl-Smith (en).

En 1893, George Pullman fit ériger près de sa maison une sculpture qu’il avait commandée à Carl Rohl-Smith (en). Elle représente le sauvetage de Margaret Helm, belle-fille de John Kinzie résidant à Chicago[40] et femme du lieutenant Linai Thomas Helm[41], par le chef Potawatomi Black Partridge, qui la conduisit, ainsi que quelques autres, au lac Michigan et l'aida à s'enfuir en bateau[42]. Le monument fut déplacé dans le hall du musée d'histoire de Chicago (Chicago History Museum) en 1931. Dans les années 1970, cependant, des Amérindiens protestèrent contre le monument exposé, et il fut retiré. Dans les années 1990, la statue fut réinstallée près de 18th Street et Prairie Avenue, non loin de son site d’origine, au moment de restauration de l’arrondissement historique de Prairie Avenue[39]. Il fut ensuite retiré pour des raisons de conservation par le Bureau d’Art public du Département des Affaires culturelles de Chicago[43]. Certains s'efforcent de réinstaller le monument, mais l'American Indian Center s'y oppose[42].

Le monument de massacre de Fort Dearborn, à côté de la Maison Pullman.

La bataille est également commémorée par une sculpture de Henry Hering appelée Défense, qui se trouve au sud-ouest du pont de Michigan Avenue (qui recouvre partiellement le site de Fort Dearborn). Il existe d'autres monuments à Chicago rendant hommage aux personnes qui participèrent à la bataille. William Wells est commémoré par le nom de Wells Street[44], une rue nord-sud et une partie de l’original 1830 58-block plat de Chicago, tandis que Nathan Heald est commémoré par le Heald Square Monument. Ronan Park honore George Ronan, qui était le premier diplômé de West Point à mourir au combat[45].

Notes et références

Notes
  1. Un fac-similé de la lettre envoyée par Hull à Heald apparaît dans Quaife 1913, p. 217.
  2. Wells a été élevé par les Miamis, et s'est marié à Wanagapeth (en), fille du chef Miami Little Turtle[18].
  3. Trois des 15 miliciens ont déserté peu après que la milice ne soit formée[23].

