Massacre de la prison de Palmyre

Le 26 juin 1980, alors qu'il reçoit le président du Mali, Moussa Traoré, en visite officielle, le président syrien Hafez el-Assad échappe de justesse à une tentative d'assassinat lorsqu'un membre de la garde présidentielle lance deux grenades dans sa direction[1]^,[2]^,[3].

Dès le lendemain, en représailles, des membres des Brigades de Défense (en) menés par le frère du président, Rifaat el-Assad, se rendent à la prison de Palmyre pour acter la vengeance[1]^,[2]^,[4].

À sept heures du matin, huit hélicoptères Mil Mi-8 se posent sur les toits en terrasse de la prison de Palmyre, et 200 membres de Brigades de Défenses[5] commencent le massacre des détenus de la prison, dont la plupart sont liés, ou soupçonnés d'être liés, aux Frères musulmans[1]. La plupart des prisonniers sont fusillés directement dans les cellules, à travers des trappes où sont également lancées des grenades[1]^,[5]. D'autres, sous prétexte de leur libération, sont rassemblés à l'extérieur et mitraillés par les hélicoptères[1]. En une journée, le massacre fait entre 500 et 1 000 morts, pour dix survivants[1]^,[2]^,[3]. Human Rights Watch décompte entre 600 et 1 000 morts[5].

Quatre jours plus tard, Rifaat al-Assad publie dans l’éditorial du quotidien Tichrîn : « (…) Pour construire la paix et l’amour, nous sommes prêts à engager cent batailles, à détruire mille citadelles et à sacrifier un million de martyrs. ». Selon Jean-Pierre Perrin, c’est par cette exécution de masse que le colonel Rifaat al-Assad se fait connaître à travers toute la Syrie[5].

En février 1982, toujours dans une volonté de représailles et d'écrasement des Frères Musulmans, a lieu le massacre de Hama, également dirigé par Rifaat el-Assad, qui fait entre 10 000 et 40 000 morts, 5 000 viols et détruit un tiers de la 4ème ville de Syrie[3].

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