Maurice Gagnon (critique d'art)

Maurice Gagnon obtient une licence en philosophie de l'Université d'Ottawa. Il va vivre à Paris durant trois ans durant lesquels il obtient une licence ès lettres de la Sorbonne. Il est aussi diplômé de l'Institut d'art et d'archéologie de l'Université de Paris et de l'École du Louvre. Durant ce séjour, il a pour maître Henri Focillon[4].

À l'été 1935, il revient s'installer à Montréal avec sa famille[4]. Dès 1936, il enseigne l'histoire de l'art au collège Jean-de-Brébeuf et prononce des conférences sur l'art moderne[5]. La même année, il réalise un catalogue des œuvres du collectionneur Frédéric Alfred Lallemand et dirige une visite de cette collection au cours d'une visite organisée par la Société d'étude et de conférences[6].

Au printemps 1937, le gouvernement français nomme Maurice Gagnon attaché honoraire des Musées nationaux de France « en témoignage reconnaissant des services éminents que M. Gagnon a rendus comme chargé de mission au Musée du Louvre »[7]. Le même été, il est embauché par le gouvernement du Québec avec d'autres chercheurs, dont Jules Bazin et Gérard Morisset, pour réaliser un inventaire des richesses artistiques du Québec, projet dirigé par Jean Bruchési, sous-secrétaire de la province. Jumelé avec Gordon Neilson, de l'Université McGill, il se voit attribuer les villes de Québec et de Trois-Rivières ainsi que le Bas-Saint-Laurent[8]. L'inventaire se poursuit les étés suivants et à l'été 1939, Gagnon est jumelé à Paul-Émile Borduas pour travailler dans la région nord-ouest de Montréal, dans la presqu'île de Vaudreuil et dans la région située au sud de Montréal et à l'ouest de la rivière Richelieu (p. 29)[9].

Le 22 juillet 1937 (p. 372)[9], il est nommé professeur d'histoire de l'art et conservateur de la bibliothèque de l'École du meuble et il y demeure jusqu'à sa démission le 16 octobre 1947 (p. 373)[9]. Il enseigne toujours l'histoire de l'art au collège Jean-de-Brébeuf, ainsi qu'au collège de Saint-Laurent et à l'externat classique Sainte-Croix[10]. De 1945 à 1948, il donne des cours d'histoire de l'art à la Faculté des lettres de l'Université de Montréal. Il fait partie de la Société d'art contemporain, notamment à titre de secrétaire, pour laquelle il organise des expositions[11].

En 1943, il est embauché à la galerie Dominion par sa fondatrice et propriétaire Rose Millman en tant que conseiller et c'est lui qui présente les jeunes peintres canadiens au directeur de la galerie Max Stern. Il agit à titre de conservateur invité pour plusieurs expositions qui se tiennent à la galerie, dont la célèbre « Exposition des Sagittaires » en 1943, qui regroupe 23 artistes de moins de 30 ans, la plupart élèves de Paul-Émile Borduas ou d'Alfred Pellan : Charles Daudelin, Gabriel Filion, Pierre Gauvreau, Fernand Leduc, Jeanne Rhéaume, Françoise Sullivan, Jacques De Tonnancour[12].

Il est l'auteur de nombreux articles portant sur l'art moderne, notamment dans les revues Amérique française, Gants du ciel, La Revue moderne, La Revue populaire, etc. Il est également reconnu pour ses ouvrages portant sur l'art moderne. Maurice Gagnon a dirigé la collection de monographies « Art vivant » aux Éditions de l'Arbre, de 1943 à 1945.

Durant les dernières années de sa vie, il se consacre à la décoration intérieure. À sa mort en 1956, il est chef décorateur de la maison Henry Morgan[13].

En 1932 à l'église Sainte-Anne, à Ottawa, Maurice Gagnon se marie à Laurette Beauséjour (dite Lola), née à Ottawa le 25 août 1908 (p. 154)[14]. Ils ont ensemble six enfants : François-Marc, Paule, Gilles, Renée, Luc et Marie. L'aîné, François-Marc Gagnon, devient historien de l'art[4].

Gagnon et sa famille fréquentent beaucoup les artistes. Maurice Gagnon rencontre Paul-Émile Borduas en 1935 et le côtoie en tant que collègue à l'École du meuble où ils ont été embauchés en même temps (p. 152)[14]. Il entretient une amitié avec l'artiste jusqu'à une querelle opposant les tenants de Pellan et ceux de Borduas peu avant Refus global en 1948, Gagnon s'étant rangé du côté de Pellan[15].

Un portrait de Maurice Gagnon a été réalisé par Paul-Émile Borduas : une huile de 1937 aujourd'hui conservée au Musée des beaux-arts du Canada[16]. En 1941, l'artiste Louise Gadbois réalise un portrait de Maurice Gagnon aujourd'hui conservé au Musée national des beaux-arts du Québec[17]. Paul-Émile Borduas réalise en 1941 un portrait de Lola Beauséjour intitulé Portrait de Madame Gagnon, aujourd'hui conservé au Musée des beaux-arts de Montréal[18].

On retrouve des dossiers au nom de Maurice Gagnon dans le fonds d'archives de l'École du meuble ainsi qu'à l'Institut de recherche en art Canadien Gail et Stephen A. Jarislowsky, à l'Université Concordia.