Références
  1. (en) Dominic A. Pacyga, Chicago : a biography, Chicago, University of Chicago Press, , 462 p. (ISBN 978-0-226-64431-8, OCLC 298670853, lire en ligne), p. 13
  2. (en) Charles J. Kappler, « TREATY WITH THE WYANDOT, ETC., 1795 », U.S. Government treaties with Native Americans, (consulté le )
  3. (en) Ann Durkin Keating, « Fort Dearborn », The Electronic Encyclopedia of Chicago (consulté le )
  4. Ordinance for the Government of the Territory of the United States North-West of the River Ohio
  5. (en) Timothy D. Willig, Restoring the chain of friendship : British policy and the Indians of the Great Lakes, 1783-1815, Lincoln & Londres, University of Nebraska Press, , 374 p. (ISBN 978-0-8032-4817-5, OCLC 226968886, présentation en ligne), p. 207
  6. (en) J. Mackay Hitsman, The Incredible War of 1812, Toronto, University of Toronto Press, , p. 27
  7. Heidler et Heidler 2004, p. 253, 392.
  8. Quaife 1913, p. 171–175.
  9. Quaife 1913, p. 176.
  10. Journal de Nathan Heald, reproduit dans Quaife 1913, p. 402–405
  11. Geoffrey Johnson, « The True Story of the Deadly Encounter at Fort Dearborn », Chicago Magazine, vol. 58, no 12,‎ , p. 86–89 (lire en ligne, consulté le )
  12. Simon Pokagon, « The massacre of Fort Dearborn at Chicago », Harper's Magazine, vol. 98, no 586,‎ , p. 649–656 (lire en ligne, consulté le )
  13. Quaife 1913, p. 212–213
  14. « Senate Journal—Wednesday, June 17, 1812 », Journal of the Senate of the United States of America, 1789-1873, Library of Congress (consulté le )
  15. Heidler et Heidler 2004, p. 347.
  16. Quaife 1913, p. 215–216.
  17. Lettre de Matthew Irwin au général John Mason, 12 octobre 1812. Publiée dans Quaife 1915, p. 566–570.
  18. Paul A. Hutton, « William Wells: Frontier Scout and Indian Agent », Indiana Magazine of History, vol. 74, no 3,‎ , p. 183–222 (JSTOR 27790311)
  19. (en) Wallace A. Brice, History of Fort Wayne, Fort Wayne, IN, D. W. Jones & Son, (lire en ligne), p. 206–207
  20. Rapport officiel de l'évacuation de Fort Dearborn du capitaine Heald, daté du 23 octobre 1812. Reproduit dans (en) John Brannan, Official letters of the military and naval officers of the United States, during the war with Great Britain in the years 1812, 13, 14, & 15, Way & Gideon, , 84–85 p. (lire en ligne)
  21. Helm et Gordon 1912, p. 16.
  22. Quaife 1913, p. 220–221.
  23. Quaife 1913, p. 213.
  24. Helm et Gordon 1912, p. 53.
  25. Quaife 1913, p. 227.
  26. Quaife 1913, p. 228.
  27. Quaife 1913, p. 411.
  28. Birzer, Bradley J., « Miamis », Encyclopedia of Chicago, Chicago Historical Society (consulté le )
  29. Extrait d'un journal conservé par Charles Askin, 22 septembre 1812. Publié dans Quaife 1915, p. 563–565
  30. (en) John D. Barnhart, « A new letter about the massacre at Fort Dearborn », Indiana Magazine of History, vol. 41, no 2,‎ , p. 187–199 (JSTOR 27787494)
  31. Helm et Gordon 1912.
  32. (en) Mentor L. Williams, « John Kinzie's Narrative of the Fort Dearborn Massacre », Journal of the Illinois State Historical Society, vol. 46, no 4,‎ , p. 343–362 (JSTOR 40189329)
  33. « Case Study: Fort Dearborn: Juliette Kinzie's Wau-Bun, 1856 », Encyclopedia of Chicago, Chicago Historical Society (consulté le )
  34. (en) Ron Grossman, « Site of Chicago's Ft. Dearborn Massacre to be called 'Battle of Ft. Dearborn Park' », Chicago Tribune, (consulté le )
  35. (en) Frank R. Grover, Antoine Ouilmette, Evanston Historical Society, , 7–8 p. (lire en ligne)
  36. (en) Grossman, Ron, « 15 Historic Minutes », Chicago Tribune,‎ , p. 22
  37. (en) H. A. Musham, « Where Did the Battle of Chicago Take Place? », Journal of the Illinois State Historical Society, vol. 36, no 1,‎ , p. 21–40 (JSTOR 40188830)
  38. Andreas 1884, p. 31.
  39. (en) Ron Grossman, « Site of Chicago's Ft. Dearborn Massacre to be called 'Battle of Ft. Dearborn Park' », Chicago Tribune, Chicago,‎ (lire en ligne, consulté le )
  40. « Hh », Encyclopedia of Chicago, Chicago Historical Society (consulté le )
  41. Helm et Gordon 1912, p. 93.
  42. Isaacs, Deanna, « Blood on the Ground/Investing in the Future: Neighbors who want the Fort Dearborn massacre monument returned to its site are likely to face a battle. », Chicago Reader, (consulté le )
  43. « Fort Dearborn Monument, c.1920s », Encyclopedia of Chicago, Chicago Historical Society (consulté le )
  44. (en) Don Hayner et Tom McNamee, Streetwise Chicago : a history of Chicago Street Names, Loyola University Press, (ISBN 0-8294-0597-6), p. 132
  45. « Ronan Park », Chicago Park District (consulté le )

Annexes

Bibliographie
  • Alfred Theodore Andreas, History of Chicago. From the earliest period to the present time (volume 1), (lire en ligne).
  • J. Seymour Currey, The Story of Old Fort Dearborn, Chicago, A. C. McClurg & Co., (lire en ligne).
  • Linai Taliaferro Helm et Nelly Kinzie Gordon (édition), The Fort Dearborn Massacre, Rand, McNally & Company, (lire en ligne).
  • (en) David S. Heidler et Jeanne T. Heidler, Encyclopedia of the War of 1812, Annapolis, Naval Institute Press, , 636 p. (ISBN 978-1-59114-362-8, OCLC 54758752, lire en ligne).
  • Juliette Augusta Magill Kinzie, Narrative of the Massacre at Chicago, August 15, 1812, and of some preceding events, Chicago, Ellis & Fergus, (lire en ligne).
  • Juliette Kinzie, Wau-Bun, the "Early Day" in the North-West, Derby and Jackson, (lire en ligne).
  • Joseph Kirkland, « The Chicago Massacre in 1812 », Magazine of American History, vol. 28, no 2,‎ , p. 111–122 (lire en ligne, consulté le ).
  • (en) Milo Milton Quaife, Chicago and the Old Northwest, 1673-1835, Chicago, University of Chicago Press, (lire en ligne).
  • Milo M. Quaife, « The Fort Dearborn Masscre », The Mississippi Valley Historical Review, vol. 1, no 4,‎ , p. 566–570 (JSTOR 1886956).
  • Milo Milton Quaife, Checagou From Indian Wigwam To Modern City 1673-1835, The University of Chicago Press, (lire en ligne).

Voir aussi
  • Portail de l’histoire militaire
  • Portail de Chicago
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