Maurice Grevisse

Maurice Grevisse, dont la langue maternelle est le gaumais, une variante du dialecte lorrain, apprend le français à l'école primaire. Son instituteur, Jules Forêt[4], lui enseigne le calcul, la formation morale et religieuse et la langue française. Élève appliqué, Maurice Grevisse prend bientôt le goût de la bonne orthographe et des exercices de dictée que l'instituteur fait faire aux enfants[3].

À la fin de sa scolarité obligatoire en 1908, Maurice Grevisse est pressenti par tradition familiale pour reprendre la forge paternelle, mais il affirme sa volonté de devenir instituteur. Ses parents cèdent à ses supplications et l'inscrivent chez les Frères maristes à Arlon[5].

En 1910, il entre à l'école normale de Carlsbourg, où il reçoit son diplôme d'instituteur en 1915. Il s'inscrit ensuite à l'école normale de Malonne et devient régent littéraire. Il occupe ensuite un poste de professeur de français à l'École des Pupilles de l'armée de Marneffe. Durant cette période, il apprend seul le latin et le grec ancien. Tout en poursuivant sa carrière, il suit des cours de philologie classique à l'université de Liège. En 1925, il reçoit le titre de « docteur en philologie classique ».

Maurice Grevisse devient, en 1927, professeur à l'École royale des cadets à Namur. Instituteur, puis professeur, il se rend compte que les grammaires existantes ne répondent pas au besoin de son enseignement. Il reprend ses annotations en un nouveau concept qu'il intitule Le Bon Usage. Féru de grammaire, Raoul Grosjean, professeur puis directeur du gymnase de Neuchâtel, a été longtemps en contact avec Grevisse auquel il a transmis de nombreux manuscrits sur ses réflexions de grammairien.

De nombreux éditeurs de renom refusent son manuscrit. Maurice Grevisse se tourne vers Fernand Desonay, professeur à l'Université de Liège. Enthousiasmé par la qualité du texte, celui-ci va lui-même chercher un éditeur. Après de nombreux refus, il obtient en 1936 l'accord de la maison Duculot, un modeste éditeur de Gembloux qui publie la première version de sa grammaire sous le titre Le Bon Usage. Longue de 704 pages, celle-ci est tirée à 3 000 exemplaires.

L'ouvrage est réédité en 1939, puis en 1946. Le succès ne s'est jamais démenti, même pendant la Seconde Guerre mondiale. Le 8 février 1947, en première page du Figaro littéraire, André Gide cita Le Bon Usage comme la meilleure grammaire de langue française. Cet article contribua grandement au succès de l'ouvrage à l'étranger[6].

Maurice Grevisse meurt le 4 juillet 1980 à La Louvière après avoir confié les rênes du Bon Usage à son gendre, André Goosse.

Hervé Bazin louera chez Maurice Grevisse sa « conception nouvelle du rôle de grammairien, préférant le fait à la règle ; une constante remise à jour ; une érudition jamais rêche, jamais sèche, une somme d’exemples, de citations anciennes ou modernes répondant à d’immenses lectures ; et surtout la modernité de l’analyse, jointe au sens de la mesure[7] ». Le lexicographe Paul Robert émettra un autre avis superlatif en 1980 : Le Bon Usage est « la meilleure grammaire de la langue française[8] ».

De 1967 à sa mort en 1980, il a siégé au Conseil international de la langue française.

L'Institut Jules Destrée, à la suite d'un vote émis par des personnalités politiques et académiques, l'a classé parmi les « Cent Wallons » du siècle.

• Prix de la langue-française de l'Académie française en 1938, deux ans après la publication du Bon Usage.
• Prix De Keyn de l’Académie royale de Belgique en 1939
• Médaille d’or de l’Académie française en 1946.

• Chevalier de l'ordre de Léopold en 1947.
• Officier de l'ordre de Léopold II en 1955.
• Commandeur de l'ordre de la Couronne en 1971.
• Officier de la Légion d'honneur en 1971.
• Commandeur de l'ordre des Palmes académiques en 1967[9].