Maurice Caillet (bibliothécaire)

Maurice Caillet naît à Carpentras le 9 novembre 1910. Son père, Robert Caillet, est docteur en droit et avocat dans cette ville[2] : il décide de passer l'examen professionnel des bibliothécaires et se voit confier en 1923 la direction de la bibliothèque Inguimbertine, des archives et musées de Carpentras.

Ayant tout jeune fréquenté ces établissements, Maurice décide de passer le concours de l'École nationale des chartes. Il y soutient en 1935 une thèse intitulée « Les évêques et le diocèse de Carpentras au XIII^e siècle »[3], ce qui lui permet d'obtenir le diplôme d'archiviste paléographe, classé 12^e sur 16[4].

En attendant une affectation, il occupe plusieurs emplois ponctuels : intérim à la bibliothèque municipale classée de Valenciennes, inventaire des archives municipales anciennes de Vaison-la-Romaine, aménagement du musée archéologique et lapidaire de Carpentras dans l’ancienne chapelle de la Visitation. Ces expériences diverses ont contribué à élargir son horizon et il s’est toujours réjoui de cet enrichissement qu’il qualifiait lui-même de « vagabondage professionnel »[5].

En 1937, Maurice Caillet est nommé à Valence, en qualité de conservateur de la bibliothèque, du musée et des archives de la ville. La bibliothèque n'est pas encore classée (elle l'est en 1945), son important fonds ancien est situé à l'étroit dans des locaux inadaptés tandis que la lecture publique en est encore à ses balbutiements. Il s'emploie donc à chacun des chantiers : il obtient le départ des archives municipales afin de créer une véritable bibliothèque d'étude et inaugure en 1949 des locaux réservés à la lecture publique (avec une bibliothèque pour enfants)[2]. Ses fonctions sont complétées, au lendemain de la Libération, par la direction de la bibliothèque départementale qui venait d’être créée dans la Drôme.

En 1949, Maurice Caillet prend la direction de la bibliothèque municipale de Toulouse, couplée à celle de la bibliothèque centrale de prêt, créée en 1946[2]. Il doit réaménager les locaux, pourtant récents (1935) mais conçus uniquement comme bibliothèque d'étude, afin de créer des salles de lecture publique avec possibilité de prêt, une bibliothèque pour enfants, une salle des périodiques, une bibliothèque pour aveugles et une salle d'exposition[2]. Au-delà de la "centrale", il crée des annexes (1959) et organise des tournées de bibliobus (1960). Il ne délaisse pas pour autant le fonds ancien, dont il poursuit le catalogage et qu'il dote d'un atelier de restauration[2]. À Toulouse, grâce à lui, la bibliothèque prit une part active à la vie intellectuelle. Par-delà les barrières administratives et les susceptibilités personnelles, il établit une étroite coopération avec les autres institutions culturelles, dans un climat d’entente qu’il parvint à instaurer de manière pérenne. Symbole de cette intégration à la vie locale, il est élu mainteneur de l'Académie des jeux floraux en 1958[2].

En 1963, il est promu inspecteur général des bibliothèques. La tâche est lourde car l'inspection ne compte que quatre membres (trois avant 1969) alors que l'époque est celle d'une part des grands programmes universitaires destinés à accompagner la massification des études supérieures, d'autre part d'une volonté politique de développer la lecture publique, avec doublement de la surface des bibliothèques municipales en dix ans et affirmation des villes comme acteurs culturels[2].

Jusqu’à son départ à la retraite, en 1978, Maurice Caillet fut aussi bien le conseiller avisé des jeunes bibliothécaires isolés sur le terrain que l’interlocuteur conciliant mais ferme des collectivités territoriales ou des tutelles administratives. Parfaitement conscient de ses fonctions et de ses responsabilités vis-à-vis de l’État, il conservait, toutefois, une simplicité exquise afin de ne jamais faire sentir le poids de son autorité. Ce qui frappait le plus chez lui, c’était son affabilité naturelle, sa totale disponibilité et, surtout, son souci de trouver aux problèmes les plus confus une solution réaliste et, autant que possible, administrativement rapide et efficace.

Chartiste, bibliographe, archéologue, historien, enseignant, jamais cantonné dans une époque, il fit connaître ses centres d’intérêt dans de nombreuses publications (80 références bibliographiques) au style attrayant et vivant. Le mot était juste et précis, l’expression était élégante, marquée par la pratique naturelle du bon usage. Sa culture était immense, à la mesure de sa curiosité. Sur le passé des bibliothèques comme sur l’histoire de l’imprimerie et de l’édition française, sur le patrimoine, l’érudition de Maurice Caillet était étonnamment vaste. À telle enseigne, en 1979, le directeur du livre et de la lecture lui confia une mission d’évaluation sur l’état des fonds de la Bibliothèque nationale. Le document qu’il produisit, passé depuis à la postérité sous le nom de « rapport Caillet », marque le début d’une prise de conscience de l’état de dégradation et de la fragilité de ce type de patrimoine. Maurice Caillet est ensuite nommé vice-président de la Commission Desgraves (1981-1982), qui constitue elle aussi une étapé importante dans la prise en compte du patrimoine écrit[2].

• Who's who in France 1975-1976, Paris, Lafitte, 1975

• Bulletin des bibliothèques de France, vol. 23, n^o 5, 1978 (lire en ligne), Allocutions prononcées à l'occasion du départ à la retraite de M. Henri Rachou, chef du service des bibliothèques, et de M. Maurice Caillet, inspecteur général des bibliothèques, le 27 janvier 1978

• Jean-François Delmas, L'Inguimbertine : maison des muses, Paris, Editions Nicolas Chaudun, 2008, 170 p. (ISBN 978-2-35039-038-3)
• Benoît Lecoq, « Caillet, Robert. Caillet, Maurice », dans Isabelle Antonutti (dir.), Figures de bibliothécaires, Villeurbanne, Presses de l'Enssib, coll. « Papiers », 2020, 310 p. (ISBN 978-2-37546-135-8), p. 73-76
• Denis Pallier, « Maurice Caillet (1910-2008) », Bibliothèque de l'École des chartes, n^os 166-2,‎ 2008, p. 661-665 (lire en ligne)

• Jean-François Delmas, « Le rapport Caillet », Bulletin des bibliothèques de France, vol. 54, n^o 3 « Les bibliothèques au rapport »,‎ 2009, p. 22–27 (lire en ligne)

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